在以前的春山湾，女孩满十五岁算是长大，就可以张罗亲事了。
可放到现在，十五岁正是学手艺的好时候，大伙便也不再说亲事，只说缓了个两三年再商量，不能耽误了孩子。
但这个生辰依旧被看得很重。
四婆爱操持，她起早就给蔓蔓煮一碗长寿面，领蔓蔓去寺庙拜拜菩萨。
老人家看着个头越来越高的蔓蔓，拉着姜青禾的手说：“她还小的时候就乖，你们出去地里做活，她跟着俺个老婆子，不吵又不闹，给她做点吃的，就说跟俺天下第一好。”
“咋一转眼这么大了。”
四婆摸摸眼角，蔓蔓挨着她说：“婆婆，我还是跟你天下第一好啊。”
在蔓蔓心里，四婆跟爹娘又是不同的，哪怕三岁的记忆已经模糊，她依旧还记得四婆对她的好。
所以看着越发衰老的四婆，蔓蔓除了早晚练武外，中午回去都会陪陪老人家，跟她逗趣。还会给她爹打下手，夜里帮着她娘收拾东西。
似乎越大就越明白大人的辛苦和不容易。
这一年她也从童学毕业了。
同大家告别时，蔓蔓抱着小草和小芽哭的稀里哗啦，毕竟以后不再日日能见到。
小芽的爹娘要带她到镇上去，她家在那里置办了一个铺子，叫小芽去算算账，管管事。
当然她曾经想要唱戏说书的事，也就不再提了，只跟蔓蔓说：“以后到镇上了，就来找俺啊，俺那时候身上肯定有些钱了，请你吃最好的酒楼。”
蔓蔓使劲点点头。
而小草，除了陪蔓蔓练武外，其他时候她就在染坊里待着，学着怎样煮染料，以及晒红花槐米蓝草。
她还准备去镇上的染坊学，一个人也敢去，再也不是从那般怯懦的模样。练武让她的体格好了不少外，也锻炼了她的心性。虽然说话总是细声细气的，但是拳头打在人身上才知道与她的外表有多不符。
二妞子早早则跟着人家学织布裁衣裳，从前黑瘦黑瘦的，长大了便爱俏。不止衣裳样式想仿时新的，连绣花也学了一手。
这时候正是衣裳料子多的，要裁要绣，蔓蔓如今跟她也只有每日晚上能碰见一面，像小时候那样天天哄着一起去玩去耍，再也不成了。
还有蔓蔓的许多朋友，也都早早定了出路，留在春山湾去看马场的，去喂羊跟着羊把式学的，也有去种树的…
只有她还在发愁。
蔓蔓倒是想收拾行李，一个人沿着边城往上走，进行为期一个月的短途游学。
不过姜青禾没答应，实在是岁数小，一个人去又危险，武功学得也不到家，只有胆子比天大。
但她又知道蔓蔓正处于与大家分离的难过中，便说：“你捡些衣服收拾了，我送你到部落里玩会儿，他们正办那达慕大会，还说放个千灯节，你去玩一玩。”
“我这些日子忙，没功夫，你爹还有一批木工活要交付，你自个儿去，听你都兰姐姐的话。”
姜青禾给她装些吃食，一边塞一边嘱咐道，“再去同小玲师父说句，练武可别忘了。”
蔓蔓本来蔫巴了，根本提不起劲，瘫在她的床上，用被子蒙着头，一听这话连忙掀开被子，兴致勃勃跑下床。
“我带乌日嘎去，”蔓蔓拿下她挂在墙上的马鞍，又取出弓箭。
姜青禾也不拦着，“你再把黑达给带上，快些收拾好，我这会儿就去赶车了。”
蔓蔓三两下把东西收拾完，她也没有多少要带的，毕竟在部落也有自己的蒙古包，不少骑马服都在那。
到了部落里，如今土默特部落越发壮大起来，已经不能再算是小部落了，只比边城那的土默特大部落还要好上几分。
放眼望去，那绵延不断的草原都驻扎着大大小小的蒙古包，沿着挖了五六年的水渠，依水而居。
部落里有五六个蒙医，有裁缝铺，从哈萨克族来的染匠，她们会用草原上的草染衣服，有专门治马、羊、牛的把式。
有一间很大草原歇店，哪怕不往边城去，想要什么走些路就能买，马鞍、银碗、珊瑚珠串、挂面、木制品、油盐酱醋、粮食等等。
如今的部落已经没人天天吃奶干、奶块，只靠风干肉度日了，烤全羊、手扒羊肉每日都有人家做。
大伙穿着艳丽的蒙古族服饰，蒙古包里面的家具也比早些年花俏，家具上都绘了不少图案。
温饱不成问题后，所以便搞起了庆祝活动。
蔓蔓一下马车，被扎在地里的彩旗晃了眼，两排旗子飘扬，远处有人在挑选马匹，一头头健硕的大马会被挑出来用作赛马。
梅朵瞧见了她，跑过来喊：“朝宝，骑上你的乌日嘎，我们跑一圈。”
“等我放下东西，”蔓蔓兴冲冲跑去放了东西，换了一身骑马的蒙古服。
啥也没干，先跟梅朵比起了赛马，沿着长长的水渠跑到大半，再绕到大湖泊处，野鸭子在水里游，已经波澜不惊。
反正这里也没有人打野鸭吃。
回到蒙古包，吉雅拉着她的儿子出来玩，见了蔓蔓笑道：“朝宝，来这里，刚做了炸果子，煮了肚包肉，来吃。”
蔓蔓逗其格其，才三个月大的其格其哇哇笑着，口水从嘴里流出。
她跟吉雅很熟，中午就过去吃了一顿肚包肉，晚上又到乌丹阿妈那混了一顿。
啃着手抓羊肉时，梅朵问她，“明天来不来赛马，比一场。”
这并不是上午的玩闹，而是实打实的比赛，当着明天那达慕大会上几百人的目光。
蔓蔓当即应下，她马术学得不错，胆量也在那，别说只是比马的奔跑速度、小步快走，就算是男子的套马，骑生格子烈性马她都敢试试。
晚上她一个人在蒙古包里头，试了高筒的牛皮靴，和红色蒙古袍，看看马鞍和马镫。还在门口装了一包草，夜里带着黑达，跑去马厩喂乌日嘎。
到了转日，祭司仪式由长老念诵，姜青禾没办法出面，上一年是由她来念的。
仪式结束后，赛马最先开始，由儿童赛马先开始，全是闹着玩的，前两年部落新生的孩子很多，渐渐大了起来。
就给安排了二岁马，让他们上马骑着小走，爹娘在一旁跟着，走到线那里就算成。
这群娃全都走得歪七扭八，可把大伙看得一阵乐，人实在多，笑声都是里三层外三层的。
小孩才三四岁，啥也不懂还能不怕，可是稍大了些，上了蒙学的，要在那么老些人面前比赛马，总有些臊得慌。
蔓蔓丝毫不怕，她把自己的皮靴绑好，给乌日嘎喂了糖，捋捋它顶鬃缠绕的彩条。有条不紊地挂上马嚼子，再是马鞍，缰绳拉上，利落地翻身上马。
跟她一道比的有不少人，身高体大的哈斯牧仁、马术很好的海丽汗、擅长赛马的梅朵、马跑得跟鹰一样快的哈日莫齐…
在这里面，蔓蔓身形较小，而且赛马并不熟练，乌日嘎也不是擅长急速跑的。
这一项上没人看好她，可也高喊：“朝宝，黑苏！”
蔓蔓回头一笑，拉着缰绳慢慢走到比赛场地，还有闲心观望她爹娘有没有来。
没有看见她也不在意，她已经过了要爹娘都来童学门口接她的年纪。
很快她也没工夫分神，随着一声口令，她一甩缰绳，乌日嘎便急速地跑了出去，蔓蔓整个人都要飞起来。
她控制着马，夹紧马腹，随着马的疾驰来调换自己的身体重心，跨过一个个障碍物，绕过一个个弯，特别稳，练武让她不会因为赛马而剧烈喘气。
蔓蔓逐渐超过了哈斯牧仁，在下一个弯道超过了海丽汗，她的耳边传来越来越激昂的呐喊，她超过了梅朵。
最后喘着气停下来，哈日莫齐的马跑得比她要快，她翻身下马，摸摸乌日嘎，也不觉得第二名不好，反而跟哈日莫齐同笑。
哈日莫齐邀请她一起唱骏马颂，蔓蔓在前四名里面唱得最大声。
“我能跟你比射箭吗？”哈日莫齐问道。
蔓蔓说：“行啊。”
她的射箭很稳，准头很足，小弓箭被她使出了大弓箭的力度，每射出的箭头都稳稳扎在靶心。
而她一手搭弓，一手拿箭，甚至不需要多瞄准，干脆利落地正中靶心。
“啊，朝宝，你的箭用的真好，”梅朵扑过来抱她，用各种好词拼命夸赞蔓蔓。
哈日莫齐虽然高壮，能把箭拉满弓，准头却不如蔓蔓，此时也甘拜下风，只是盯着蔓蔓看，脸上泛红。
而蔓蔓只是微微一笑，她才不会说自己为了射箭吃了多少苦头，毫不间断地练，举石头举到手抖，吃饭都根本握不动筷子的地步。
练得狠了，整个胳膊都肿起来，十来天才退下去。
所以现在她能坦然面对夸奖，并回抱梅朵，“你的也不差，晚点我教教你，怎么准头更好。”
也很友好回了哈日莫齐。
下午酣畅淋漓的赛马结束，晚上有篝火，蔓蔓随意找了个地方坐下来，哈日莫齐跟过来坐下。
他不扭捏，谈起爱来也很直白，心动如潮水一样迅速，就借着月色的遮掩，和人群的吵嚷对蔓蔓说：“我很喜欢你。”
蔓蔓听到了，她并没有害羞，对于长相硬朗帅气的哈日莫齐并不心动，她只是笑着，先对他的喜欢表示感谢。
然后她说：“我也很喜欢我自己。”
哈日莫齐一愣，从没听到有人这样回过，他想了想，也许是太过直率，没有用很动人的词汇。
所以他用了塔娜（珍珠）、乌尤（绿松石）、敖登高娃（星星般美丽）等等，来说他对蔓蔓的感受。
蔓蔓静静听着，并不打断，等他终于说完，她说：“这些词都很好，可我更喜欢你能用吉达（长矛）、芒来（先锋）、那钦双胡尔（游隼sǔn）来称呼我。”
她喜欢美丽，但更喜欢锋锐的东西，那不是用来装饰的。
哈日莫齐问有点懊丧，问她，“那你以后要做什么，留在部落，如果你留下来——”
蔓蔓坚定地打断了他，“我喜欢艾彦（旅行）。”
而艾彦还有个意思，那就是长征。
在无情拒绝了哈日莫齐之后，那一年里她也拒绝了很多男孩，她的归宿不是蒙古包。
转过一年，十六岁的蔓蔓开始准备一个人的出行。
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