原本夜宸跟踪那小鬼去了鬼界，也并没有查到有价值的信息，正巧现在遇到踏卿骨，他便打听：“鬼界有哪名鬼王或是鬼将和狐狸关系密切？”
钟秉宁补充道：“而且好像不太会让群鬼骚扰姓毕的人家。”
踏卿骨的手指在空气中灵动地一捻，就变出一柄纤长的银勺来，她一边给烟锅清理抽完的烟丝，一边打趣夜宸：“鬼王的狐狸就和《pokemon》开局可以直接选的精灵没啥区别，基本上没有鬼王不驱使狐狸。”
夜宸向钟秉宁偏了偏头，又问踏卿骨：“她刚说的呢？”
踏卿骨没有回答，似乎是正在专心致志地清理烟锅。但等她弄干净里面的烟丝，将烟杆反扣过来在桌沿上敲了两下后，钟秉宁才抬眼瞧见她在用一种狐狸般狡黠的眼神看着夜宸，她的薄唇勾起一抹若有若无的笑意，却又始终闭口不言。
夜宸问：“所以这的确是个突破口，对吧？”
踏卿骨眨眨眼以示回应。
夜宸认识她这么多年了，自然明白她模棱两可的态度背后是什么意思：“诶，我身上没带什么值钱的东西，你就帮帮忙，告诉我吧。”
踏卿骨依然不为所动。
“互相帮忙嘛，”夜宸打出一张感情牌，“上次要不是我们的资金支持，鬼界罢工也不能撑到地府和上天庭妥协啊。你这次也帮我们个忙呗。”
但踏卿骨岂是能被简单套路进去的，她毫不客气地指出忘川的资金支持在法律上属于自愿赠予，是一种双方自愿行为，除非存在法定情形，否则不能要求追回，也不能要求被赠与人回报。
“而且这钱又不是用在我身上的，”踏卿骨朝夜宸轻蔑地挑眉道，“‘互相帮忙’，从何说起呀～”
夜宸皱着脸沉思片刻，突然想到了什么，他按捺住激动的心情，示意踏卿骨看向钟秉宁，他说道：“这忙又不是帮在我身上。”
“啧……”踏卿骨有点懊恼自己的得意忘形了，她反思自己最后那句话应该别说的，那样夜宸就会被专业知识唬住，脑子也很难转过弯来。
她一双因为懊悔所以显得凌厉的眼对上钟秉宁的眼睛，把钟秉宁震慑住了。
“您帮忙的话，岐国将来可以高薪聘请您为廷尉正，执掌审判、修订法律……”钟秉宁越说越没有底气。
她此时虽然尚且不知道踏卿骨在鬼界的地位，却也能瞧出这是名大能，岐国的“高薪聘请”如何能打动她呢？
但是踏卿骨偏偏就接受了这个提议。
“我认识不少通过挂职‘法律顾问’赚外快的同行……诶，想想是不错哈，”踏卿骨也不怕吓到钟秉宁，隔着桌子，她就拉长了腰身延展至钟秉宁面前，抓住她右手的小拇指说，“高薪哦，不高薪的话，本王可是会不高兴的。”
扑面而来的踏卿骨拔下一根银丝般的头发，系在钟秉宁的小拇指上，凑这么近，钟秉宁甚至能闻到踏卿骨指尖淡淡的梨香，那是非常细腻的甜味。
她偷偷抬眼打量着踏卿骨，面前的老媪眼尾因为噙着笑，所以堆出了些许皱纹，但这却让钟秉宁感觉她更加鲜活了。
离开茶楼时，踏卿骨让钟秉宁从她先前没有推开的那扇门里走出去，她告诉钟秉宁，乾坤一戏场，俯仰皆身鉴。
在前往鬼界寻那鬼王的路上，踏卿骨向夜宸和钟秉宁简述了他的生平以及成王之路。
她用“落榜天才”来概括了他作为凡人的一生。
在他最意气风发的少年之时，初登乡试就考中秀才。钟秉宁不知道“科举”的分量，却听懂了秀才不用承担赋税徭役、拜见县官不用下跪的含义——那便是实现阶级跃升，成为权贵了。
彼时的皇帝是可以对着标新立异的考生卷子，写下“此是古文高手，莫以时文看他”的批语的，那时是崇尚兼容并包的考试氛围。
因此尽管凡人鬼王的文章大胆奇异、活泼浪漫，也能得到赏识。
但凡人命运和时势的关系就像纸鸢与风，顺风时纸鸢可以扶摇直上，逆风时任人怎么奔跑牵引，纸鸢都避免不了坠地蒙尘。
在他参加省试的几十年中，考生文章便以发挥义理、关系世道为贵了。
踏卿骨告诉他们，此后的近五十年里，这凡人鬼王是屡试不中，“耿耿于怀”和“天马行空”的矛盾在他身上凝结成了执与怨。
怀才不遇的挫败感来来回回地磨损着他，他既无法放下考入编制的执念，单纯地写自己喜欢的鬼怪志异小说，也难以向八股文或策论表制低头，在科举仕途上再向前进一步。
他曾经在知县朋友手下做些文书工作，也借此见识过许多身世坎坷的乐伎伶人，但总的来说，他的生活过得清贫困苦。后来他得一位姓毕的文官赏识，在他家做了个私塾先生，无论是见识眼光还是物质生活都得到了提升。
听到这里，钟秉宁与夜宸对视了一眼。
与此同时，钟秉宁脑中浮现出自己刚才在茶馆见识到的那些形形色色的怨魂。
但没等她自己琢磨清楚这个联想是为何冒出来的，踏卿骨便又继续说道：“在自己所处的时代受到非议和排斥的天才，是很容易看透世间冷暖、人性善恶的，对于底层生活的切身感受，会让他们直击狰狞的现实，也会激发他们最浪漫的想象。”
听到这里，夜宸轻微一怔，他的目光很自然地与踏卿骨对上了。
他脑海中迅速被勾起一段回忆，那是他和小陆、夜枭、夜漓在忘川居时的聊天——小陆告诉他们，其实鬼来自人无法被证实的可能性，人对于‘另一种可能’的好奇和执念会化成鬼，鬼代表一种情绪：相信自己有无限可能。
是了，若是能将自己对于美好生活的浪漫想象附之于笔，亲手创造一个理想世界，那也便是化不能为可能。
他和踏卿骨交换了个心领神会的眼神，他已经明白这个凡人为何会成为鬼王了。
而踏卿骨此刻也将他们带到了一处篱落疏疏的小矮屋外，任谁也很难想象，在这稻穗金光灿烂、河水沉碧如玉的鬼界郊外，在田野间如此不起眼的房舍内，却隐居着一位方外高手。
像是早有预料一般，他们刚出现在此处，木门便“吱呀”一声打开了。
一股清澈的墨香透了出来，踏卿骨叹了口气问：“你写了一生的花精狐怪，将美好的品格、绮丽的容貌、完满的结局都送给了祂们。如今是因为什么，让你抛下了对底层百姓的同理心，放任手下的群鬼骚扰凡间了呢，鬼王松龄？”
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