“咳、咳咳！”一阵剧烈的咳嗽，永熙帝枯瘦的身躯不停地抽搐着、颤抖着，像是一截挣扎的将死之木，腐朽的内脏猛地涌出一口深紫发黑的血，骇人至极地铺陈在那条被紧紧攥住的丝巾上。
鲜血在锦缎上缓缓蜿蜒，内侍悚然一惊，他正要尖声高呼太医，却被永熙帝拦了下来。
颤抖的、几乎没有重量的手扼住内侍的手臂，永熙帝抬手擦去了嘴角的血液，他缓缓摇了摇头：“谁也......谁也不能说，知道了吗？”
“陛下！”内侍在惊愕与恐惧之中两股战战，他当即便跪了下来涕泗横流。
“朕......朕万岁！你哭什么？”永熙帝连斥责也没有力气了，他只能虚虚地踹了那内侍一脚，色厉内荏道，“滚......”
“是、是！”内侍如蒙大赦般拔腿便跑，偌大的堂皇金殿中，只剩下闭目呼吸的永熙帝，与一个从黑影中突然涌现的身影。
“陛下，血滴子奉您之命暗查秋猎围场，数月搜寻，终于找到了一丝端倪！”几乎要与黑暗融为一体的血滴子首领低声对永熙帝道。
永熙帝的身形一滞，他紧攥着带血丝巾的手也忽地松开，那被染脏的丝巾就这样轻飘飘地落到了地上：“咳、咳咳，将找到的东西......呈上来......”
一架残损的、几乎分辨不出原形的弓弩被呈到了永熙帝面前，永熙帝艰难地睁开眼睛，颤颤巍巍打量了一眼。
“这是......”眼前的景象开始模糊，永熙帝摇了摇头，把眼前眩晕的黑影都晃散，“这能说明什么？”
“回陛下，此弓弩并非凡物，凡五十丈之内，所射之箭皆有穿石之能，持此弩者若欲暗杀，取人性命如探囊取物。”血滴子首领有一瞬的迟疑，但他开始接着将自己的猜疑讲完，“此弓虽经过改造，无法分辨具体来自何处，可这世上有能力改造出如此之弩者，臣恐只有京师神机营有此神通......”
“神、机、营......”永熙帝一字一顿，他浑浊的眼中空无一物，他的语气也平淡的吓人，唯有那不时抽搐的嘴角，才能昭示着他内心的波动。
“可你没有办法证明、证明这弓弩，一定为神机营所有......”
血滴子首领额角骤生出一滴冷汗：“......是，但此弩特殊，臣敢说有七分把握！”
“朕给了你将近一年的时......咳咳！”气血上涌之间，永熙帝又咳嗽起来，他只能再次闭上眼睛缓了缓心神，待平复了呼吸，他才继续道，“一年的时间，你只搜到这七分把握的东西吗？你的项上人头，还想不想要了？”
“陛下恕罪！”血滴子首领只得磕头认罪，可他心里却叫苦不迭。
不是他不尽力尽心，他能做的都做了，只可惜秋猎中那伙“蒙古刺客”手脚太干净，他率着手下人花了一年时间搜遍围场，到头来也只搜出来这么一架掉落在山崖青松上的残弩。
大殿之中寂静无声，惟有血滴子首领不断叩首的声音，平白惹得永熙帝心烦气躁。
“滚吧......”永熙帝累极了，“去命内侍取我的丹药来。”
血滴子首领正要领命退下，永熙帝却突然想到了些什么，话锋蓦地一顿一转：“......等等！”
血滴子首领绷紧脊背，等候圣谕，永熙帝眼中掠过一分暗芒，他出乎寻常地改了命令：“不用去取丹药了，叫人传刘福前来觐见！”
“是！”
“呼——”身影遁去，殿内烛火明灭一瞬。
万籁俱寂。
......
刘福身为首领太监，往常都是侍奉在永熙帝身边的，只是近来永熙帝不知为何，总是屏退刘福，倒叫刘福自个儿心里惴惴、惶恐不安。
如今他一接到宣他觐见的旨意，当即一溜烟小跑着到了乾清宫外，本就虚浮的皮肉上更是出了一层淋淋的汗。永熙帝唤他进来，刘福登时二话不说，提起衣摆跨了门槛，尚未开口便是对着永熙帝大拜叩首道：“陛下万岁、万岁、万万岁！”
“起来吧。”永熙帝道。
同往常一般的语调，除了有些虚弱憔悴之外，与平常并没有太大区别。
是自己失了宠信？那倒不可能，刘福心道，自己多年服侍没有功劳也有苦劳，不可能一朝之间就被永熙帝当作弃子了。
那为什么永熙帝近来总是有意避开他呢？
或许......狭小而细长的眼睛微微眯起，刘福跪得恭恭敬敬，神色却阴险毒辣得更盛蛇蝎——
或许自己的这位陛下，是有什么东西不想让他瞧见。
也不仅仅是他刘福，近来湘贵妃、三皇子甚至连太子殿下，都不得面见圣颜，永熙帝对外传是要修道养心，可是刘福却清楚，这位陛下的身体恐怕已经要被那些丹药给掏空了。
一具看似最至高无上、享有无穷权柄的肉身，实则内里已然千疮百孔了。
“刘福。”永熙帝唤了他一声，刘福这才回过神来，换上一副奴颜婢膝的神情站了起来，殷勤地走到永熙帝身边，将茶水奉到帝王的手中。
“奴才在。”刘福谄媚笑道。
“你可知朕唤你来，所为何事？”永熙帝眼珠微转，他紧盯着起伏的茶水，而那茶水中清清楚楚地倒映着刘福的身影与神情。
“陛下的圣意，奴才怎么敢揣度，还请陛下赏奴才个明白吧。”刘福眼睛眯着笑着，神情未有丝毫波动变化。
“当。”一声轻响，杯盖被随意地丢下，当啷啷转了两三圈，这才与茶盏严丝合缝地闭合起来，永熙帝将茶盏往桌上一放，意味不明地道：“如果朕许你猜呢？”
“这......”刘福佯装为难，“奴才斗胆猜是陛下寿诞一事。”
永熙帝似是笑了一声，可那笑与咳嗽声混杂在一起，变成了一声闷哼：“刘福，你在朕身边服侍了多久？”
“回陛下，有二十六年了。”刘福似有些感慨涕零，“陛下怎么突然问起这个？”
“二十六年......你是在朕身边时间最长的人了。”永熙帝将眼底的暗色敛尽，他和缓了语气道，“不怪你猜得这样准，朕召你来确是为了寿诞一事。”
“奴才惶恐。”刘福照常将姿态放低到了尘埃里，微弯着腰，露出一副谄媚的笑，永熙帝却有几分亲切地道：“不必惶恐，朕是有些话想问你。”
“奴才必定知无不言。”刘福的腰更弯了三分。
“近来朕总是有些神思不主，恍惚之间，想起许多旧事。”永熙帝长叹一声，“梦寐前尘，朕竟觉得自己做了许多错事......”
“陛下！”刘福一惊，正要说些什么，永熙帝却抬手打断了他：“朕的事情，朕自己最清楚。有些事朦胧不清，有些事迫不得已，朕乃天子......可真到了这般年岁，回头望去，才发现人非圣贤，孰能无过......”
永熙帝浑浊的眼睛凝望着前方，他的眼中竟流露出三分亲情的眷恋：“你说......此次寿诞，庆王会进京吗？”
刘福将永熙帝眼中神情看得一清二楚，他心思千回百转，表面上却挤出一两滴感动的泪水来惺惺作态：“陛下，庆王感念天恩，必定会进京贺寿的。”
“朕与他本是至亲兄弟......”永熙帝的声音都掺杂了几分颤抖，“朕是哥哥，他是朕看着长大的，小的时候朕也会偷偷藏一块饴糖，待他哭闹的时候便悄悄递给他，拿了糖他就不哭了，他就这么捧着糖、脸上挂着还没干的泪，对着朕笑。”
“年少的时候，我们一起读书、一起练剑、一起游猎，他喜武功，不喜谋略，他说来日要奉朕为帝，而他则为朕戍守家国、开疆拓土。宫中人心多凉薄，行步间如履薄冰，朕与他相互搀扶，才能熬过那无穷无尽的暗箭冷枪......”
灯火忽明忽灭，往事如潮水回流，真真假假，连永熙帝自己都分不清哪句是真情哪句是假意，他哆嗦着嘴唇，天子帝王，竟流下一道依稀泪痕：“后来，后来朕真的登基为帝，他也真的成了朕的左膀右臂分封两江，上官氏之乱他功居第一，可他、可他功高震主啊！”
“帝王之侧岂容他人酣睡？！当年阎如风反心已生，朕也不得不提防着朕的亲弟弟......一念之差，竟叫他与妻子儿女分散两地，十数年......”
浑浊而老朽的双眼缓缓闭合，永熙帝为往事伤怀，刘福也跟着痛哭不止，倒让这场蕴藏了几分真心的话，成了一场彻头彻尾的滑稽作态。
“陛下如此用心良苦，何不召庆王入京，兄弟再聚，冰释前嫌？”刘福抽噎着道。
“朕当然希望他来，同胞兄弟，血浓于水——”永熙帝叹息一声，“我们都老了......”
“可是，他未必愿意来，朕也不愿再强迫他了。”苍老的手掌按上刘福的肩，永熙帝的声音有些喑哑，“刘福，这些话朕只同你说，不要泄露出去。”
“奴才明白、奴才明白。”刘福连连点头，他抬手抹着眼泪，在手掌的遮挡下，他狭小双目中的阴谋诡计几乎要溢出眼眶。
永熙帝希望庆王来京为自己贺寿......加之，加之永熙帝身体摧残如此！
好机会啊，天大的好机会啊！！！
这是上天垂怜他刘福，这是天送到他手掌心的福气！他怎能不要呢？他不能不要啊——
“还请陛下安心，奴才当守口如瓶。”刘福挤出一滴虚伪的眼泪，“只是天恩昭昭，奴才想，庆王也会在千里之外、冥冥之中，感戴天恩的。”
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