白日的混乱与喧嚣，都在黑夜降临之后，偃旗息鼓。秀水县重回平静，作恶多端的恶人终于获罪，饱受欺凌的人们终于可以在这样一个安宁的夜晚，做着久违的祥和美梦。
夜色下，厢房中，吴立正借着一星微弱的烛火，轻轻将肩头的零星血痕擦去。与温亦武等一众匪寇交手之间，他并未受重伤，但肩头却在不经意间擦伤了些许，可白日中公务太多，只有在夜深人静的时候，他才有功夫去处理渗血的伤口。
沾血的棉布被浸入水中，晕开一片泛着铁锈味的红。吴立拿起一旁的棉纱，想裹起伤口，恰在此时，房门外响起一阵叩门之声。
“笃、笃。”
吴立循声望去，有些犹豫地唤了一声：“王爷？”
“吱呀——”房门被推开，小春走进房中，将手中提灯放在了桌上。
“你受伤了？”小春的目光落在了吴立的肩头。
“......”肩头裸漏的肌肤，似乎在目光的注视之下变得灼热，吴立这才想起自己衣衫不整，他连忙理好衣衫，向小春请罪道：“臣不知王爷驾到，有失礼数，还请王爷降罪。”
他跪在地上，低垂着头，根本不敢抬眼去看小春。这位向来冷静而持重的青年才俊，此刻却不知怎的方寸尽乱。连吴立自己也不知道为什么，他只觉得心中莫名生出一束火苗，将他双耳灼烧得滚烫而发红。
脚步声逐渐响起，吴立知道小春在向自己走来，他不由得指尖蜷缩、眼神飘忽，直到小春伸出手来将他扶起，吴立这才借着小春的力道站了起来，勉强压下了胸腔中莫名的心潮。
“王爷......”吴立张了张口，却不知道该说什么，而小春拍了拍他的肩，示意他不必拘礼，坐下便是：“我此来只是想与你谈谈后续革新之事，却不知你受了伤，原是我唐突了，你安坐便是。”
吴立身上的傲气，此时此刻都被夜风吹散了，他此刻木讷得连手脚都不知该如何摆放，他只能僵硬着身躯，直直地坐下。
“臣......遵旨。”
“不必多礼，我说过了，此来秀水县，一路上唤我小春便是。”小春倒不在意那些礼数尊卑，他自然而然地拿起一旁的干净棉布，对吴立说道：“有些伤口你擦不到，我帮你吧。”
轻飘飘的一句话，差点叫吴立一跃而起，他蜷曲的手骤然握紧了床沿，似乎这样才可以削减一些他心中的紧张......和那陌生至极的情愫。
“臣......我......不敢劳烦王爷......”吴立只管低着头支支吾吾，双颊涨得通红一片，他想推辞，可小春却没有给他机会：“既知我是王爷，本王的命令，你还敢违抗不成？”
一句玩笑话，却叫吴立彻底破功，他只能颤抖着手，咬牙拉下了合上的衣衫，重新袒露出肩头及背后的伤口。
柔软的棉布轻轻按压上背后的伤痕，小春温热的指尖与吴立战栗的肌肤，只隔着这一层薄薄的棉纱，吴立蓦地一抖，可此时小春又在吴立身后轻笑一声，玩笑道：“这才是本王的忠臣——”
戏谑的话，拖长的尾音，而他们又那样的近，小春的手就按在他的肩头......忽地一阵彻骨战栗掠过吴立的脊柱，刹那间便蔓延全身，吴立霎时间全身僵硬，丝毫不敢动弹。
丛生的灼热在皮肤之下沸腾，将吴立灼烧得口干舌燥，他的喉结滚动了一瞬，像是想拼命吞咽着什么。可这只能是抱薪救火、扬汤止沸，越发无法抑制的燥热催发出涔涔细汗，吴立只觉得自己仿若置身火窟之中，一秒钟无限延长成一月、一年，一瞬微小至极的触碰也被无限放大，这是一场漫长的煎熬——
但你若问吴立愿不愿意受这样的煎熬......
他回答不了，此时此刻他的脑海中，只剩下一片密密麻麻的空白。
“若不是今日那伙匪寇自投罗网，我倒不知道你竟会武。”小春微微垂着眼眸，他擦拭着吴立的伤口，可他的目光却落在了吴立的脊背中央。
棉布被轻轻丢下，小春的指尖划过吴立的肌肤，落在了他凝视的地方。
“你这里，是曾经受过伤吗？”
此话一出，吴立猛然一惊，他才发觉自己出神太久，以至于都忘了去掩藏背后的秘密......
他猛然拉上衣衫，掩饰性地反问道：“王爷怎会知道？”
“我最熟悉的便是伤口，这块皮伪作得真，只可惜和真正的皮肤还是略有不同。”小春收回手来，他的眼神变得有些幽深，“我倒好奇，你有什么伤口需要掩盖？”
“烫伤。”吴立立刻接道，“幼年时不慎碰倒了一壶热水，浇在了脊背上，丑陋不堪，极为骇人，遂遮掩了起来。”
“是吗。”小春笑了笑，“可我看这块遮掩的假皮，不过数年而已。”
“幼时家贫，连温饱都成问题，哪里有心思去遮掩这些，只是近年才遮掩起来而已。”吴立背对着小春，他根本不敢回头，他怕小春一见到自己的神情，便知道自己是在撒谎。
“原是如此。”小春点了点头，似是将这一页翻过，“虽然伤痕早已长好，但终日遮掩躲躲藏藏，终究还是郁闷。不过这也是你自己的事，遮掩与否，都在你一人而已。”
吴立觉得小春似乎话中有话，但他并不确定，吴立正犹豫着是否要试探小春，而小春却已出言扯开了话题：“不过我倒是对你知之甚少，今夜安静，不如便说说你的生平吧。”
“臣一生至此，籍籍无名，乏善可陈，幸遇王爷才得登大雅之堂，实在无甚可说。”吴立想要敷衍，可小春并不想让他这么轻松地掠过：“我亦起自寒微，你又何必羞于启齿，且说便是。”
“......”吴立沉默半晌，而后才缓缓开口道，“臣幼时家贫，又遭不幸，父母双亡，唯靠乡里接济才得度日。因在家乡无三尺之地，遂着意从富家读书，希望有朝一日能考取功名。二十那年参与会试落第，遂一边游历天下，一边以代写书信为生。七年后至今，才得王爷恩遇，如愿以偿。”
“我原以为你一身傲气，当有极不寻常之遇。”小春话尽于此，他在等，等吴立自己说出未尽之事，可吴立却顺势接道：“叫王爷见笑了。”
话锋截然而止，这场对话就此打住，小春凝视了吴立半晌，而后轻笑一声：“也罢。”
“时候不早，你既受伤，便好生歇着吧。”小春没有再看吴立，他转身向门外走去，“革新之事，明日再谈。”
吴立站起身来，他俯首拜道：“恭送王爷。”
没有应答，小春已提着那盏昏黄的灯，走入漫漫长夜，吴立半晌之后才直起身来。他凝望着小春离去的方向，一言不发，驻足良久。
......
翌日清晨，秀水县府衙。
吴立到时，小春已在堂中等候着他了。昨夜的记忆同夜晚一样深沉而隽永，吴立平生自信问心无愧，可今时今日他竟有些心虚而胆怯，致使他几乎不敢抬头看小春一眼。
连吴立也不知道自己在想些什么，他只能暂时将那些纷乱的心绪压下，封尘在最隐秘却又最深刻的心底。
“王爷。”吴立向小春见礼道，小春闻声放下了茶盏，凝视着吴立道：“既来了，便说说吧。如今秀水县秀水乡百废待兴，你欲如何更革兴之？”
询问入耳，吴立霎时间双目炯炯，他等这一个问题已经等了太久，天下百弊沉疴究竟如何铲除，百姓倒悬究竟如何能解，一个崭新的时代究竟如何才能到来，他在脑海中、心中想象了无数的答案，而今他终于有机会能将这些答案付诸实践。
吴立心潮澎拜，跪地而奏，朗声回道：“启禀王爷，臣以为秀水县、秀水乡之弊，首在水利，堤坝不固则民不安、农不兴。如今秀水乡所建捍海石塘，命为石塘，实则沙塘，不仅不固，且动辄毁损，极劳人力。如今罪首伏法，宜用其所藏赀财，趁钱塘江大潮未烈之际，重铸堤坝，一劳永逸。”
“其次为兴农赋役之法。堤坝既固，民心既定，即当以兴农为本。秀水乡多年受地方豪强与官府勾结之苦，户册田册俱名存实亡，臣以为当清丈土地为先，若有诡计弄巧者，悉数明察；若有田地为豪强侵吞者，原数奉还；若有无地破产者，拨田为业。并重制户册、田册，以明户口田地之虚实，并以此为基，以丁田为据，按上中下三等发派赋役。如此豪富之家不能逃其赋役，而贫寒之家不必为赋役累之，雪上加霜。加之青苗、农田水利等法，则农业可兴，根本固之。”
“然若欲推行善法，必重吏治。永熙年间曾行青苗法，臣以为此法本意未必不善，只是因人而误，毁于吏治不良。世人尝谓士大夫为官，小人为吏，故胥吏里书等小吏常常自贬自抑，自以为低人一等，加之俸禄低微，遂一心以贪腐取巧为业，于是良法再善，也终究毁于其手。臣以为官与吏皆为国治民，无论贵贱，若吏能一心为民，亦可擢其位赏其行，使其自知贵重，当有志于道，不能甘于蝇营狗苟。除此之外，再升其俸禄，使其俸禄能足用一家之需。如此一来，财用尚足，又明礼义廉耻，纵是小吏，亦有大用，于是**之法自下而改，官场风气自底而清。”
“水利、农业、赋役、吏治四法齐全，再行保甲法以维护乡中治安，以防再有匪寇作乱；江浙一带商业素来发达，大可不拘重本抑末之说，农商并重，亦有益于民生......臣斗胆献策，恳请王爷定夺。”
吴立一朝吐尽心中抱负，叩首而拜，小春细思之间，见堂外光景正盛，白昼辉煌，好似一番新天地。
小春笑了，他含笑说道：“钱塘江大潮还有两月，便是全年最盛之时，本王便给你两月时间——”
“两月之后，大潮来时，兴衰与否，共见分晓。”
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