回京途中，运河水上。
夜晚江风迎面而来，吹拂去一身的风尘仆仆。小春短暂地卸去了伪装，他用最惬意而放达的姿势坐于船头，仰头望着星月皎洁，静听着风生水起。
“嘎吱——”有人从身后走来，踏过甲板时发出了声响，小春没有回头，他知道来人正是吴立。
“月明星稀，江风骤起，好个秋凉时节。”小春的声音放得很轻，他似乎要乘风而去，吴立走了过来，撩起衣衫也坐在了小春身边：“秋来冬不远，臣愿今冬能得广厦千万间，以庇天下贫寒者尽皆欢颜。”
小春笑了，渔灯昏黄而温暖的光辉映照在小春的颊边，将他无双的眉眼削去三分凌厉，平添几分缱绻的温柔。江枫渔火，一时之间，小春周身竟蒙了一层朦胧的神性，宁和致远，不似凡尘中人。
“从前我以为，改革只不过是为了稳固江山，好坐拥权力富贵而已，而今秀水乡一行，却叫我顿时有柳暗花明、豁然开阔之感。”小春长舒了一口气，点点星光灯火倒映在他的眼中，将他幽深的双眸也照彻得明澄似水，“我总以为权力不过是争名夺利，困兽之斗，而今才觉乖谬。它只不过是一柄钥匙，打开哪扇门，只在你一念之间而已。”
“纵观古来掌权之人，多半一生求至高之权力，却为权力所吞噬。《周易》中说‘元亨利贞’，可这最后的‘贞’字，却是最难做到的。王爷拥无双之权，却有惜民之心，这才是最难得的。”吴立的声音也不自觉地放轻、放柔，此时此刻他才明白，怪不得古人道“不敢高声语，恐惊天上人”。
“惜民之心......”小春含笑垂眸，“其实数年之前，我也不过是草芥之人。有的时候走得太远，只一心抬头向前，却忘了自己从哪里来。富贵幻梦，最能迷惑人心，有时候自己也骗了自己，以为自己真的万人之上凌驾众生了。其实回过头来想想，我也不过是这天下人中的一人而已，所谓惜民，不过是救那时的我自己而已。”
吴立沉吟半晌，忽地笑了，他笑得爽朗而恣意，就连小春也为之愕然一瞬。
他以为吴立这样严肃、满口天下众生的人，是不会笑的。
“你笑什么？”小春问道。
“臣笑王爷的话中，竟有几分禅意。”吴立一笑，他身上的老成之气也随之散去，此时此刻夜游江面，他们二人倒好似一对真知己。
小春也笑了，他凝望着江面上微渺的波澜，出神道：“何来禅意，只不过是有些东西得到了，却又惘然罢了。”
我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇。
高处不胜寒，起舞弄清影，何似在人间......
他昔日一心想求万人之上，可如今大权在握，他才发觉这至高之处，竟是那样的孤独。
半山腰时，抬头尚见有路可走，而如今臻至极点，上是茫茫苍天，下是深渊万丈，他只能再寻一条踽踽独行的新路。
何其之难。
许是夜深，故催发了几许愁思。小春微摇了摇头，他本就是果毅之人，纵然心有愁闷，但也很快便从中脱身。
夜色已深，该是休息的时候了，小春想要站起身来，他方站立到一半，可忽然心间一阵前所未有的绞痛，叫小春骤然头晕目眩、踉跄一步！
“啪嗒。”沉重的脚步失了方寸，身旁的吴立连忙起身扶住了小春，才叫小春不至于跪倒在地：“王爷！您这是怎么了？！”
短暂的眩晕后，冷汗丛生，像是五脏六腑、奇经八脉中蕴藏着一块坚冰，于是小春全身上下自内而外地发冷、痉挛、颤抖。久违的虚弱与无能为力席卷而来，恍惚之间，似乎有潮水漫过头顶，叫小春五感封闭，如坠深渊。
但绞痛很快过去，经脉中顽石一般嶙峋的刺痛也随之消失，小春逐渐平复了粗重的呼吸，他渐渐清醒过来。
紧闭的双眼缓缓睁开，小春的衣衫已被冷汗浸透了。他站定片刻，而后轻推开了吴立，摆了摆手，示意不用他扶。
“王爷，您方才是......”吴立犹自心惊，他想发问，可连小春自己也不知道是怎么回事。
“无事。”寒凉的江风拂面，叫小春彻底清醒了过来，他将无力的余波都咽下，强自镇定下来，好似那一瞬的变故，只不过是吴立的幻觉，“或许是天气转凉，令旧伤复发了。”
果真如小春所言吗？真的仅仅是旧伤复发吗？他真的知道自己这般失态，是因何所致吗？
小春不知道，他若知道，他的眉心便不会紧锁，他的手掌也不会紧攥。冥冥之中，小春忽然觉得心慌，他看着方才还波澜闪烁的江面，此刻却沉凝得如同一汪深渊，好像眨眼之间，便有什么东西一去不返。
夜深了，灯火也暗了，星月隐于云后，一切都被笼罩在暝暗之中。吴立将自己的外衫披在小春的肩头，他用自己的身躯为小春挡去寒风：“不早了，王爷千金之躯，当好好珍重身体，还是早些回舱休息吧。”
小春点了点头，他很快就将方才的失落与恐惧抛之脑后。
因为小春掌权太久，他总以为自己万事在握，人定胜天，没有什么东西能阻拦他的脚步。
方才的疼痛，也不过是个偶然的意外而已。
江风再起，却已经没有人听了。呜咽的萧瑟秋风揭开秋冬肃杀而深沉的序幕，夏日不再，再多的辉煌与热烈也终于走过了极点，而极点之后，等待的小春的，又将是什么呢？
......
紫禁城，乾清宫。
李央自打得知了消息，得知小春不日将要归京，他便日日翘首以盼，恨不得天天就住在宫门前，等着他的先生归来。掐算着日子，他的先生也该到京了，李央更是在这乾清宫中不停踱步，若不是身旁的太监和大臣劝着、拦着，他当真要把帝王仪仗全都抛之脑后，自个儿跑到京城城门外去接小春了。
这日，李央立于乾清宫中，早膳匆忙对付了几口，而后便像相思石一般定定地站着，眺望宫门。茶水他也不喝，仆从请他坐下他也不坐，好似入了定一般，实则却又心乱如麻。
欣喜、紧张、更有近乡情怯，纵观这天下，怕是只有出阁姑娘的心情可与之比拟一二。
李央等啊、等啊，终于等来一个太监匆忙来报道：“启禀陛下，王爷与吴大人已过宫门了！”
李央乍一听，猛地上前几步：“混账东西，怎么不早些来报？”他一边斥着，一边即刻就要动身，亲自去宫门前相迎，恰在此时，殿外一道熟悉的声音响起——
“陛下万金之躯，不可劳动，是臣让他们不必早报的。”
话先到，人方至，李央喜形于色，他一路小跑向前，只见自己心心念念的先生正在殿门之前！
秋阳将小春华服上的蟒纹照彻得辉煌肃穆，天光只堪堪沦为背景，而他含笑而来。
“先生！”李央再也端不住帝王的架子，他把那些繁琐礼节都忘到了九霄云外，径直跑到了小春面前，像条热情的小狗似的一把抱紧了小春。
不过几个月时间，李央好像又长高了些。从前比小春还要矮半个头，如今二人的身形竟已差不多高了，甚至细细看来，李央竟比小春还高出些许，他这一抱，倒好似是将小春揽入怀中。
“陛下。”小春无可奈何地唤了一声，他拍了拍李央的背，示意李央放手，李央只能磨磨蹭蹭、万般不舍地松开手来，睁着一双小狗似的眼，眼巴巴地望着小春，对着他的先生左瞧右瞧。
“在看什么呢？”小春被他看得发笑，而李央无比认真而心疼地说道：“先生瘦了。”
“此一去千里，舟车劳顿，又是日夜劳心劳力......”小春还没说些什么，李央却先替小春细数着一桩又一桩的苦，说得自己心里酸涩不已，“先生，你该好好休息的，你本就有旧伤在身，万不能这样劳累自己......”
李央絮絮地说着，小春却含笑摇了摇头道：“虽是劳累，却也值得。”
“我知道，我早已听闻了先生在秀水县、秀水乡的政绩。那里的县官与百姓联合署名，上了一封德政颂，专为感激先生的恩德。”李央的眼里、心里只装得下他的先生，吴立亦有功劳，可李央却没提他。
“这并非全然是臣的功劳，若论功绩，吴立才是变革新法的首功。”小春提到了吴立，李央也明白小春的意思：“那先生想怎样嘉奖他？”
“此人确是良才，若欲在大齐上下推行新法，必得重用此人。臣以为，如此之材，大可不拘一格、破除陈规，提拔其直入内阁，也好尽快为国效力。”吴立初入官场，官职低微，小春欲提拔其入阁，可谓是一步登天，大齐开国以来从未有此先例！
李央思虑一瞬，但他竟很快点了点头：“我相信先生的眼光。先生若欲提拔他，我便即刻下诏，命他即入内阁。”
“陛下圣明。”小春的眼中似有火光闪烁，而这一星火种将愈演愈烈，散布至天下四方，乘风燎原，“天时地利人和，臣想这改革新法，已是万事俱备。”
李央也被小春的锐气所感染，他郑重地点了点头。
他相信他的先生无所不能，也相信这积弊已久的天下，会在先生的手中焕然重生。
......
奉天殿下，吴立跪地接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰——”传旨太监手捧圣旨，朗声宣读，“孟子曰：‘有仁心仁闻而泽不加于百姓者，为政不法于先王之道故也。’大齐开国至今百年，旧法未曾变易，至今积弊甚多。朕欲法先王之意，以仁爱恤民之心，行更革改新之举，一扫天下沉疴积弊，重奠万世太平之基。今有县令吴立，锐意革新，政绩斐然，不拘官场因循之弊，另开生民向荣之气。既有不拘一格之才，必有超乎常格之用，兹诏尔入阁，领新法更革诸事。望尔勤之慎之，勿负皇恩，钦此——”
“臣，叩谢陛下圣恩！”吴立领旨，他向金楼玉宇、巍巍皇权，更向天下人叩首一拜。
一介白衣，就此入阁为宰，而这百年江山，从今更始！
天祐元年九月，新法推行大齐全国，一场前所未有的磅礴风波，将席卷尽这片见惯兴亡的土地。后世诸史家称其为“天祐新法”，他们将为这一新法费尽唇舌，毁誉争论喋喋不休，百年相斗未有定论。
然而此时此刻，没有任何一个人知道，新法将何去何从。
而天，就要变了。
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