福州府清江县府衙。
这天日上三竿，本是一日之中最忙碌的时候，清江县府衙中却是无事悠闲。
可是这清江县政通人和，太平无事，故官吏皆乐得清闲？又或是这清江县民风淳朴，邻里和谐，无偷鸡摸狗、针锋相对之事，善处中庸之道？
非也，非也！你且往那府衙里瞧，那一堆是落满了灰尘、日夜无人问津的卷宗，那一处是沉积多年、千头万绪早已无迹可寻的旧案，它们就这么静静地躺在柜中，哀怨地铺陈于案牍之上，它们也想重见天光，也想得到回应，可它们等来的答案只有胥吏如雷的鼾声，与小吏闲谈的碎语。
厅堂之中，自得其乐的县令大人正悠哉悠哉抿了口茶，将手中志怪奇谈翻过一页，秋阳正好，闲暇无事，最是别有滋味，他正同往常一样偷闲，却忽听得一阵匆忙脚步声，这县令大人突然被打断，他忿忿抬起头来，却见他亲近的县丞正捧着什么东西而来。
“我的老爷，别再看那些鬼鬼神神了，这都什么时候了？！你快瞧瞧这消息吧！”县丞恨铁不成钢，一甩手将那邸报丢在县令的案牍之上，县令不明所以，稀里糊涂地拿起邸报一瞧，刚一瞥到其上字句，方才还迷迷糊糊的眼睛一瞬间睁大起来：“考成法？”
“正是呢，这考成法将凡事都立定期限，记于簿中，六科和内阁逐月检查，有不合格者则即刻黜之，有违期或办事不力者依事追责，邸报中谓之‘立限考事’，以事责人’，你且好好思量思量吧！”县丞长长叹息一声，重重地摇了摇头，“咱们的清闲日子，也就到这里啦！”
“老弟你急什么，来，喝口茶，坐下说话。”县令听完了，沉默一阵，也不慌张，反而施施然推来一杯茶水，说道，“历来都说要变吏治，可到头来都只不过是口头上的功夫，真要推行，谁又能来出这个力呢？”
“这次不同！朝廷钦派的督察使都已经到福州府了！据说那位都察使大人最是严格，他不仅要推行考成法，还要遍察往日政绩，找出不堪为官者以儆效尤呢！你倒是不急，这时候还能喝的下茶水。”县丞只得坐下，他瞥了眼茶盏，却没心情喝，又是重叹一声将茶盏推远。
“我却道老弟你是关心则乱。”县令只是笑笑，他表面装得平庸只求安稳度日，可荒废政事仍能为官一方的人，他怎么可能不圆滑精明，只听他慢悠悠地道，“其实这考成法一旦实行，得罪的人有多少，自然不必多说。再说它本身又繁而太杂，时间一久，也自然疏漏丛生、弊病百般。”
“可这都是以后的事，重要的是眼下，你且说说，眼下这关又该怎么过？”县丞皱着眉，摆了摆手，而县令笑得眯起了眼睛，意味深长地道：“为兄倒以为，这关还轮不到我们来过——”
“凡改革必自上而下，咱们地处偏僻，京师的大人们都没急，老弟你何必干着急呢？”
“你是说......”县丞也回过味来了，他看着县令，二人对视一眼，心意也彼此相通，而县令笑道：“正是呢。都道蝇随骥尾，可翔千里，咱们便也安下心来，借一借朝中各位大人的东风吧。”
......
奉天殿下，百官朝列。
“启禀陛下，臣有本启奏。”户部侍郎持笏板出列，扬声奏道，“新法实施以来，江西省安平县、浙江省洪华县、湖南省丰河县等多处地方，皆有民怨四起，声称新法扰民，侵民田地，坏一方安宁，毁昔日旧法，民不堪扰，可见新法多弊，臣斗胆奏请暂停新法，从长计议。”
此言一出，吴立、小春与李央等人皆不意外，他们早知道新法会惹来众多非议，尽管这非议比他们料想的还要来得更快。
李央沉默一瞬，还未回答，只见又有一言员出列，奏道：“启禀陛下，臣也有本启奏。新法实施，遍及士农工商。士农二者，于国甚重，乃我朝立国之本，故当扫沉疴一改气象，臣并无异议。然工商二业，本属微末，何况商者乃最末之人，可新法却行市易、均属等法，无异于与商者争利！朝廷威严，怎可乞身与末者争黄白俗物？再者，臣见市易法施行之时，民间竟有不肖子弟因之破产，父母高堂撞死街头，何其惨烈？！既伤国体，又无益于民，如此之法，不若废之！”
言官直言进谏，也是常理，他话中所说也是确有其事，小春和李央还未应答，却又有一吏部官员出列，奏道：“启禀陛下，对于新法，臣也有本启奏。新法中所行考成法，历日来有司急于催迫，而属官疲于应对，政务加增，而人力物力所耗皆多，黜退刑狱更繁！官员不安于政，则国事将渐弛，为大事计，臣亦伏乞废止新法，还朝中地方大小官吏昔日安宁，以利国家！”
他们一个一个急着出列，攻击新法，吴立早有不耐，他终于也越众而出，直面着那些口口声声的罪状，一个一个地回应道：“回陛下，新法对于农田，以清丈田地、水利法诸法为主，寻常百姓应受其惠，若论侵扰，当是乡中兼并田地之豪强口出怨言；对于商业，则以市易法、均输法为主，一可省费，充盈国库，二可平抑物价，节制奸商囤货居奇，至于不肖子弟贷买市易司货物而破产一事，乃因其经营不善所致，且此为特例，市易法何其无辜？对于吏治，则以考成法为主，考成法虽多有繁琐，但确为整顿吏治之良法，户部侍郎所言刑狱更繁，也只不过是尸位素餐者罪有应得！”
“臣以为新法不足罪，反而是背后别有用心之人，当着重排查，清扫奸佞，新法才得以惠泽天下！”
吴立以如此浅薄之资历，得小春赏识而直入内阁，群臣何其眼红！他们本就怀怨在心，而今吴立又逆众臣之言，直指朝中有人心怀不轨，于是有怨恨吴立者当即出列，弹劾奏道：“吴学士出言未免轻狂！如今考成法一经实施，众官群臣升黜之权尽汇于六科与督察院，而六科与督察院又听命于内阁，吴学士总领新法，内阁之权则又汇于其一人之手，臣要参内阁大学士吴立独断专行、刚愎自用、弄权跋扈，明有凌驾群臣之心，暗怀弄权为相之谋，实乃违背我大齐祖宗成法！臣伏乞陛下废新法，黜佞臣！”
欲加之罪，何患无辞，吴立冷笑一声，正要反唇相讥，而一直沉默的小春却在此时开口了：“启禀陛下，臣以为吴学士殚精竭虑，忠心耿耿，反倒是以祖宗成法欲构害忠臣者——”
“其心可疑。”最后四字缓缓落下，立于群臣之前的小春微微回首，轻飘飘地扫了方才出言的那人一眼，就这么只此一眼，叫那人当即抖如筛糠、冷汗密布，呐呐不敢再言。
“且新法实施不久，未必能臻于至善，可纵有弊端，也不至民怨四起，惨剧丛生。须知新法欲利民，必损一众豪强巨贾无为官吏，臣倒疑心......”话至此处，小春却有一瞬的停顿，李央正听着小春奏报，他很快便也发觉了小春话语的中断，细看去，小春似乎有些不太对劲。
李央霎时间眉头紧锁，他甚至微微从龙椅之上起身，恨不得走到小春身边，他正踌躇犹豫着，可小春已经没有精力去关心李央的动向了，因为那日回京途中、突如其来的刺痛又再次涌来！
经脉似乎在不停地收缩，像是锋利的针在其间游走，五脏六腑的疼痛酝酿着、积累着、压抑着，像是一团烈火，顷刻间便要在小春的躯体内爆裂炸开！眩晕与麻木吞没了感官与神智，有那么一瞬间，小春茫然地看着周围，他忽然觉得身边有那么多双眼睛，尔虞我诈的、心怀鬼胎的、笑里藏刀的眼睛，一双、一双、又一双眼睛，紧盯着他，一瞬都不错开地紧盯着他，像是黑夜里的鬼火，又像是匍匐着却又窥伺着的野兽，只要他有那么一刻显示出自己的虚弱，这些看似摇尾乞怜的畜牲，就要将他生吞活剥！
混沌之中，久违的惊悚漫过心头，却令小春蓦地一冷，清醒过来。短暂的疼痛如潮水般退却，它来去无踪，短得像一场错觉与幻梦，唯有小春背后被冷汗浸湿的衣衫，与围绕在小春心头濒临窒息的潮湿感，才能证明它曾经来过。
李央无比担忧地望着小春苍白的脸色，而群臣暗暗窥望着摄政王的背影，揣度着这位掌权者的停顿，而小春深吸了一口气，平复着尚未散去的战栗，而后握紧手掌，强压下弥散的余波，续道：“......臣倒疑心是利益受损者从中作梗，意图毁坏新法，以保全自身。”
“臣以为，新法之弊端当交由吴立斟酌修改，可若有人蓄意破坏，心怀不轨，臣以为当全力搜捕其人，捉拿归案，明正典刑，以儆效尤！”
此言一出，方才还群情汹汹的大臣们，此刻却都低下头来，屏息而颤抖，他们低伏下身躯，却又心思各异，可小春不在乎。
他既有变法之心，便不会畏惧人心之险，这是他早已做出的选择。
“摄政王为国操劳，所言极是。”李央再也听不下去任何人的话了，他一心只想退朝，问小春身体如何，于是他一锤定音，就此定论，“便依摄政王所言，斟酌新法，抓捕心怀不轨之人！”
圣令已下，群臣莫敢不服，他们齐齐跪下，为李央歌功颂德——
“臣遵旨，陛下圣明！！！”
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