夕阳将寒潭染成熔金时，莲团在云小仙怀里打了个滚，软乎乎的爪子蹭到她腕间 —— 那里还戴着虎子送的平安锁，金属凉意混着小家伙的体温，倒让她心头那点 “不想走” 的怅然淡了些。她指尖无意识摩挲着锁身，忽然想起离开青云宗前，青狴犴曾拿着块相似的平安锁，笨拙地用灵力在锁上刻了道浅纹，说 “这纹路能挡点小危险”，那时她还笑他多此一举，此刻想来，那道歪歪扭扭的纹路，倒比任何护身法器都让人心安。
无妄先生望着潭面粼粼波光，指尖冰玉扳指突然泛起细碎蓝光，他眸色微动，抬手将那道蓝光拢在掌心，竟是片凝着灵力的竹叶。“是传讯符。” 他将竹叶递过来，叶片上隐约浮现出沈三笑的字迹，“青云宗那边，怕是有急事。”
云小仙接过竹叶，指尖刚触到灵力，字迹便清晰起来：“二皇子京畿卫围青云宗，逼问三皇子踪迹，沈某暂以‘青狴犴外出寻灵草’搪塞，然京畿卫已搜至后山，恐藏不住。另，寒水王朝残党借玄机子之死作乱，东海商路受阻，花十三娘派人求援，言‘需七彩灵根者镇场’。” 末尾处，还有一行极淡的小字，是青狴犴的笔迹：“寒潭露重，勿忘添衣，寻灵草途中见竹，忆昔年竹林事。”
竹叶上的字迹随灵力消散，云小仙攥紧平安锁，指节泛白。她想起青狴犴在林间为她挡剑的模样，想起他偷偷送回白玉簪时，在簪头细心擦去的泥渍，更想起去年暮春，两人在竹林练剑，他怕她被竹枝划伤，特意用灵力将周围的荆棘都压平 —— 原来他说的 “忆昔年竹林事”，是记着这些细碎的时光。沈三笑嬉皮笑脸下的缜密，花十三娘口中 “东海商路系着流民生计”，还有青狴犴隐晦的叮嘱，都让她明白，这安稳日子，终究是要主动去守护的。
“要回去？” 无妄先生的声音很淡，却精准戳中她的心思。
云小仙点头，低头看了眼怀里睡熟的莲团，小家伙似乎察觉到她的情绪，睫毛颤了颤，往她掌心又缩了缩。“青云宗护过我，青狴犴和沈先生还在撑着，我不能躲在这里。” 她顿了顿，指尖轻轻拂过莲团的绒毛，“花十三娘说商路受阻，流民会断粮，虎子还在等我，还有…… 青狴犴他，或许也在等我。”
“我知道。” 无妄先生起身，从袖中取出个青瓷瓶，里面装着淡红色的莲露，“这是焚心莲凝练的‘护魂露’，能暂补你灵根至九成，遇危险时捏碎，可挡四级圣人一击。” 他又递过一卷兽皮地图，“绝情谷后山有密道，直通东海码头，比走正门快三日。”
云小仙接过瓷瓶与地图，指尖触到瓶身的温热，突然想起这些日子无妄先生的关照 —— 调亮的灵珠、新鲜的红莲、讲解古籍时的耐心，哪有半分 “绝情” 的模样。她屈膝想拜，却被无妄先生抬手拦住。
“不必多礼。” 他望着潭里渐暗的光影，眼底闪过丝极淡的暖意，“你护得住自己，护得住想守护的人，便是对焚心莲认主最好的回应。” 他顿了顿，目光落在莲团身上，“这小家伙灵智高，会帮你辨危险，若灵根再有异动，捏碎瓶中莲露，它会带你来寻我。”
莲团像是听懂了，突然醒过来，蹭了蹭无妄先生的指尖，又叼着云小仙的衣袖，往密道方向扯了扯。云小仙心里一暖，将莲团抱稳，对着无妄先生深深鞠了一躬：“先生大恩，小仙记在心里，待此间事了，定会回来陪先生看寒潭的莲。”
无妄先生没应声，只挥了挥手，潭边的竹椅与灵灯便自行收进殿中。云小仙抱着莲团转身，踩着夕阳的余晖往后山走，密道入口隐在竹林深处，被层薄薄的灵力屏障掩着。风吹过竹叶，沙沙作响，她忽然想起青狴犴曾说 “竹有韧劲，遇事不折”。莲团用小爪子拍了拍屏障，红光一闪，屏障便自行消散 —— 想来是无妄先生早做了安排。
密道里铺着光滑的青石板，壁上嵌着会发光的萤石，倒不显得昏暗。莲团趴在云小仙肩头，时不时探头看路，遇到岔路口便用爪子指方向，活像个熟练的向导。走了约莫半个时辰，前方突然传来细微的水流声，莲团眼睛一亮，蹭得云小仙脸颊发痒：“是暗河，顺着河走，就能到码头了！”
云小仙顺着水流声往前走，果然看见条丈宽的暗河，河水泛着淡蓝微光，河面上飘着几片莲花瓣 —— 想必是无妄先生特意引过来的，怕她在暗河里迷失方向。她抱着莲团跳上河边的竹筏，刚站稳，竹筏便自行顺着水流漂动，速度不快，却稳得很。
莲团趴在竹筏边缘，小爪子伸进水里拨弄着花瓣，偶尔抬头看云小仙，见她望着河面出神，便叼过片花瓣，往她鼻尖凑了凑。云小仙被逗笑，指尖轻点花瓣，虹光一闪，花瓣便化作只小小的光蝶，绕着竹筏飞了两圈，才消散在暗河里。她望着光蝶消失的方向，忽然想起青狴犴曾用赤霄剑的火焰，为她化出过相似的火蝶，那时他说 “火蝶能引路，也能护你周全”。
“别闹，” 她捏了捏莲团的耳朵，“到了码头，说不定要见花十三娘，她可比玄机子难打交道多了。”
莲团似懂非懂地 “嘤” 了一声，又缩回去，靠在她怀里看光蝶消散的方向。云小仙望着暗河两岸掠过的岩壁，心里却在盘算 —— 二皇子围青云宗，定是想逼青狴犴现身，她得尽快赶回去，不能让他独自面对京畿卫的压力；寒水残党作乱东海，怕是想趁机夺商路，断青云王朝的粮道，流民的生计不能断，这是她对虎子的承诺；花十三娘求援，未必全是真心，说不定是想借她的七彩灵根制衡各方势力，但只要能守护青云宗，守护青狴犴，这点风险，她得担着。
这一回去，怕是比在寒潭岛对付玄机子还要凶险，可一想到青狴犴在青云宗撑着，想到他传讯里的 “忆昔年竹林事”，她便觉得心头有了底气。
正想着，竹筏突然轻轻一震，前方透出光亮 —— 是码头到了。云小仙抱着莲团跳上码头，刚站稳，就见艘熟悉的画舫停在岸边，船舷两侧挂着十二盏红灯笼，穗子里藏着的银线在夜色里泛着冷光 —— 是花十三娘的船！
一个穿着粉色戏服的侍女早已在岸边等候，脸上涂着淡淡的油彩，见云小仙走来，躬身行礼：“大小姐，帮主已在船上等候，说有要事与您商议。” 她的声音没有起伏，与在寒潭岛引路时一模一样，却让云小仙心头警铃大作 —— 花十三娘怎会知道她从密道出来？
莲团突然炸毛，小爪子紧紧攥着云小仙的衣袖，眼底闪过丝警惕。云小仙摸了摸它的头，指尖悄悄握住怀里的护魂露瓷瓶，笑着应道：“劳烦姑娘带路。” 她想起青狴犴教她的 “遇事不慌，观其破绽”，便压下心头的疑虑，跟着侍女走上画舫。
舱内的布置与上次截然不同，没有了精致的茶点，反而摆着张巨大的沙盘，上面插着无数小木牌，标注着东海各港口的位置，还有些画着骷髅头的木牌，显然是寒水残党的据点。花十三娘穿着身玄色劲装，不再是往日的大红戏服，脸上的油彩也卸了，露出张清丽却带着锐气的脸，见云小仙进来，便放下手中的沙盘木牌。
“大小姐果然守信。” 她递过杯热茶，眼神却带着审视，“听闻大小姐在绝情谷得了无妄先生指点，灵根修复得不错？”
云小仙接过茶杯，却没喝，将莲团放在膝上，指尖轻轻摩挲着杯沿 —— 这动作，是她从青狴犴那里学来的，他思考时总爱摩挲剑鞘，说这样能让心思更稳。“花帮主消息倒是灵通，连我在绝情谷的事都知道。” 她话锋一转，“只是不知，帮主是怎么知道我今日会从这码头出来的？”
花十三娘笑了笑，从袖中取出片竹叶 —— 与无妄先生递给云小仙的传讯符一模一样。“是无妄先生的人送来的，说你今日会到，让我来接你。” 她顿了顿，目光落在莲团身上，“看来这莲魂兽，倒是跟你投缘。”
云小仙心头微动，原来无妄先生早跟花十三娘打过招呼。她放下茶杯，直截了当：“帮主找我，怕是不止为了东海商路吧？二皇子围青云宗的事，帮主应该也知道。”
“大小姐果然聪明。” 花十三娘收起笑容，指着沙盘上的木牌，“寒水残党在东海烧了三个粮仓，流民断了粮，再不想办法，怕是要出乱子；二皇子那边，不仅围了青云宗，还派京畿卫查我的商队，说我‘通敌’—— 这两边夹击，我年华帮撑不住，青云宗也撑不住。”
她抬头看向云小仙，眼神里带着恳切：“我知道大小姐想为云宗主报仇，想守护青云宗，可单凭你我，做不到。但若是我们联手，你用七彩灵根镇住寒水残党，我用商队帮你运粮，再让沈先生在青云宗牵制二皇子，或许还有转机。”
云小仙看着沙盘上密密麻麻的木牌，又看了看怀里的莲团，想起沈三信里 “京畿卫已搜至后山” 的话，更想起青狴犴独自面对京畿卫的模样，知道花十三娘说的是实话。她深吸一口气，指尖虹光一闪，落在沙盘上的 “寒水残党据点” 木牌上：“联手可以，但我有条件 —— 不许伤害流民，不许利用莲团，还有，若青狴犴和沈先生有危险，你必须出兵相助。” 提到青狴犴时，她的声音不自觉软了些，连指尖的虹光，都比刚才柔和了几分。
花十三娘眼中闪过丝惊喜，立刻应道：“没问题！只要能解眼下的困局，你的条件我都答应。” 她抬手拍了拍掌，侍女便端来份文书，上面写着双方的约定，“大小姐若信得过我，便在这上面按个灵印，从此你我便是盟友。”
云小仙接过文书，指尖虹光落在文书上，印下朵小小的莲花印记 —— 那是焚心莲的形状，也是她此刻守护决心的象征。莲团见她按了印，便从她怀里跳下来，在沙盘上踩了个小小的爪印，像是在帮她做见证。
花十三娘看着爪印，忍不住笑了：“这小家伙倒是有趣。” 她收起文书，又递过张地图，“这是寒水残党粮仓的位置，我们明日一早就出发，先把粮仓夺回来，再回青云宗帮沈先生解围。”
云小仙接过地图，指尖触到纸张的粗糙，忽然想起无妄先生在寒潭边说的 “护得住自己，护得住想守护的人，便是最好的回应”，也想起青狴犴在传讯里的叮嘱。她抬头看向舱外，夜色里的东海泛着微光，莲团趴在她脚边，小爪子轻轻蹭着她的鞋面 —— 前路虽险，可她不再是孤身一人。
第二日天还未亮，画舫便顺着暗河驶向东海。云小仙站在甲板上，抱着莲团望着渐亮的东方，晨光穿过薄雾，落在她发间的木簪上。
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