周吉旦没有瞧见云琅，叹了口气，落寞地往家去。
盘枝街，轱辘巷。
这里，是明州有名的“穷人巷”，乡下来的租客，城市里的流民，全都聚集在此处。
周吉旦拎着半斤羊肉，一通七拐八弯，终于拐进了轱辘巷。
低矮的房屋连绵成片，房子与房子瓦片相接，将本就狭窄的巷道遮得不见天日。凹凸的青石砖渗着水滴，苔藓在砖缝里蔓延，一路疯长。空气湿哒哒的、灰蒙蒙的。
周吉旦停在一处瓦顶平房前，墙皮斑驳脱落，门前一道小水沟咕咕流着，发出隐隐的臭气。这是他们一家在明州的赁屋。他踏过石板，打开门迈步进去。
“哥哥！”
刚一推开门，珠珠就飞扑进他的怀里，抬头望着他，眼睛亮晶晶的，惊喜又狡黠：“你今天怎么回事？这么早就下工了？”
周吉旦抄过她的肩膀，脱下鞋就往她屁股上抡：“你说怎么回事？还跟我装！小丫头片子，越来越会使坏了，看我不揍死你！别跑，你别跑！”
周吉旦追着她，穿过狭小的天井，直追到前厅里。
珠珠急得一边绕着桌子一边劝：“哥！你快别嚷嚷了，阿娘今天早上不舒服，才歇下的呢。”
一听这话，他立刻停下，两眼直瞪着她，转过身，坐在门槛上修理他那几乎快被打散的草鞋。
“哥……”珠珠讨好地堆起笑，挨着他身边坐下。周吉旦自顾自抢救他的草鞋，不去搭理她。
“哥，这是云琅姐姐托我带给你的。她从怀里掏出一个锦袋，一掌拍他手里。
周吉旦忙扯开袋子一看，里面竟是几粒碎银子。
“云琅姐姐特地嘱咐，这些银子必须拿一部分叫你去看病。她就知道你这臭脾气，总以为自己身体好，从来也不当回事儿，为了省那两个钱熬着不去看大夫……”
“周珠珠！”周吉旦忽然暴起：“你怎么回事？怎么好意思舔着脸去问人家云琅要钱！”
她自己的日子都过得苦哈哈的，自己不能帮衬她就算了，怎的还能用她的钱呢？！
珠珠一时吓住了，蹭一下站起身，挺起个腰，吼道：“什么我问人家要的？是她自己非要给我的，非要给的！”
“人家给你就要了？！”周吉旦面色赤红，青筋暴跳。
“我不要怎么办？我能怎么办？我不要，难道眼睁睁看你累成残废？！我不要，难道让阿娘再也治不起病？！我不要，难道让我们一家等着露宿街头，活活饿死？！”
周吉旦嘴角抽了抽，一拳砸在门框上，弓着背，咬牙抽噎。珠珠也湿了眼眶，走上前，扶住他的肩：“哥……”
“你们俩在这儿干什么？”兄妹俩一惊，都止住了哭，连忙回过身，却见老太太拄着拐，颤颤悠悠走来。
“阿娘，你怎么下床了？都叫您少出屋子了，当心着凉。”珠珠赶忙过去扶她，周吉旦背过身，慌慌张张把钱往怀里藏。
周老太太沉着脸，用拐杖将珠珠挡开，踉跄几步走到周吉旦跟前儿：“怀里藏得什么？拿出来！”他支支吾吾，就是不动手：“娘……没……没什么……”
“好啊，你出息了你，你为了那个妓/女、为了那个破鞋，我的话也敢不听了！你想气死我老太婆是不是？！”
“娘！”周吉旦一听那两个词，心像被人抡了一锤，急得满脸涨红，看着他娘，不知如何是好，可愣是不把钱掏出来。
“阿娘！你别这么说，云琅姐姐是好人，她不是……”
“我打死你个混账东西！不知廉耻的家伙！”珠珠话还没说完，老太太抡起拐杖就朝她身上打：“她好？你觉得她好？你是不是也要学她，去给男人卖身子，去糟践自己来换钱？我平常就是这么教你的吗？你的羞耻心都喂到狗肚子里去了！”珠珠举起手去挡，被打得哭叫连连。
“娘！你别说了！”周吉旦大吼一声，抖着手，从怀里掏出锦袋，递到周老太太跟前。
老太太气喘吁吁，几乎快要倒不上起气来，拄着拐杖，斜瞪着他：“我早跟你说过，让你离那个柳云琅远一点，你偏不听！你不听娘的话啊……”她把拐杖在地上杵得笃笃做响，椎心泣血：“不知你鬼迷了什么心窍，天底下干净姑娘这么多，你偏追着那个脏女人不放……”
她哽咽了一声，顿住了，眼神一凛，忽而抓起锦袋愤愤一丢：“这种腌臜钱，以后不要给我带进周家的门！我吴桂蛾就是饿死，也绝不花她一分钱！”
“娘……”珠珠看着那个钱，心疼得直哭。老太太见她这没出息的样儿，气不打一处来：“以后你再敢跟她来往，看我不打断你的腿！近朱者赤，近墨者黑，你不要给我学来她那些窑子里的做派！”
珠珠垂下头，擦着眼泪：“是，阿娘，我知道了。”随后搀着老太太，慢悠悠回了房。
周吉旦木木地看着天井，木木地抬脚迈过门槛，青砖上跪下，从水洼里捡起那个锦袋。原本精巧漂亮的锦袋，被污水沾湿，耷拉着，**滴着水。就像他心中的姑娘啊，那本该灿烂明媚的人生一样。
他双手揪着锦袋，紧紧护在心口，哭着哭着，终于绷不住，对着昏暗的天空，嚎啕出声。
＊
这几日，云琅心情大好。眼见得要置办的东西都差不多了，她和小玉儿又拎着裙角，兴冲冲迈出门，四处考查地点。
俩姑娘将明州各街市逛了个遍，最终，选定了恭平街。这里地段繁华，人来人往，且离着奚府不远，每日推车过来也能方便点。
这样好的地段，来做小生意的自是不少。恭平街一块儿已有两家卖饮子的，在这儿做了不少年头。云琅特地去查探了一番。
其一家，卖的种类不多，就只药木瓜和砂糖冰雪两种，时间来的也晚，每日午时，主家方才赶着驴车拖两个大木桶子过来，袖子一撸，脚往板车上一架，就开始给人乘饮子。
云琅尝过，风味确实上佳，一般不过三两个时辰就都卖光了，木桶一清空，主家又赶着驴车，悠哉悠哉走了。
另一家，种类倒是丰盛，什么紫苏饮子、甘草冰糖凉水、干木汤等等，眼花缭乱的，但是味道着实地一般。
每日一大清早就来支摊子，有时大半天都还卖不完，太阳没落山便也走了。第二日再来卖，竟还有昨儿隔夜剩下的，云琅舌头一挨便尝出不新鲜来了，怪道他家生意这样一般。
探清楚了情况，云琅心里也有了数，小玉儿倒是担心起来：“姑娘，这里地段是不错，可已经有两家做了这么久了，咱再去从人家手里抢粮吃，抢得过来吗？不如就去码头那儿好了，人也不少，还有吉旦哥哥给咱罩着。”
“得了吧，我指望他来给我罩着？甭给我添乱我就谢天谢地了。”那个二愣子，做事光会凭意气，生意人又免不了受气做小，要是叫他看见自己受了刁难，这一拳下去，还不把她生意全吓跑咯。
“码头那儿那么远，咱得多费多少脚程？常言说得好，不怕不识货，就怕货比货。恭平街那两家我都尝过了，胜过他们，不在话下。”
小玉儿嘴一瘪：“呦，姑娘，你可别吹牛。”
云琅笑了笑，眼睛一弯：“那咱可就走着瞧咯！”
晚间回了奚府，小玉儿早已是累得说不出话，云琅却还犹自精神抖擞，说说笑笑，一刻也不停，小玉儿只觉她吵闹。
“上苍啊！终于到了！”刚一进揽月居，小玉儿就累得趴在石桌上。
“歇得差不多了，就快起来。”云琅拍拍她。今晚，还有一件大事要做。
她和小玉儿将早就打好的财神像搬出来，在房门对角处设上供台，两个人净了手，理好衣裳，恭恭敬敬地烧上三炷香，财神爷面前拜三拜。
“望财神爷保佑我们，生意红火、蒸蒸日上，早日腰缠万贯。”她口中念念有词，拜完后，上前刚插好香，忽听得身后一声冷笑。
她吓得转头，却见奚恒倚在门边，双手抱胸，抚着右食指上的白玉扳指，眼里满是不屑。也不知他来了多久。
“爷，您怎么来了？走路没声儿也不出声，装神弄鬼地吓唬人呢。”
奚恒脸上冷笑未褪，长腿一迈，跨过门槛，扫到她面前的供台：财神爷摆中间，桌上奉着苹果、香蕉、橘子三色水果。搪瓷彩绘的财神爷，大嘴笑呵呵咧开，手上捧着金元宝，瞧着都让人高兴。
“到底是谁在装神弄鬼？你竟还信这种东西？”
“嘘！”云琅连忙几个大步，划到他面前，“可不敢乱说！什么叫‘这种东西’？那可是财神爷！怎可如此大不敬？”她这一本正经的模样，倒像是在教训口出狂言的儿郎。
奚恒绷不住，嘴边的笑意渐渐转暖了，口中却还是冷硬：“你呀，真是掉钱眼里了。”
云琅轻轻剜他一眼，头一撇，骄傲的哩，“我岂止是掉钱眼里了？我简直恨不能睡钱眼里了！但我这是，女子爱财，取之有道。”
她忽地又拽住他的袖子，“爷，您可是我们东家呢，快快也来给财神爷上柱香。”
奚恒皱眉，“算了，我可不信这……”
话还未完，却被一只小手啪一下捂住嘴。
奚恒：“……”
打得有点疼。
他嘴被捂上，只能睁大个眼，看着云琅。人还没反应过来，便被她推着往门口去。
“出去，你这话，叫财神爷听见了可好？”
奚恒哭笑不得，莫名其妙被轰出了门。“你这竟是要赶我走了？这府上，还有我不能站的地儿了？”
“不敢不敢，云琅可不敢，实在地您对财神爷说话要注意点嘛。”她垂着头，一副卖乖的娇模样，立马地服软。
奚恒无声笑笑，决心不去逗她了，“时候也不早了，你们早点歇息，祝明日开张大吉。”
云琅眼睛立马亮了：“多谢爷！借您吉言！”
奚恒一路出了揽月居，园门口，朱墨正提个灯笼，此处候着。
“爷，您仔细脚下。”她柔声叮嘱，替奚恒在前面引路，走时忍不住抬头，往揽月居内望了一眼。爷虽然从未宿在揽月居，但对里头那位，确实比她预计的要更上心了。
财神爷前的供香静静燃着，崭新的推车停在园子角落。
一切准备就绪。
云琅和小玉儿将推车擦了又擦，紧张地期盼着。她抖抖肩膀，踌躇满志。身后似乎要破出一对羽翅，她终于可以展开双翼，翱翔於天了。
祈祷明日开张，一切顺利呀。
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