青玥闭眼装睡欲骗宇文皓离开，在他拙劣的哄睡手法下，不知不觉真睡着了。
陌生环境这一觉睡得意外安稳，天将明时做了相同的梦，快瞧清楚梦中女子脸庞时，猛然惊醒。
一名丫鬟端水进来，是昨晚没见过的新面孔，鹅蛋脸，弯月眉，杏圆的眼睛忽闪忽闪，透露着未经世事的纯真，笑起来有两个小酒窝。
十分讨人喜欢。
“奴婢香桃，见过姑娘。”
青玥洗漱过后，香桃轻手轻脚地放下手中的铜盆，服侍她梳妆，一举一动都小心细致。
“我看起来会吃人吗？”她有些无奈。
香桃连连摇头，顿了顿懦懦开口：“姑娘长得极美。”
看着镜中略施粉黛的面容，青玥想起紫云曾形容为“媚而不妖”，秦妈妈则说是“没长开的美人胚子”，一见她双眼滴溜溜转，算盘珠子直往外冒。
霎时起了兴致，想知道这纯真小丫鬟能说出什么，便问：“且说说美在何处。”
香桃认真思量许久，再次摇了摇头，小脸憋得通红：“奴婢嘴笨，夸不出姑娘的美。”
可爱模样逗得青玥忍俊不禁，道：“多给你些时间想，我下次再问。”
香桃欠身行礼，“奴婢遵命。”
直至用完早膳都没见宇文皓身影，青玥不免好奇：“怎得不见王爷。”
“王爷一早出府了，说有要紧事处理，吩咐奴婢们别吵醒您。”
“王爷说您用完早膳可在王府里四处逛逛。”
“王爷说您若想做其他事也是可以的。”
“王爷还专门强调，一切随您之意。”
……
随口一问反倒打开了香桃话匣子，叭叭回出一长串，每句话都认真且磕巴，像极了青玥儿时被先生提问背书的样子。若非被打断，怕是还能再背出一串“王爷说”。
青玥忍不住笑出声：“你家王爷还真啰唆。”
“王爷从前没跟奴婢们说过这么多话，所以才愈发记得谨慎，生怕漏掉。”香桃一脸急切地为宇文皓辩护，话说得比方才流畅许多，临了还不放心地补充道：“王爷很关心姑娘。”
“别说王爷了，说说你。”左一个王爷右一个王爷，青玥耳朵都磨出茧子了，比起宇文皓的行踪，她对面前人的好奇更多一些。“香桃对吧……看你年纪不大，在王府当差多久了？”
“回姑娘，奴婢今年十四，来王府刚刚两年。”
小小年纪被卖进王府，估摸也是个可怜人，遂问：“你父母呢？”
“奴婢娘亲早亡，爹爹是王府的管家。”香桃有问有答，不多废话。
闻听此言青玥驻足，重新打量起眼前人，恍然大悟，“周管家啊，难怪听你名字耳熟。”
香桃欲言又止，圆溜溜的眼睛里盛满疑问。
青玥直言：“我第一次来王府时受周管家不少照顾，他同我提过你。”
那时宇文皓冷漠，府内其他人对她这身份不明的丫头虽无苛待，但规矩的木头人一般，毫无乐趣，倒是周管家偶尔给她送小玩意儿解闷，细问才知是给家中小女儿买时，估摸这般年纪的女娃都喜欢，多备一份带进王府。
香桃越听越诧异，脱口而出：“您不是第一次来……”
话到一半，倏然打住，垂头抿紧双唇。
“怎么不问了？”
“爹爹嘱咐不能打听主子的事。”香桃的头垂得更低了，像犯错待罚的小孩。
“我没那么多规矩，你不必拘束，”青玥笑着安慰她，“说来咱俩算半个旧相识，我蒙周管家的恩，便拿你当妹妹吧。”
尽管香桃来之前听爹爹说过这是位好相与的贵人，到底是王爷身边人，她哪敢造次，哆嗦回道：“奴婢不敢。”
青玥按着肩膀将她身子摆直，说：“有什么不敢的，实在不行，你就当成命令。”
两人闲聊着散步到王府花园，园子中央有一汪从城外引来的水流，绕着假山下来铺成一面小瀑布，最后汇聚成湖，湖上九曲桥蜿蜒通往另一岸的听风亭。
柳影摇曳中，但见一美人怀抱琵琶倚栏独坐，素手捻弦，一袭浅绿纱裙轻拂落花。
如诗似画的场景看痴了青玥，回神后香桃已懂事地向她介绍：“那位是兰夫人。”
“兰夫人？”青玥重复道，原来王府里养着美人呢。
香桃又开始背功课：“兰夫人是三年前由大长公主送到王府的，这些年府中也有过其他侍妾夫人，各种原因病的病，走的走，仅剩下兰夫人，常年幽居消夏院，除王爷召见极少外出。”
与此同时，青玥已脑补出几场话本中常见的内宅大戏。免不得作想：常年幽居又难得外出，难不成是听闻自己昨夜宿在王爷寝殿，示威来的？
眼前的兰夫人青玥不识得，香桃口中所说的大长公主她却知道，先帝同胞妹妹，圣上和宁王的亲姑母，若说这世上还有人能说得动宁王，唯有这位永嘉大长公主了。
她送来的人能合乎宇文皓心意不奇怪。
***
宇文皓一大早不见踪影，正是去了大长公主府。
大长公主披着一件绣花晨衣，款款步入前厅，岁月似乎格外眷恋这位尊贵美貌的妇人，不曾留下痕迹，近四十的年纪风韵犹似二十多，此时浑身散发着困倦，露出的脖颈上，红痕若隐若现。
宇文皓一眼便明了，含笑说着：“姑母该注意身体。”
大长公主斜睨他一眼，嗔道：“你个没大没小的，大清早不抱着新得的温香软玉享福，跑这儿教训本宫。”
“姑母消息当真灵通。”温香软玉指谁不必多言，宇文皓嘴上揶揄，对此并不意外。
“本宫消息不灵通你哪天死了连个收尸的人都没有。”
“姑母恩情本王铭记，赶明再多物色些得意人送来孝敬您。”
大长公主睡意未醒，懒得费功夫听他耍贫，催促说：“你小子无事不登三宝殿，有话快说。”
宇文皓敛笑，肃然道：“春光不可辜负，劳姑母出面办场赏花宴，遍请京中达官显贵的女眷赴宴。”
难得见他严肃相请，大长公主提起几分精神，问：“兴师动众，盘算什么？”
一字一顿道：“替本王牵线，做媒。”
***
青玥素来爱猎奇，面对在宁王府独占鳌头三年的美人，好奇心成倍升腾，按捺不住地上前搭讪。
“兰夫人琴艺精湛，如闻仙乐。”待琵琶声停，青玥方出言打破这湖畔的寂静。
“姑娘谬赞。”兰夫人收起琵琶，站起来礼貌地欠身回礼，接着便越过青玥，如一缕清风飘离了听风亭。
“……”
望着兰夫人离去的背影，青玥愣在原地，一股失落感涌上青玥心头，按话本走向，不是该冷嘲热讽几句，向自己宣示主权么？或者擦肩而过时故意落水，好在王爷回来后栽赃到她身上……这算什么？
难道话本里尽是骗人的？可从前沈府的姨娘们也是各种娇柔作态，表面带笑，实则攒足力气言语讥讽，占个口头上风都能得意半天。
兰夫人不按常理出牌，果然不是一般人。
见青玥呆着不说话，香桃误会她吃瘪后有情绪，忙劝说：“姑娘莫太在意，兰夫人性子的确冷些。”
意兴阑珊的青玥转头将乐子寻到香桃身上，叉着腰故作气闷问：“你说，兰夫人美还是我美！”
香桃回答得十分中肯：“是不一样的美。”
“还真是个实诚丫头。”青玥瞪了香桃一眼，嘴角却忍不住咧出笑意，“你在我身边做事，这种时候不该奉承说我最美吗？”
“奴婢记住了。”香桃抿嘴，颇为认真地点点头。
青玥彻底被她逗乐，将兰夫人的事抛诸脑后，继续逛园子，时不时抛几个刁钻的问题打趣香桃。
“宇文皓倒送了个宝贝给我。”乐到不能自已时，青玥矢口唤了王爷大名，好巧不巧，抬眼就看到宇文皓阔步走来。
“王，王爷。”心虚的她说话都打磕巴。
香桃更是一瞬间收了笑容，请安后低低垂下头，恨不得钻地底下去。
“听起来你称本王大名比称王爷顺口。”宇文皓似笑非笑看着她，喜怒莫测。
“王爷名字取得好。”青玥深谙千穿万穿马屁不穿的道理，一脸谄媚。
宇文皓微微颔首，道：“那便多叫几遍。”
青玥当他是又起了戏耍自己的心思，警铃大作，忙转移话题：“王爷清早出门，可用过膳？瞧您，劳累得眼底都有些浮肿，快回屋歇息吧。”
宇文皓抬手在眼底揉了一把，故意叹息：“哄人睡觉确实是件苦差，有人不老实，先是拽着本王的手不肯松，还不停踢被子……”
拽手之事不知真假，爱踢被子青玥是有自知之明的，尴尬地笑了几声，道：“既如此，王爷以后莫再费心此事，两下相宜。”
“本王乐意。”
海棠花开得正盛，宇文皓随手折一朵别在青玥的发髻上，花色与她容颜相映，显得愈发明艳，欣赏过后心满意足地回归正题。
“过两日姑母办春日宴，会送帖子到谢府，届时你一同去，本王为你安排的新身份亦在那日揭晓。”
青玥抬手欲摘，闻言心中一紧，忘了动作，忧心忡忡问：“随谢府赴宴？会给苏姨母带来麻烦的吧？”
宇文皓方才扬起的嘴角回落，冷声道：“是怕给谢夫人添麻烦，还是怕给谢淮添麻烦？”
大长公主设宴，照理邀的是女眷，青玥压根没往别处想，听他语气不善，知趣地不顺着话往陷阱里头跳，追问：“既是安排新身份，席间需要我做什么？”
“姑母要在席宴上设擂，让受邀官家千金比试琴棋书画，在其中选出魁首，你有信心技压群芳么？”
青玥拨浪鼓似得摇头，琴棋书画在沈府时有先生教授，可惜后来荒废了，拿她仅仅入门的技法去比拼，不够丢人现眼的。
宇文皓显然对她的能耐心中有数，一副意料之中的模样，道：“那就拿出本事，讨姑母欢心。”
青玥诧异：“王爷是让我走后门？”
“讨姑母欢心并非易事，你拿出些诚意求本王，本王倒是可以开后门给你透些门道。”说话间，宇文皓凑近扶了扶有些歪掉的海棠。
青玥挤出假笑婉拒：“谢王爷美意，我更愿意凭真本事。”
“预祝你功成，”他不强求，末了补充道：“忘了说，谢淮亦在受邀名单上。”
“嗯。”青玥已然在考虑如何自食其力讨大长公主欢心，对他所言不甚在意。
宇文皓不依不饶，似乎非要引出她的情绪。
“姑母在寻新面首，本王欲把谢淮献过去，你意下如何？”
兰夫人：我只是个工具人，谢扰。
-
王爷：谢淮，谢淮，谢淮......她怎么没反应？
青玥：忙着想正事，谢扰。
作者有话说
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第6章 第 6 章
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