正月初二，冬数四九，正是一年中最冷的时候。
门前灯火昏暗，巷子也给西北风刮得干干净净，连一只老鼠都没有。
姚月娥呼出口热气，搓着早已麻木的双手，抬头望了望对面郑府的大门。
说起来，姚月娥与郑家老爷也算相熟，至少在嘉禾开窑的这些日子，她家的原料都是找郑老板拿的。可前几次的拜访，郑府皆是避而不见。
今日却不一样。
按照习俗，初二该由女婿陪着夫人回门，而郑老爷爱妻之名远扬，走投无路的姚月娥只能寅时前来，守株待兔。
“师父，”身旁的男子靠过来，递给她一张绒毯，“这个你披上。”
姚月娥扯出个勉强的笑，歉意道：“对不住啊齐猛，说是要带你过好日子的，没想到会弄成这样。”
受宠若惊的齐猛赶忙摇头，连忙宽慰她道：“山匪一事谁也不能预料，顶多是时运不济，师父不必自责。”
“哎……”姚月娥叹气。
话是这么说没错，可坏就坏在这生意是她自立门户后的第一单。
交货在即，货物被山匪所毁，不说血本无归，这闽南的商会还因为她之前的事处处为难。当铺狂压她的单，钱庄不借她的款，就连原料商都统一不供她的货。
这是要把她往绝路上逼啊！
姚月娥心中翻覆，只听寂夜里一声悠长的吱呀，一盏灯笼摇摇晃晃地从郑府大门里行了出来。
“郑老板！”
清泠泠的声音一出口，姚月娥才惊觉自己激动过度，险些露了女子身份，好在郑老爷和夫人诧异多余关注细节，没有觉察出异样。
姚月娥赶紧清了清嗓，再开口时又换回男子低沉些的声线。
“郑老板，郑夫人！”她提着袍裾跑得一摇一晃，在寒夜里呆了太久，双腿都有些不听使唤。
对面两人显然也惊讶于她这黑灯瞎火的“神兵天降”，一时愣在当场，及至姚月娥走得近了，郑老板才颤着声儿应了句，“姚、姚师傅？”
“诶诶！”姚月娥陪着笑，点头道：“是我，是我，郑老板好记性。”
话音方落，郑老板转身便推夫人上了车，接着自己也动作麻利地提袍跟上，简直避她如蛇蝎。
“诶诶！郑老板、郑老板别啊！”姚月娥慌乱伸手，眼疾手快地抓住了郑老板的袍裾，另一手死死拽住了马车的缰绳。
“姚师傅……”不能动弹的郑老板哭丧着脸，转头对姚月娥道：“算我求你……你那事儿我真的、真的帮不了，不是钱和货的问题，你也知道商会的规矩，我若是坏了规矩替你出了头，往后我在这嘉禾县就是真的活不下去了。”
姚月娥噎住。
她知道之前带人出走窑厂自立门户，在别人眼里跟“叛出师门”无甚差别，可她不信整个嘉禾县没人知道，她之前的东家陈方平究竟是个什么东西。
拖欠工钱、克扣用度不说，就连打骂都是家常便饭，她是去做学徒学手艺，又不是去给人当奴为婢的！遇到这样的东家还不跑，留到清明节带着入土吗？！
思及此，姚月娥的手没有半分松懈，“郑老板说的我都知道，但我也不是一个人一张嘴，我作坊里好些兄弟拖家带口，跟着我也就是一份信任和义气，你也是做掌柜的人，你该明白……”
“我明白啊，”郑老板声泪俱下，“可你也知道咱们这嘉禾县的气象，上头那位眼里容不得沙子，别说你一个初出茅庐的小子，就连我们这些在地皮上踩了多少年的人，都不敢忤他的意。要我说姚师傅你与其跟我耗时间，不如舔下脸皮去求求那位？”
姚月娥不说话了。
郑老板所说的“那位”，就是这闽南路的商会会长，黄慈。
闽南盛产茶叶和瓷器，而他几乎一人就垄断了整个闽南的茶瓷产业。不仅串通官府排挤外商，还向下面的商贩收取高额“会费”，若是有人胆敢忤逆，他便会让此人在整个闽南都寸步难行。
而姚月娥之前带人逃离的那个窑厂，东家就是这个黄会长的得力走狗之一。
可姚月娥长这么大，冻受得、饿受得，偏偏就是气受不得，不然她安心在封府混日子得了，费神费力地折腾这些做什么？
求人事小，姚月娥只得咬牙让步，摸出怀里的一支玉簪道：“我不为难郑老板，您看我手上这一支上好的和田玉簪子，您若是喜欢，就当我……”
话音未落，眼前的男人二话不说，竟撩袍给姚月娥跪下了。
姚月娥错愕，半晌都没再憋出句话。
郑老板却仰头望她，声泪俱下地道：“姚师傅若不想为难我，就快走吧。郑某人微言轻、胆小怕事，上有老母要供养，下有妻儿……实在是……实在是不能与上头闹翻了。还请姚师傅怜我老母妻儿，莫要再紧紧相逼。”
言讫，那两鬓花白的七尺男儿，真的对着姚月娥磕起头来。
漆黑的巷子里一时寂然，只有寒风呼呼地剌着耳朵。
姚月娥心中一涩，望见马车里满眼心疼的郑夫人，终是郁郁地放了手。
郑家的马车最终还是碌碌地行远了，在青灰色的街道尽头消失不见，人声嗡嗡地起来，是新一天的清晨。
方才太激动不觉得，如今陡然静下来，姚月娥才觉出两只手的僵硬，似乎还保持着紧紧拽人衣角的姿势。她抬头望见齐猛惆怅的目光，难掩失落地从嘴角挤出一丝笑。
“走吧，”姚月娥有意将声音压得平整，好似没有情绪。
师徒两一前一后地转身，像戏台上没有默契的戏搭子，手忙脚乱，却谁也不好拆谁的台。
“哟！这不是商场新贵姚大掌柜么？”
身后传来突然的一声，姚月娥狐疑回头，正对上一双幸灾乐祸的眼睛。
来人一袭黑衣裘氅，眼睛又细又长，像唱戏的勒紧了水纱，如今再这么一笑起来，更显得贼眉鼠眼，说不出的难看。
来人正是原先克扣工钱、欺压学徒的窑厂老板陈方平。
姚月娥不想搭理他，转身要走，却被随行的小厮挡住了去路。齐猛抢先一步挡在姚月娥身前，他生得牛高马大，像座小山似的，若要真动起手来，单单四五个小厮都不是他的对手。
“诶～”陈方平紧了紧氅衣的领口，含笑道：“大过年的，不兴动手动脚的不吉利。”
他揣着手炉行到姚月娥跟前站定，一双狭长的眼睛扫了她一圈，才揶揄地开口道：“这大年初二天都没亮，姚师傅辛苦起个大早，这是……要拜年呐？”
姚月娥不想跟他争个嘴上输赢，冷脸唤上齐猛就要走。
堵他们的人没得指令并未放行，双方正要对上，陈方平倒出手挥了挥，对几个堵人的小厮道：“还堵着干什么？没看见姚师傅这火烧屁股到处借钱的急样？再有一月就是交货期限，到时候姚师傅拿不出那五百两的赔款，就真的只能去州府的窑子里卖……”
几人肆无忌惮地笑起来，那声音回荡在灰蒙蒙的巷子，把邻近几家的狗都惹得吠叫起来。
“你说……什么？”姚月娥怔忡地望向陈方平，一时脑中轰然。
“怎么？难道我说错了？”他笑意盈盈地乜她，仿佛等的就是这句恍然大悟地诘问。
眼前的人表情空茫，长翘的睫毛在寒风中微微翕动，像两只颤动的蝶翼。
啧！
陈方平在心里暗叹一声，这小白脸长着副祸国殃民的模样做什么不好，偏偏要跟自己作对，真是白瞎了这副顶好的皮囊。
“你怎么知道合同的违约赔偿和交货期限？”眼前人梗着脖子，巴掌大的脸也不知是冻的还是气的，愈发的红艳，真是比起州府那些头牌小倌儿都不遑多让。
爱美之心人皆有之，陈方平虽不好男色，可看着眼前这个活色生香的小白脸，心里竟也起了丝怜香惜玉的心思。
他依旧是那副嬉笑的嘴脸，故作惊讶地接话到，“哎呀！我怎么会知道呢？我若说我遇菩萨托梦，姚师傅信么？”
“是你……”姚月娥恍然。
什么订单，什么劫匪，哪有什么意外之灾，全是有心之人的筹谋算计！
陈方平却佯装惊愕地揉了揉手里的铜炉，故作委屈道：“话可不能乱说，姚师傅有证据吗？”
姚月娥哑了火，用一双桃花眼恶狠狠瞪他。
见她那副恨不得饮血啖肉的模样，陈方平心头舒坦，呲笑一声转身要走，却觉手上一空。
滚烫的火炭从头泼下。
一切发生得太快，陈方平直到火炭烧了脖子才反应过来，吱哇乱叫的声音响彻深巷。
姚月娥一早就给齐猛使了眼色，两人趁得小厮手忙脚乱冲突包围，狂奔了好几条街才停下来。
“师父，”齐猛忘了眼身后，问姚月娥道：“契书的事怎么办？”
姚月娥喘着气，“查一查契书甲方和陈方平的关系，年后跟我去一趟州府衙门。”
她就不信了，这嘉禾县官商勾结、沆瀣一气，整个州府衙门莫非还找不出一个不同流俗的官么？
这些从封府带出来的东西她虽不稀罕，但也不能白给陈方平。
姚月娥摩挲着手里的白玉簪，离开封府的两年里，头一次念起送她东西的那位封家少爷。
早知出门在外这么费钱，当初就该多拿他……
哦不，是多挣他一点了。
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第1章 山穷
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