京城内既有王子腾外出赴任时热闹非凡，也有人家正身处寒境而落寞不已。
有道是‘富者田连阡陌，贫者无立锥之地’，自古以来都是如此，令人叹息不止。
京城外有一处乡下，名叫原乡，虽说是近着京城，却也需要行走半日之程。
只见原乡西边连着几座农户，屋前横七竖八几棱窄田，又有一面大塘，塘内游着鱼儿，塘边也裁着榆树、桑树。每户人家都散养着十几只鸡鸭，只见其中有一妇人身穿青布衣服，年龄有甲子以上，正在鸡窝处掏着鸡蛋，碎碎念道：“这一日不如一日，这鸡蛋只怕越发金贵了。”
说完便撩开门，将刚掏出的三颗鸡蛋轻缓地放在一个篮子上，数了数正好三十颗，又是盖上白布放着。
在厨房进进出出了几回，也终于将白面打包好，只见她又从蒸笼屉里取了个棒子馒头，话说这是米磨成屑蒸成馒头，色黄如蜡，嚼若粗砂，仅是填饱肚子罢了。
妇人挎着篮子和一包裹，一头正锁着门时，旁舍走出一个胖妇人，笑着说道：“我说刘婆子，又上赶着贴你女儿去了？”话里恶意满满。
刘姥姥自顾锁门，瞥见胖妇人还倚在自家门口看她笑话，心中便是生气也不显山水，平静说道：“陈氏，我有女儿可以串门，你也别不伏烧埋。”
“呸，谁要跟赔钱货串门，见你这般往外贴，怕没一两年，这屋子、两亩田都得卖精光。”胖妇人嚼着瓜子，吐了口口水，满脸嫌弃道。
不跟她一般见识得刘姥姥，目光如炬，开口道：“我这就算典田卖地，只求我乐意。行了，你也别在这夹道卖门神，我这屋里头可没多颗鸡蛋拾的。”
这话一出，说得胖妇人脸色涨红，话都不说就转头进屋。
刘姥姥犹如打了胜仗般，精神气爽地往女儿家走去，路上也跟几个相熟之人打了招呼，都知道她要去东边角刚搬过来不久的王家。
只见刘姥姥刚到王家门口，正撒喂鸡鸭的外孙女青儿一见，连忙到门口去接刘姥姥手上的东西，俩佬孙又是亲热了一番
而正忙着干活的女儿刘氏一抬头，见刘姥姥又是挎着一篮又是羞愧地说道：“娘怎么又带东西过呢？上次带来的都还没吃完呢。”
刘姥姥乐呵呵地笑道：“你现在身子要补补，我那鸡蛋多了也吃不下，你们就放心吃吧。”
“又有鸡蛋吃了！”青儿拍着手，开心地蹦了起来，紧接着又说道：“姥姥，你隔壁胖大婶家可没再偷去了吧？”
青儿说的正是刘姥姥隔壁胖妇人家里的小孩曾偷了一两次鸡蛋，刘姥姥夜里留心逮贼，却因年纪大而追不上他，无凭无据也只能暗讽她家几句，结果她小孩子居然不以为意，又是继续偷鸡蛋。
这还得了，刘姥姥大白日去找胖妇人她家理论，却没想她家一脸无赖样，说从未见过刘姥姥的鸡蛋，又闹刘姥姥颇脏水，两边各持一词，村长出面劝拦算了。
刘姥姥自然无法当作没事发生，生了一顿怨气，恰逢女儿刘氏一家也搬回原乡，刘姥姥也就顺口说了这事，刘姥姥姑爷狗儿听了之后，借着酒气便跟着刘姥姥去家里守着。
不成想小孩以为刘姥姥去女儿家没回来，于是又来偷鸡蛋，这次有狗儿追抓他，当然就有人赃据在，胖妇人家自然也没好果子吃，此后村里人也都不正眼看她家。
“哪能呢？你爹出手，他们哪敢欺负我个老人家呢。”刘姥姥回答后，又打量起屋内摆设，一看又较于上月轻减了不少，便又是叹了口气，问道：“亲家、姑夫人呢？”
青儿一脸稚气地回答道：“爷爷下田去了，爹说进城瞧瞧看有什么活计可做。”
一看自家女儿、外孙女身子单薄，刘姥姥甚是感伤，当时女儿刘氏刚嫁给王家狗儿时，王家可不是这般境地。
话说刘姥姥的亲家叫王成，祖上在京城当了个小小官员，曾跟金陵四大家族之一的王家之主认识，想着同宗之名便讨了个便宜，认了王夫人父亲作族叔，也是有几年光景好过。
谁知王夫人家越发地显威，而王成家却萧条了下来，两家本就无亲缘，硬是连了宗，之后王成也不愿低头去找王家讨生计，便是卖了京城的家业，迁到了原乡这处来住。
刘氏也跟着操劳了起来，嫁入王家多年也只得一女儿青儿，这才让刘姥姥挂念着调理刘氏的身体，就怕自己本就寡妇多年，可别不能让女儿也走上此路。
又寻了刘氏单独之时，刘姥姥将怀里的一包药粉塞到刘氏手上，细细交代道，说是托了从京里回来的胡婆子带回来的药方，包生男的。
刘氏攥着药，脸上浮现了一丝羞赧，只是低声说一句知道了。
一来是看看女儿孙女，二则将这药粉给女儿吃，两件事都办妥，刘姥姥自然要家去，谁知这时王成正拉着一个衣着整齐的男子进了屋，一瞧到刘姥姥笑道：“亲家来了啊，今日要在这留饭。”又对着刘氏吩咐宰鸡宰鸭。
看到亲家还要招待客人，刘姥姥自是不敢留着，却被刘氏拉住说：“既然公爹留你了，你就留在这，况且我还要去宰鸡鸭，你就帮忙在厨房烧下水。”
刘姥姥最后依了刘氏的意，只是不免有些好奇，借机偷瞄下厅内。
只见王成拿一把铅壶，撮了把碎茶叶，倒上滚烫的热水后，毕恭毕敬地递给了男子喝，男子只是浅喝了一口就放下。
“周大哥，我这许久未曾上门问候您。贵人难见面，今日甚风吹得到此？”王成问道。
唤周大哥的此人，正是王夫人陪房周瑞，在贾府收着两季的租收，他妻子则在府内负责夫人小姐少爷的出行之事，也算是在贾府有一席之地。
周瑞摆了摆手，说：“王老爹，你还说哩。我本是春秋两季忙些罢了，只是前几日王家老爷升迁外派，几家人来回跑，哪里曾得一个闲，恨不得长多两条腿来跑。好不容易今日才偷闲出来把这事办了。”
周瑞压低了声音与王成说着话，王成只有连连点头的份。
过了大半会儿，这时从城里回来的狗儿，一进屋看到周瑞又是鞠躬又是问好，才得知他的来意。
狗儿心里一思量，脸上又堆满了笑容，笑呵呵地道：“周大爷，我们备了简单酒饭，您别嫌弃，我们边吃边谈罢了。”
只见刘氏已布置好酒桌，桌上摆了五六个菜，正是蒸公鸡、蒸鱼、炒鸭、摊鸡蛋、一碟老叶菜、一盘炒面筋豆腐干、一大盘实心白面馒头。
三人上桌又是一顿退让，拥了周瑞坐首席，王成狗儿两人坐在周瑞两侧，又是倒酒又是劝吃的。
举箸饮酒，如风卷残云般地一下子去一半，三人时而大笑时而低语商量，费了几刻钟后，周瑞吃完饭，拱了拱手就家去了。
刘姥姥、刘氏三人这才出来收拾，撒了一地鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺，刘姥姥拿着扫帚扫了起来，青儿则将吃完的碗筷收了进去，刘氏连忙热了菜，三人才就着剩菜吃了顿饱。
虽说是剩菜，却是比往日丰盛得多，要是刘姥姥在家吃的话，也就棒子馒头就着热水，顶多再炒盘青菜。
狗儿心情看起来不错，翘着二郎腿，剃着牙齿，笑道：“姥姥，今日饭菜合口吗？”
“托亲家、姑夫的福，我也能沾点贵人的光。”刘姥姥捧着半热的茶水喝，又好奇地问：“刚听那位贵人说王家老爷，可是亲家的同宗亲戚？”
狗儿只是笑了声，说道：“哪里是同宗亲戚，不过就是王家原先的奴才，只是后来跟二姑娘去了贾家当陪房。”
“哎唷，大户家体面的奴才，领着老爷奶奶们的恩典，在外不也是个大爷。”刘姥姥倒是没跟狗儿一般看不起奴才，反而说道：“况且他跟的是王家二姑娘，也是个爽快人。当年你娶了我女儿，没人去王家送喜饼，还是我陪着她一块去送的，王家二姑娘知道你们是连宗，还大方随了二两银子做祝贺。若是跟着这大方主子身后，一年到头挣的难道不比姑夫多？”
许是看不惯狗儿平日无所事事，刘姥姥还借这周瑞当奴才的对比了下狗儿。
谁知狗儿不甚在意，反而笑着说道：“姥姥，我也不是那当奴才的命。只是现如今有个梯子搭着，只是不知道有没有机会够到王家。”
王成只是冷笑了下，骂道：“人家就给点事做，你就想乱攀爬。王家岂是我们可近身的？不用进府去，你就被人拔了一层皮。”
狗儿拍了拍手，将手上黏着的花生皮一拍，歪着嘴巴说道：“爹，我要有心思早就去了。今天上京一瞧，王家当官的正要出城呢，那随行的下人数十个、行李包裹都用十几架马车拉着，浩浩荡荡地，好不壮观。”
“姑夫要是有心谋事，这等机会未必没得。”刘姥姥见缝插针地劝道，反而被刘氏拉着摇头。
“我啊，若是当了那大官，怕是没得亲自送姥姥您的机会了。”狗儿打趣说着，便送刘姥姥家去。
注：
1）前头诗句来自汉·荀悦《前汉孝武皇帝纪四卷第十三》
2）不伏烧埋：意谓不服罪，不服气。
3）夹道卖门神——看出来的好画儿：意即人讲不出什么好话来。
作者有话说
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第10章 第十章 王成家渐萧条迁外
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