帝师的双目皆盲，由小童扶着才勉强走路。
隆兴帝望见帝师紧闭的双目凹陷下去，想起过往帝师是如何为保他才瞎了这一双眼睛，他不禁泪如雨下了。
“先生一直称病，朕前几日还想着要派人去探望您，不知今日什么事情把您给惊动了，教您亲自来一趟？”
帝师紧握了隆兴帝的手，便要跪倒，隆兴帝扶住不肯叫他跪拜。
“皇上您是要将那名绝色的北燕女子纳入后宫吗？”帝师问，“难道您是要效法先帝？”
隆兴帝语塞了，先生声泪俱下的质问，无疑又将他的记忆拉回了从前。
“昔年先帝宠幸北燕女子，赐号宸妃，得那美人，此后夜夜笙歌，那妖妃的所作所为，皇上您当真不记得了？”
隆兴帝流着泪答：“自不敢忘。那女子心肠歹毒，手段狠辣，母妃若不是被打入冷宫，得众位宫人照拂，朕别说在冷宫里长到十多岁，便是活命也绝无可能。”
“既然如此，臣相信皇上您明白应该如何做，决不能重蹈先帝覆辙！”帝师字字掷地有声。
隆兴帝看了一眼应小蝉，目光从她莹白的脸和纤细的腰肢上闪过，终究是不想放手，这张脸，与记忆中的那张，太像了。
“公主是公主，宸妃是宸妃，如何能混为一谈？”隆兴帝义正辞严道。
“老臣虽然眼盲，可这心却同明镜一般，听说这北燕公主长相酷似那宸妃，不知有没有这回事？”
隆兴帝面色一变：“朕并未见过宸妃，又如何得知此事？”
“可宫中旧人全都见过她面貌！昔年宸妃惨死，生前发下咒愿，他年必将卷土重来，杀尽大楚最后一人！”帝师眼中流出血泪，“老臣决不允许那种事情发生！”
看到帝师眼中的血泪，隆兴帝被触动了过往的记忆，握着他的手：“先生说什么，朕都应您！”
“请您亲口允诺，绝不将此女纳入后宫之中！”
隆兴帝眼见先生剧烈咳嗽几近昏厥，忙答应了：“好！朕今日便在满朝文武面前发下誓言，此生绝不会迎北燕女子入宫！”
“皇上圣明！”众臣齐声高呼。
眼见皇帝应允，帝师最后一桩心事已了，因此自请致仕还乡，隆兴帝亦是答应。
等帝师走后，左御史再一次跪拜，肯定隆兴帝即刻下令处决此女。
合合儿眼含热泪，紧紧地握住了应小蝉的手，这些人欺人太甚，分明是男子生了色心而后昏庸，又关女子什么事？要做你的明君，要表你的心志，便要拿我家公主开刀？
“众爱卿说得有理，这些北燕俘虏，该尽快发落到该有的去处！”隆兴帝朝面前望了一圈，见左御史一流尤其碍眼，他这时注意到了韩昊乾，于是吩咐道。
“北燕的后妃皆没入掖庭宫做苦差，终身不得出，至于旁的女官去处，是没入教坊司或是处死，便由昊乾你来安排。”
韩昊乾一直苦于学问不精，官阶不高，倘若这件事做好，再请身为长公主的母亲说说好话，没准便能一步登天了，因此他欣然领命。
而且，韩昊乾眼神一动，看向合合儿，那日夜里怎么没发现这婢女也是有几分姿色的，不过不要紧，他有的是时间。
“至于北燕这公主的去处，朕仔细想了想，北燕局势尚不明朗，而她失踪的兄长一直与金人关系密切，便先留她一命。”隆兴帝说。
“那皇上的意思是？”
“战乱并非是她的过错，也不应由她承担，朕允她在朝中自行挑选夫婿。”
隆兴帝不杀北燕公主，却也并不将她迎入后宫，这已经是他看在帝师的面子上所做出的最大让步。
众臣子虽对不杀北燕公主心有不忿，却也只能如此。
“呵。”曹王此时明白了，原来这便是连煜的算计，想来他连煜已经跟公主说好了吧，公主一定会选他。
通译将隆兴帝的意思转达给应小蝉。
应小蝉便转身，看向了满朝的文武。
“我看，她必选连煜。”程同小声道。
“自是如此。”常星阑也如此认为，“只是她若真的选了连兄弟，怕是要带给他麻烦……”
众人按捺不住，交头接耳起来，都在说她红颜祸水，却也都在蠢蠢欲动，毕竟，这女子的美貌有目共睹。
最终，应小蝉向通译点点头，表明她已经做出了决断。
通译叫她说明，众人见她抬手一指，分明指向了韩昊乾。
“这……”韩昊乾呆住了。
常星阑也呆住了：“怎么会如此？”要让帝师出面，付出的代价并不小，可转头这北燕女子竟将连煜的心意玩弄在鼓掌之间，真叫人捉摸不透。
众大臣也全都吃了一惊，不知她为何要这样选。
常星阑看向连煜，见他虽面无表情，可右手却摩挲着腰带，他隐隐地在发怒，不过竭力压制着怒气。
看来连煜并不好，若非因为上殿要解下佩剑，那连煜此刻的手便是在剑柄之上流连了。
“他？”隆兴帝没料到这美人最后竟落到了自己好外甥的手里。
通译问了问应小蝉，应小蝉点点头，再次确认了她的心意。
于是隆兴帝便咬着牙，将应小蝉赐给了韩昊乾。
韩昊乾原本是欢喜的，只是瞥见舅舅眼神中的那杀意后，心里便明白，这女子，绝不是他能碰的。
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早朝散后，常星阑便急忙告假，去追上连煜。
朝堂之上不免人多眼杂，私底下才好敞开了说话。
常星阑虽出身簪缨世家，可不爱功名，唯爱钱，生意经营得风生水起，名下不少产业。
他便邀了连煜在他的酒楼上畅谈，连煜也不爱饮酒，只是比起回到家见他爹常胜侯，常星阑便显得顺眼多了。
“景卿你这次出征平安归来，属实不易，我拿了最好的酒招待你，今日你且开怀畅饮，将那烦心事一一地抛在脑后。”
大多数时间是常星阑在谈一些临京的趣事，连煜一杯接一杯地喝了起来，好像对什么事情也不感兴趣。
“说起来，那北燕公主，便是之前鞭笞你的女子？”常星阑见连煜喝了不少应是醉了，这才壮着胆子问出心中所想。
“是。”连煜又一杯酒送入口中。
“那也是她夜里偷偷跑到马厩里亲自帮你上药？”
“是。”
常星阑撞了撞连煜的肩膀：“那你对她，从那时起便……”
“从未有过的事情，”连煜被他一问，似乎又清醒过来，“我此番救她，不过是为了梦魇的事。”
“你又噩梦缠身了？”常星阑是见过他发作的样子，知道那有多痛苦。
“对，在草原上时，那症状愈发明显。”
常星阑不解：“可梦魇与救她有何种关联？”
“说来也怪，只有她在身侧，才得一夜安眠。”
倘若这话从别人口中说出来，常星阑是不信的，定以为是登徒浪子的借口，可这是连煜说的，他便信。
“我就说，你这种无心无情的人，怎么会下血本去救一个女子，原来她是解药。”常星阑说完，忽地又眉头紧锁起来，“费了这么一番力气，可那女子发什么疯竟选了韩昊乾那混蛋？你事前未曾对她讲清楚吗？”
连煜发出一声冷笑：“北燕人诡计多端，都不可信。”
“可惜了，”常星阑叹口气，“接到你的书信后，我用了多少人情才请帝师出面，便这样白白地为他人做了衣裳。”
连煜越发地恨了，他没有情，但他以为至少那恐惧和害怕都是真的。
可现在看来，她所有表现出来的，只怕都是假的，正如当初她狠狠地鞭打自己一样，如今她依然狠狠地用行动在他脸上扇了响亮的一记耳光。
脑海里忽地浮现出那晚的事，她的话语犹在耳畔，“喜欢连将军”，这拙劣的谎言，自己竟曾为此生出片刻的怜悯，可笑！
连煜不住地饮酒，将那些想法压了下去。
“如今她不在你身边，只怕你的梦魇又要发作，你可有办法？”
连煜只说：“如今我远离了草原，那病症应该不会再发了。”
“那就好，”常星阑听他如此说，心中悬着的石头便也放下来，只是一想到朝堂上发生的事情，还是止不住地惋惜着，“要我说，那公主也是瞎了眼，不选你就罢了，连我也不要。”
连煜侧过头瞥了常星阑一眼，常星阑咳嗽一声：“你既对她无意，那我看看她难道不行？”
“北燕人狡猾，我不过是为你着想。”
“她狡猾？我看是要白白地送了性命，”常星阑止不住地摇头叹气，“韩昊乾玩女人的手段，你我都是知道的。
昔年他弄出几条人命来，若不是长公主一力压下，只怕他有三个脑袋也不够砍。
就算他不去动她，他家中的那位的手段又更胜他一筹。
这位公主，只怕活不过三日了。”
“活不过三日，那也是她咎由自取。”连煜冷声道。
“你倒是绝情，”常星阑问，“若有一天，你在街上，正见到韩夫人虐杀她，你当如何？”
“她如此会算计，既然将我之心意践踏，必然已经想好了退路，如何会落到那一步？”连煜嘲道。
“我说的是假设，假设你见到她被韩夫人为难，你是否会出手助她？”
“绝无那种可能。”连煜十分笃定。
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