端熙八年腊月初一，天降大雪，鹅毛纷扬，东京城内一片喜气。望春门外的街巷上，幼孩们边玩雪边呼喊着时下流兴的童谣。而在千里之外的辽国，这场二十年来世所罕见的大雪却将契丹军民逼入绝境。
腊月初八，契丹犯边，抄掠易州，肆意烧杀抢掠。同时借道代国，以演武为名在白马岭山麓地带集结重兵，兵锋直指梁朝军事要塞镇、定二州。
“啪”地一声，梁帝萧云晫将八百里加急送来的边关军报重重地扔在了案上，一双鹰眼沉默地一一扫视过堂内诸人。
落针可闻的寂静中，晋王萧云翰率先耐不住性子，气愤道：“陛下，契丹狼子野心，犯我边境、戮我边民，易州城内外哀鸿遍野，是可忍熟不可忍！
况且幽云之地，本就是我中原领土，前朝昏庸无道，竟将十六州作礼相赠蛮夷，与卖国何异？如今契丹人依恃燕山之险，屡屡挑衅，我大梁若再不一展军威，还有何颜面面对列祖列宗与天下臣民？”
晋王虽非武人，但激动起来时嗓门却远超一般的武将，这番慷慨陈词直将神游天外不知凡几的皇长子萧信平吓得一抖。
他偷偷团了团手中的核桃，忍不住去瞥一旁的弟弟。
只见萧信芳面沉似水，肃然而立，与平日乐贤堂里的嬉笑玩闹全然不同。萧信平以己度人，觉得弟弟一定是在念书被罚站时练出了一副站着入定的好本领。
“王爷此话怕是不妥。”同中书门下平章事、昭文馆大学士房远谦将手揣在袖子里，慢悠悠地道，“内政不修，何以攘外？今年王师虽攻克吴、越两国，但一来将士们疲敝不堪，二来江南初定、人心未固，实在不宜再起征伐。”
萧云翰一脸义愤，刚要反驳，却见帝王微微压了压手。
帝王端坐堂上，看向末端站着的那两个少年，道：“信平，你怎么看？”
“啊、啊？”
萧信平一脸懵然，惶惶然出列，眼角还带着点刚睡醒的分泌物——俗称眼屎。
不是，军国大事，一帮子朝臣吵了一个冬天都没能吵出个结果来，还能指望他一个刚满十六岁的半大孩子想出什么妙计吗？
萧云晫压了压性子，自认为用尽了毕生所有的耐心：“北伐一事，从立冬议到了腊八，这些天你也看了不少的奏折，身为大梁皇子，你可有什么看法？”
“呃……儿臣以为……以为……皇叔与房相所言皆是有理，只是……只是……”萧信平绞尽脑汁，觑着他爹的脸色越说越心虚。
萧云晫淡淡地看着他，一句话也懒得说。
房远谦突然轻轻地咳嗽了一声。
萧信平福至心灵，懂了：“只是、只是如今国库空虚，百姓又常因赋税沉苛叫苦连天，实在不宜再动刀兵，儿臣以为，还是先缓一缓吧。契丹人无非是要一些钱粮，我大梁地大物博，给他们便是了。”
“哦？”萧云晫听了这话，似笑非笑地看着他的长子，语气轻飘飘地好似没什么重量：“那改天契丹人要朕座下的这方龙椅，你是不是也要拱手相让啊？”
萧信平一愣，万没想到事态竟会如此发展，当即噗通一声跪下，欲哭无泪道：“父皇明鉴，儿臣、儿臣万万不敢有此想啊！”
“行了！”萧云晫揉了揉眉心，烦不胜烦：“起来，别跪在那里碍朕的眼！信芳，你来说说。”
萧信平轻舒一口气，站起身趋步退后，顺便给了弟弟一个自求多福的眼神。
出列的少年看面相不过十三四岁，因年纪尚小未任实职，并未如其他人一般着官服，反而穿了一身绛紫色的斜纹圆领袍，浓稠的颜色将他一张俏脸衬得更加雪白。少年大概是有些胡人血统，鼻梁高挺，嘴唇削薄，眉弓饱满，一双眼睛细看时偶尔会闪现出一丝乌绿色的光芒。
这样一个俊俏的少年郎，单是什么也不说地盯着你就能让你怦然心动，更不知长开了会是什么样子。
萧信芳将堂内众人或打探、或怀疑的目光尽收眼底，拱手道：“禀父皇，儿臣以为，房丞相先前所言未免言过其实了。房相说，将士疲敝、江南未定，但我大梁尚有二十万禁军并未参与南征，何来疲敝一说？至于江南，虽还有宣、江两州负隅顽抗，也不过是秋后的蚂蚱乱蹦跶罢了。他们的国君都被我们掳到开封城了，军士们还能有什么志气？”
他顿了顿，又继续道：“至于大哥所言，则并无过错。连年征战，国库空虚，此事朝野上下皆知。但前几日皇叔曾有奏报，吴国太子已押送着七百三十九万两白银自金陵动身，想必年前便可抵京。这些白银，足以填充国库，征购粮草以备边事。”
今年十月，王师攻克吴国，吴国君主李嘉随大梁的军队来到东京，率宗室、妃嫔、臣属一众人等在明德楼下向大梁跪首乞降，但吴国的储君、年仅十五却在江南素有人望的李琅林却因病重并未一同前来。
等到病愈时，这位太子大概是对他爹在江南的种种昏君操作看麻了，干脆启钥匙、开内库，将李嘉原本用来奢靡享乐的私房钱抖了个底掉。
吴军每年冬季在前线作战都只着单衣，普通士兵们甚至连个像样的盔甲都穿不上，而金陵皇宫却还有如此数额的白银，实在令人咂舌。消息传到东京城，萧云晫大喜过望，立马命令留戍金陵的殿前司禁军护送李琅林来京。
房远谦听罢萧信芳的话，叹息一声，“不当家不知柴米油盐贵啊，二殿下，我不与你说其他，单说这七百万两银子的事。二殿下有所不知，禁军平定江南以来，还未曾受赏，这点银子就是充作赏银也还不够。更别提还有年节大朝会、陛下千秋宴等诸多事宜要准备，用钱之地多如流水，若是再行征伐，难免要向天下多征赋税，届时百姓怨声载道，又该是谁的过错？”
萧云翰冷笑道：“多征些赋税，还能激起民变不成？若能将幽云十六州打下来，百姓们巴不得要将全部的家当都捐给朝廷呢！”
无论是萧信芳还是房远谦，都似乎将宝压在了吴国这七百万两银子上。萧信芳想拿钱来打仗，房远谦想拿钱来讨好将士讨好皇帝，至于如何抉择，端看帝王心意。
只是无论钱要怎么分，总得先到手才是，而往往越是押宝在一件事上，越容易阴沟里翻船。
殿内争议不休之时，翰林学士承旨沈珪却匆匆入殿，面色惶急，全然不似平日里的气定神闲，他快步走至帝王身前，耳语几句，并将一封密报呈递给了皇帝。
萧云晫尚未看完便面色大变，等看完时，一张脸上已是阴云密布。他豁然站起身来，将密报交还给了沈珪，寒声道：“准青，念一念，给这些成天惦记着他人家财的忠臣孝子们听听。”
沈珪拱手应是，朗声道：“吴国储君一行在庐州附近遭劫，百车白银被劫匪尽数掠去，李琅林本人不知所踪。”
此言一出，满堂哗然。
萧信芳：……
萧信芳简直想抚额长叹了，明知道是块肥肉，还不看紧一些？殿前司那帮人是吃干饭的呢还是吃干饭的呢？
萧云晫沉思片刻，对着沈珪道：“准青，你拟一道旨意，授皇长子萧信平庆国公、镇州防御使之衔。”
天降的馅饼砸到了萧信平头上，他还来不及谢恩，就听得皇帝继续道：“信平，这个腊月你辛苦一下，替朕跑一趟镇、定两州，今年的冬天冷得厉害，年关将近了，给将士们送些棉衣、炙肉、烈酒，好生抚慰一番。
至于信芳，你去殿前司日骑军里调一千轻骑，快马加鞭赶至庐州，务必在年前将吴国太子和那一百车的银子给朕完完整整地带回来。”
两皇子叩首应是。
皇帝话音微微一顿，又道：“房相，你着政事堂、枢密院协同向易州发文，督促易州部署协同临近各州赶走境内辽军，并清点损失上报给晋王，由晋王核定裁夺，辽军离开时，易州的军马不许追过边境。另外，给瀛、莫、雄、霸、镇、定六州发文，告诫他们的部署与钤辖，好生约束手下，决不可越入辽境，滋生边事，平日要加强边备，若辽军有任何异状，随时来报。”
房远谦跪地山呼万岁，起身时，向萧云翰投去一个隐晦的得意眼神。
至此，这场争论了一整个冬天的战和之事，似乎落下了帷幕。
出了垂拱殿，萧信芳接过亲卫无忧递来的狐毛大氅披上，向晋王抱怨道：“脏活累活全归了我们，出点差错保不齐便要问罪。咱们这位嫡长子呢，轻飘飘地露个脸就能将功劳揽进自己怀里，哎，可怜可叹啊！”
萧云翰一听这话，抬手便是一巴掌扇到了萧信芳的后脑勺上，骂道：“你可快闭嘴吧，也不看看这里是什么地方，由得你信口胡说吗？”
萧信芳耸耸肩，“我也就对二叔说说而已。”
萧云翰叹息一声，宽慰道：“你才多大，真当陛下会把这么重要的事情交到你手上啊，不过是怕你在宫里闷坏了，让你出城散散心罢了，一应事宜你交给殿前司那帮人处理就是了，有什么难办的？”
“二叔这话骗骗五年前的我倒也罢了，如今这境况……”
他眼中的伤心一闪而过，随即又绽放出一个狡黠的笑容：“不过嘛，我听说这吴国太子李琅林是个难得一见的美人儿，我倒还真想去看看，究竟是怎么样的一个美人，值得我大冬天地不远万里去救。”
雪花漫天纷扬，少年人踏下明堂御阶，点兵殿前，打马下江南。在那里，他将遇到一个人，让他一生求不得、爱难平、恨长久。
小剧场。
萧信平（可怜状）：说好的一起裸考，弟弟你怎么偷偷复习呢嘤嘤嘤？
萧信芳（面无表情）：可你考得还是比我高。
萧信芳（激动状）：大美人，英雄救美，嘿嘿嘿。
李琅林（面无表情）：等你来救，我怕不是早就变成了干尸？
作者有话说
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第1章 第一章
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