年关将至，肃北又落了雪。
那白刃似的北风藏去了它的“尖牙利爪”，悄无声息地隐没在了片片“素白”之下，像极了冬日卧在雪里彻夜不眠、伺机而动的狼群，只待猎物出窝的那一刻，卸下伪装的同时擒住对方的致命弱点，紧接着一招制敌。
大雪漫天漫地的铺展着，仿佛是要将这世间一切都尽数覆盖，掩埋。
蹄铁敲在地上的“笃笃”声由远及近。
那留下串串蹄印好似盘古开天辟地之大斧，生生将着“混沌”撕开。
来人头戴一顶前额绘有虎吞祥云浪纹，并连有牛皮顿项的兜鍪，着以“错札法”而制成的山文锁子甲，身披玄色大氅，四肢分别绑有臂甲、护腿等物，足蹬一双牛皮铁网高靴，腰部挂有一刀一剑，策马而来。
“吁——”
行至车前十步左右，马上那人双手用力勒紧缰绳，使其带动马头上的衔铁，令他垮|下那匹品相是为上佳的枣红色大马停在了车前。
那人理了几下那匹枣红马的马鬃，夸赞似的拍了拍它的脖颈后，“唰”的一下，在空中将马鞭抽直，然后再一转腕，马鞭便被收盘进他掌心。
接着他利落地翻身下马，步行至马车一侧。
“王爷。”
那人向着马车行了一礼，唤道。
“叶执御使辛苦。”
声音从车内传出。虽隔了一层帷裳，听着与其原本难免略有不同之处和不实之感，但倒也不难分辨此人年纪尚轻，大抵还是个少年郎。
“此乃下官职责所在。”
叶梧低着头端端正正地回答道。
“叶执御使方才前去探路，可知具体状况如何，车马能否正常通行？”
“回王爷，前头既无山石也无积雪，车马均可正常通行。”
“好，那便继续前行。”
车内之人话音刚落，叶梧便有些急切地唤他道。
“王爷！”
“执御使还有何事？”
叶梧在原地迟疑了一下，然后道：“下官斗胆恳请王爷下车一看。”
帷裳被掀起来了一角，露出车内那人的小半张脸。
裴卿辞木着一张脸，没什么表情地望向他，淡淡道：“不知执御使想让我看什么?”
叶梧知道他这是不愿意下车的意思，于是便过去将他那匹枣红色的高头大马牵到裴卿辞的马车跟前来。
“王爷请看。”
裴卿辞往马背上看去，只见一人被拦腰驮在马背上，身量看着不高，估摸着应该不是成人。一身麻衣已是破烂不堪，露出来的双手和小臂伤痕累累。因其面部朝下，看不清容貌。
裴卿辞看了几眼后将视线移向叶梧。
叶梧立刻会意,上前道。
“下官方才路过一村子，见那村子既无寻常人家的鸡鸣犬吠，也无烟火之气，觉得古怪，便上前查看。却见里面残墙断瓦、尸横遍地，下马仔细看了一圈后，在一户人家的柴堆里发现了这孩子，我见她还尚有一口气在，实在是于心不忍，难以将其弃之不顾，便擅自将她带了回来。”说着，叶梧便跪下道，“还请王爷责罚。”
裴卿辞抿着嘴不做声。
此次回京，前路难料。城中风云暗涌，变化莫测，他自己都是泥菩萨过江，又如何能为他人遮风避雨。更何况这人身世来历目前尚不明确，贸然行事怕是只会徒增麻烦。但若是将他留在此处，他孤身一人且现在昏迷不醒，在这里又如何能够生存，只怕无多时日便命丧黄泉。
斟酌片刻后裴卿辞开了口，“执御使请起。”
叶梧捉摸不透他此刻的想法，于是跪在原地不敢起身。
裴卿辞便道:“劳烦执御使将他放于我车内。”
叶梧闻言后反应过来他所谓何意，叩首道:“谢王爷！”说罢却又迟疑着开了口，“王爷——这恐怕不妥。”
“叶执御使，天气严寒，路途且长，马背颠簸。”
后半句他没有说出来，叶梧却也明白——若是随他在马背上折腾一路，那孩子恐怕命不保矣。
他不好再说什么，便将那孩子从马上抱下来放于车内。
“多谢执御使。”
裴卿辞向他颔首致谢。
叶梧受宠若惊地冲他抱拳说:“下官不敢。”之后便翻身下了马车。
·
车内虽架着炭盆，却也不怎么暖和。
那孩子被叶梧放在了马车内的一个角落，像是刚从水里被捞上来的幼猫似的，不停地打着哆嗦。
裴卿辞原是不打算管的，任由那人在角落里缩着，他只当作什么事都没发生就好。可这好歹是条活生生的人命，若是仔细些还能听到他清浅的呼吸声，他再怎么着也无法做到完全忽略，索性直接闭了眼。
就这么着待了一会儿，裴卿辞悄悄往那边瞥了一眼，看他身子蜷成一团抖个不停，他实在是无法继续“装聋作哑”。轻叹一口气，一边暗自嘲弄了自己几句，一边挪过去坐到那人身侧，将自己手里的手炉塞到他怀里，犹豫了一下后，又把身上盖着的褥子分了一半来裹在他身上，连几个褥角也都严严实实地一并掖过了。
原本好好行在路上的车轮不知是碾上了什么，连带着车内的人也跟着狠狠一晃。裴卿辞稳住了自己却没顾得上他人，那孩子的脑袋磕在车上撞出一声闷响。
这一下让裴卿辞心里跟着一抖。
他伸过手去轻轻拨开缠在那人脸上的头发准备看他的额头，却一下子怔在了原地。
竟然是个——
小姑娘。
裴卿辞突然一种生出几分慌乱感。
方才算来算去的，不曾想竟算漏了这件事。
他五岁那年母亲德妃离世，受父亲冷落，宫中之人避他如瘟疫，六岁被封了“宁王”外放去了肃北，身边便只有谢元照料饮食起居。他素日与女孩子接触甚少，对女孩子的各种生活习惯一概不知。这孩子年纪尚小，他虽能一时保她性命，但日后若要跟在他左右，如何养，如何教，还有，若是将来他——都是他将来要面对的问题。
裴卿辞看着那因为畏冷而不自觉地将脸贴着他胳膊的小姑娘，本想将她推开，可最后还是由她去了。
之后他轻叹了口气，事到如今，也只能走一步看一步了。
·
快马加鞭走了约一盏茶的功夫，行车的众人眼前便出现了一列城墙。
只见那城墙以土而垒，外侧还镶有一层青石砖。墙上有垛口数处，马面多处，观敌楼数座，并四周皆有角楼一座。城墙之上，旌旗猎猎，守城士兵以旗为中心，每两人之间相隔一步地一字排开。且皆手握兵器，严阵以待。
叶梧本一人策马，在距裴卿辞所乘坐的那辆马车五步前开道，见此便勒马慢几步行至马车一侧，隔着帷裳禀告了裴卿辞一声，在得到裴卿辞的应允后，叶梧便打马上前先去进行一番查看。
待到再走进一些，便见城墙外有一外凸的缓弧型护城河，河上有一木质吊桥，将城外与城门相连。城门下方的券门洞上挂有一方牌匾，写着“永章”二字。
叶梧策马而返，正好裴卿辞的车驾也已行至离此地的不远处。
叶梧将情况说于裴卿辞后，裴卿辞从车内伸出一只手来，递给他一块令牌，让他拿去给此县中守将。
叶梧依言。
不久，城门便由数名守城士兵从城内缓缓拉开。
城中知县一边拿衣袖抹着额角不断的汗，一边急匆匆地朝这边赶来。
在离车驾大约三步之处，那知县扶了扶自己脑袋上跑歪了的幞头，而后站定，向下跪拜，道:“下官不知王爷今日来此，有失远迎，还望王爷恕罪。”
“大人不必如此，起来罢。”
裴卿辞在车内道。
那知县叩首起身道:“王爷这一路舟车劳顿，若是不嫌弃，不如先去小人那里，休息整顿几日，再进京去?”
“此事便不劳烦大人了，我们自去驿站便好。”
知县望着那马车微张着口，还想说些什么似的，但最终还是垂眉敛目，又朝着马车里端坐着的那人行了一礼，道:“是。”随后，便领着身后一众侍从退避两侧，为车驾让路，使其通行。
入了城，左右便依裴卿辞之令寻好了驿站，同时裴卿辞又差了人去请大夫，替方才叶梧救下的那小姑娘看病。
看那小姑娘衣衫褴褛，裴卿辞翻了套自己的干净衣裳，便想着去屋外寻个女子来给她换上。
刚出了门，裴卿辞左右顾盼了一下，思索着要去哪里才能寻得到人，正巧看见一位厨娘抱着一个约莫三岁的小姑娘走在不远处。
小姑娘手里攥着一把黄色的小野花，凑到那位女子的面前，说：“阿娘你看，这是我今日采的花，你闻闻，香不香呀？”
那位女子低头靠近了去闻，然后看着小姑娘笑意盈盈道：“呀！真的好香呀！”
裴卿辞本不愿打扰，但他别无他法，见她们母女二人离他越来越远了，于是只好赶忙唤住那位女子。
那位厨娘听罢后不假思索地应承下来，从裴卿辞手中接过他的衣裳，她便带着小姑娘进了屋子。
裴卿辞本留在外头，待那位厨娘快合上门时他又想起些什么，快步上前去说道：“她尚在病中，抬手起身的都不是太方便，一会儿还要劳您多费些心——还有，若是她醒了，或是再有别的什么状况，恳请您一定要立马告诉我。”
裴卿辞又仔细回想了一遍方才说的话，确认暂时没有什么遗漏后，他便向那位女子语气诚恳地道：“劳烦您了。”
厨娘惶恐道：“王爷这是哪里的话，我怎么能让——”她说着说着便要俯下身子去，还不忘将一旁攥着她衣角的女儿也拉过来一块儿向裴卿辞行礼。
裴卿辞及时将她们母女二人扶住，然后说：“夫人既然答应帮我的忙，就理应受我的礼。”
那位女子还准备说些什么，却被裴卿辞止了她的话头，“夫人不必再言。”
那位女子只好道：“请王爷放心。”
裴卿辞向她颔首，然后合上了门。
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第1章 第 1 章
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