腊月十八的江陵城，雪后初晴。檐角在晨光中泛着碎金般的光，街巷间的积雪被早起的贩夫踩出深浅不一的辙痕。沈应知裹着狐裘立在府门前，白雾模糊了门楣上"张府"的鎏金匾额。她望着张居正披上玄色鹤氅的背影——那衣料是御赐的云锦，暗纹在阳光下流转如波，却掩不住他肩胛嶙峋的轮廓。
"沈姑娘，且随我来。"张居正回身时，手中握着的紫铜手炉腾起袅袅青烟。他未戴官帽，鸦青色发带垂在肩头，衬得面色愈发苍白如纸。沈应知注意到他腰间只系着一枚青玉坠子，刻着"白圭"二字。
出城三里，积雪渐深。车辙碾过结冰的官道，发出细碎的咔嚓声。沈应知撩开车帘，见张居正策马行在前头，玄氅被北风掀起一角，露出内里月白中衣。
"大人！"前方忽起喧哗，十余衣衫褴褛的百姓跪在道旁。领头的老者以额触雪："求张老爷做主！辽王府征了今冬的炭税，连炕灰都要刮去三成......"
张居正勒马驻足，指节攥紧缰绳。沈应知见他翻身下马时踉跄半步，忙掀帘欲扶，却见他已稳步走到老者跟前："老丈请起。张某虽已辞官，但此事必当上达天听。"
老者颤抖着从怀中掏出一纸文书："王府说这是'护林捐'......"泛黄的纸张被寒风掀起，朱砂印纹刺得沈应知双目生疼——正是辽王府的钤印。
"取墨来。"张居正挽起衣袖，露出一截苍白的手腕，指尖因寒冷而微微发颤。他俯身就着车辕，将文书摊开在粗糙的木板上，指尖蘸了墨，以指为笔，在文书边批注律例条文。寒风卷着雪粒扑打在纸面上，墨迹未干便被冻得发硬。他的指尖在"凡加征杂税者杖一百"处重重顿下，墨迹晕染如血，仿佛要将这律令刻进骨子里。沈应知站在一旁，见他眉头紧锁，目光如炬，似要将这文书烧穿。
拜别老人家，马车行至梅林，日头已西斜，天边残霞如血，映得千顷白梅愈发清冷。残雪覆在枝头，暗香裹挟着苦参药气萦绕鼻端，沁人心脾却又带着一丝苦涩。张居正驻马在一株虬曲老梅前，指尖抚过树干焦黑的裂痕，那裂痕如一道伤疤，深深嵌入树皮。"嘉靖二十九年春雷劈的......"他低声喃喃，话音未落，一阵急咳震落枝头积雪，雪花纷纷扬扬洒在他的肩头。沈应知见状，急忙想从马车上取下他的狐裘，却被他抬手止住："你看这梅。"他指着最高处一朵将绽未绽的花苞，目光深邃，"越是苦寒，越要开在风口。"沈应知觉得他是在说梅，又好像在说着别的什么。沈应知就那样陪着他坐在马车前。她不确定眼前的这个人到底是不是她认知里的张居正。如果真的是他，沈应知眸光闪烁，是史官眼拙，妄加揣摩？还是官场黑暗，初心不再？张居正，你想要的究竟是什么？
"在想什么？"张居正见她久久无言，问道。
"我在想......着四周人迹罕至，你怎么知道这里有这样一片梅林？"沈应知问。
"原是我的祖父带我来的，你看"说着，张居正指着靠近他们西南方向的梅树，"那棵树还是小时候他带着我一起种的。"
沈应知顺着他的指着的方向看去，这棵梅树与别的梅树并没有什么不同，沈应知也想起了自己的祖父，那个在二十一世纪的老头。她本是孤儿，是老头收留了她，从此，她便成了西城沈家的大小姐，不知道，祖父现在怎么样了？她消失了，老头一定会很难过的。
"你的祖父是一个什么样的人？"沈应知问。
"不靠谱。"想起往事，张居正笑了起来,"他喝醉了酒会背诗，还非说那是自己写的。"
"小时候，有次他带我去阳城看大夫，路上经过一家包子店，我下车买了两个包子，一转眼，他就不见了。直到城门快关了，他才驾着车哼哧地回来。"
"他忘记你了？"沈应知眉眼弯弯地看着他。
"他以为我还在车上，到了阳城，大夫问孩子呢？他才想起来我下车了，这才赶紧往回赶。"
"哈哈哈哈"沈应知笑的前仰后合，"原来堂堂张大人也会经历这样的事。"
"张大人经历的事可多着呢，你个小丫头少见多怪。"张居正故意逗她。
"你呢？"张居正问。
沈应知不知道张居正问的是过去的沈应知，还是二十一世纪的沈应知。她故作无所谓地站起身往马车里钻，"大人，光顾着说话，天都快黑了，我们快回去。"
张居正看着她背影无奈的摇摇头。
他们在山脚遇见一队运炭的驴队。驴蹄踏在积雪上，发出咯吱咯吱的声响，炭块在竹篓中碰撞，发出沉闷的响声。张居正命随从卸下半车银丝炭分与百姓，自己却拾起地上散落的炭块，指尖被炭灰染得漆黑。"此等碎炭，冬日最易中毒烟。"他蹲下身，将炭块仔细摆好，又抓了一把黄泥，示范如何封堵炭盆缝隙。玄氅下摆浸在雪泥里，冻成坚硬的冰壳，他却浑然不觉，只顾低头忙碌。沈应知看着他手指冻得通红，却依旧一丝不苟。
寒风愈发凛冽。张居正站起身，拍了拍手上的泥灰，抬头望向远处隐约的灯火，目光中透出一丝疲惫，却又带着不容置疑的坚定。"走吧，"他低声说道，"快到家了。"
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