李记棺材铺。
作为四方镇唯一一家棺材铺，每至换季时节，生意便会格外兴隆些。现今，正是夏秋交替之际，冷热多变，棺材铺一口气接了三笔单子，喜得李大翘起的嘴角按都按不下来。阳光穿过门楣照进阴森森的屋里，落在已然刷了多次桐油的柏木棺材上，又反射到李大似笑非笑的面孔上，明暗交错间令人陡生寒意，唬得虎娃直往他爷身后躲。
杨老汉也瘆得慌，不欲多待，又说了两句，赶紧退至屋外。正午炙热的阳光落在身上，晒得脸皮发烫，这方觉得心里的寒气渐渐散去。李大也跟着出来，殷勤道：“虽说入秋了，可秋老虎还烈得很，少不得用冰。杨大哥你多费心些，多送些冰来。价钱嘛，好商量，自然不会让你吃亏。”
杨老汉却不接他的话茬，皱眉道：“当下正是田里最着紧的时候，半点疏忽不得，委实分不出人手来......”
李大的脸一垮，像是牙疼似地抽了几下，忍痛道：“只要杨大哥多送冰来，每趟我再加三十文。如何？这价钱可不低了啊！”
一抹喜色飞快地划过杨老汉眼底。他赶紧低下头，似乎显得颇有些为难，想了好一会儿，方叹气道：“我尽量吧——总不能放着田里的活儿不干。庄户人家，忙活一年，就为了这两个月......”
“是是是，杨大哥你说得都对！所以才要你多费心些，毕竟，生死都是大事儿，这个也不好耽误......”
“晓得！晓得！”杨老汉摆摆手，就要告辞。
李大送到铺子门口，又冲着旁边香烛铺子里的婆娘使了个眼色。那婆娘赶紧笑吟吟地出来，拉着虎娃说了好些不要钱的好话，又从身后闺女的兜儿里抓了一把瓜子塞给虎娃，看着这爷俩儿推着独轮车渐渐远去，这方腰肢一摆，翻着白眼，转回到香烛铺子的柜台后。
棺材铺的斜对面，隔着一条街，是一株碧阴如盖的老榆树。树影里，坐着一位老道士。老道士席地而坐，双目微阖，似乎在打盹儿。却无人晓得，方才那一幕，悉数落进他的眼中。
他不免有些诧异。
作为四方镇的独一份儿，虽说棺材铺的生意听上去晦气，实则旱涝保收。李大靠着一手做棺材的好手艺，带着儿子和两个徒弟，一年四季忙得不停歇。他又在隔壁开了一家香烛冥纸铺子，交给自家婆娘打理。一公一母，一唱一和，生生把四方镇的死人生意，做得风生水起。
可以说，在四方镇的商户中，家底比李大厚的，不出两个巴掌。
可奇怪的是，家底不菲的李大，为何要对一个乡下老汉如此客气呢？
老道士回想着方才那一番对话中，其中最关键的一个字就是——“冰”。
阳光透过树叶落在他的额头上，带着一丝燥热的气息。这个季节，停尸守灵，若无冰摆放，莫说三天，只怕一个昼夜就有臭味了。只是，一般买冰都是往饭馆里去买——饭馆会在冬季储冰，以便在夏季时卖冰盏果子、冰米酒之类，倒少有人往棺材铺买冰。不过，若能在棺材铺买冰，一事不烦二主，倒是省了丧家不少功夫，想必也舍得花钱，的确是一门不错的生意。
瞧着方才那一幕，阖该是那爷孙俩定期来棺材铺送冰。只是眼下李大生意兴隆，用冰数量陡增，便要求加量。听那老汉的口气，虽说以田里活计重忙不过来为借口推脱，可多送一趟就加三十文，傻子也算得出这钱赚得可比在田里下苦力轻松多了。只不知他为什么不肯痛快答应，反而含含糊糊地。
况且，他一庄户人家，如何会制冰？
老道士越想越觉着有意思，不由生出几分兴趣来。这趟凡世行走，悲喜的事看了不少，有趣儿的却没几个。他有些倦了，却又有点不甘心就这么一无所获地返回宗门。眼下，好巧不巧地遇上这桩趣事，相逢便是缘，且让老道瞧个热闹去罢！
独轮车在乡间小路上吱吱呀呀地前行，虎娃在他爷爷身后欢天喜地地跳来蹦去。
杨老汉瞧着孙儿欢喜的样子，亦展颜道：“你且当心些，别摔着了。听话的娃才有糖吃。”
虎娃赶紧挺起小胸脯，认真道：“我是听话的娃，爷给我糖吃！”
“你才吃了一块，哪能再吃？好东西要放着慢慢吃，懂事的娃不带败家的。”杨老汉双手推着独轮车，车上放着好大一只木箱。空了的木箱在高低不平的乡道上被颠得咣当直响。杨老汉不得不多加小心。
虎娃见爷爷毫不犹豫地拒绝了自己的要求，小嘴一瘪，失望地叹了口气——他不但要做听话的娃，还要做懂事的娃。虽则没吃到第二块糖，可很快，他就找到了新的乐趣。
路旁的一丛小黄花引起了他的注意。他手快，噌噌噌拔了一大把，高高举起给他爷看，“爷，爷，看，菊花！”
杨老汉瞥了一眼，呵呵笑道：“傻小子，这和咱们种的菊花不一样，卖不上钱。”
“明明一模一样！”虎娃不服气地把手中的花戳到杨老汉的鼻子底下，“爷！卖了钱给虎娃买糖吃！”
杨老汉笑得更大声了，“你不信爷的话，自去你问云妹姐。若云妹说这花儿可以卖钱，爷就给虎娃买糖吃，可好？”
虎娃眼睛一亮，小心翼翼将花捧在怀里，信心百倍地嚷嚷道：“一定能卖钱！”他低头摆弄了一会儿花头，又抬头道：“爷，咱们的菊花什么时候可以摘花呀？”
“再有半个月就可以了。你石奶奶说，今年花苞打得多，只要不下雨，今年的菊花肯定比去年好。”
“是不是送到药铺里，就可以卖更多的钱？”虎娃听得两眼放光。
“那是自然。虎娃，爷问你啊，卖了菊花的钱，虎娃想用来做什么？只买糖吃么？”杨老汉有心试探一下孙子。
显然，小小虎娃对此早有打算，掰着手指头一五一十道：“要扯布，给爷和爹做新褂子，给娘买块包头布。还要买新棉花，做新被子。”
“做新被子可要好多钱，卖菊花的钱哪里够？”杨老汉见孙子把自己摆在第一位，立时感动得不行，“倒不如多给虎娃买点糖吃。”
岂料虎娃把头摇得跟拨浪鼓似的，“不要！若钱不够做新被子，就攒起来。等明年种了菊花再卖钱，就够了。”
“哎呀呀，爷的虎娃真是个可人疼的懂事娃，爷欢喜得很......”杨老汉只觉得一股热流涌上心头，双臂立时又充满了力量，咣当咣当推着独轮车跑得飞快。
身后，一个淡淡的影子渐渐浮现。
那影子望着祖孙远去的背影，捋须而笑——庄户人家居然晓得种菊卖钱？唔，貌似越来越有趣了呢！
才近村口，便见五六个十三四的少年，推着几辆车，从另一个方向而来。
“杨二伯！”
“二叔！”
“二大爷！”
少年一见杨老汉，便远远打起招呼。虎娃紧张地望着那几个少年，小手紧紧拽着爷爷的衣角，满眼警惕。
“你们这是去运土硝了？”杨老汉也热情回应道。
“正是。已是第二趟了。”领头的少年热得满脸通红，“云妹说，这些够了。再多，也来不及做。二叔，冰都卖完了？”
“那是自然！这种天，只有冰不够用，哪里还会卖不掉？掌柜的还要更多，我只怕你们做不过来。”
“唉！人手不够用，地方也不够用。二叔，你看要不要跟云妹说一声，再开个池子化硝罢？不然，等再过几个月，这钱就赚不上了。”
“也好，回头我跟云妹商量一下。”杨老汉想起棺材铺李大那张殷切的脸，对少年的建议颇为动心。
“好嘞！那我们先走一步，去送土硝啦！”
少年们纷纷挥手，快手快脚地推着满满当当的车进村去。直至他们的背影消失在村口，虎娃紧攥着杨老汉衣角的手才慢慢松开——方才，他紧张死了，生怕爷爷一大方，把给自己买的糖分给他们吃。
进了村口，杨老汉并未歇息，而是推着独轮车一路往里，直至走到村里最后面的一个大院子外。他将木箱从车上卸下来，打开箱盖，从里面取出一床大棉被、一卷草绳，以及一个小一圈的木箱。
一旁有路过的少年赶紧过来帮忙，两人抬着将这些东西送入院中。
院子里。
正中是一个巨大的方池，池子里的水浑浊不堪，烟尘腾腾。池子一角之上，蹲在两个少年，一个拎着木桶里，往池子里倒土块，另一个则握着粗大的木棍，轻轻地搅动。
左边的土房，房门紧闭，窗户都是封死的。右侧的土房，却门窗大开。房头前的凉棚下，几个人正围着刚运来的土硝嘀嘀咕咕，不知在说些什么。
“云妹！”
杨老汉一声喊后，便见围着土硝堆的几个人纷纷转过头。他们穿着同一式的粗布大褂，包着头脸，可即便如此，露出的眉眼上也灰扑扑的。当中个头最小的那个，脆生生地应道：“杨二爷爷，你回来啦！”
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