杜沅康的罪名尚未公开，如若百里珩身为王爷徇私枉法，私自派人潜入大牢，强行逼供不成，谋害官吏，这可是大罪。朝中老臣对百里珩颇有微词，几方争论不休，差点将朝堂炸成了菜场。又有人趁乱上奏，称济州知州名下财产迟迟未能清算，是百里珩以权谋私、据为己有。
日色西移，闻宣殿内，坐在高堂之上的宁帝面沉如水，拧眉沉郁地望着负手而立百里珩，带着怒气“啪”地一声将镇纸重重摔在案桌上，厉声道：“你说说你都干了什么！”
跟在他身侧侍奉的高公公垂下头退到一旁，将殿内完全留给了二人。
百里珩未急着作答，唇角一弯，勾出一个耐人寻味的弧度。
宁帝怒意更甚，指着他骂道：“朕不是说了，这件事到此为止。你为何还要插手，你将朕的话当成什么了？
“杜沅康是朝廷五品官员，就算犯了天大的错，也得按律法执行。他死了，最后一个出现在牢里的是你的人，你还笑得出来？”
百里珩这才出声道：“皇兄息怒。皇兄应当知道，这件事不是我所为。”
宁帝道：“朕知道，朕知道有什么用？被关进刑部的人未经批准不得进入大牢，你让你的侍卫去大牢里做什么？”
百里珩顿了一下：“臣弟看了沈杜两人的供词，有些地方还有疑惑，臣只是派人再去核实。”
“刑部那么多人没问出来，你派的人就能问出来？如今有人看见你的人从牢里出来，证据确凿的事，朕若袒护你，那朕在一众朝臣面前威严何在？”
“怎么就证据确凿了？”百里珩问道：“有人看见善文进了大牢，可他进去时两手空空，出来时亦是未拿一物。杜沅康是食物中毒，难道不是谁去送饭谁的嫌疑更大？”
宁帝语气减缓：“刑部尚书说昨日狱中膳食一应流程无半分疏失，所呈饭食俱以银针验过，另遣人试尝，皆无异常。残羹余沥也移送太医院详验，米浆菜屑之中，未验出毒物的痕迹。”
百里珩依旧漫不经心：“皇兄信他不信我？”
宁帝才消减的怒气又升了上来：“这是公事！刑部尚书匡斯夷已入朝三十载，朕之所以信他用他，是因为朕知道他是个什么样的人。他冷面如铁，一丝不苟，寻常连见朕都不曾刻意讨好，你说他会为了什么，替别人做事？”
百里珩眼神渐冷：“是吗？皇兄宁可信任匡尚书，也不信任臣这个血亲弟弟，是因为皇兄不知臣弟究竟是什么样的人吗？臣弟六岁离家，十八岁一回朝便带兵出征，说来我久居在外，与皇兄也过是有血缘的生人罢了。”
宁帝如被一盆冷水兜头泼下，彻底将方才的怒火浇灭，他手上握紧了拳，忽而又松开：“皇弟，朕不是这个意思。杜沅康死在大牢的事迟早会传开，朕是担心你才刚回盛京，这样的风声对你不好。朕知道杜沅康与你无冤无仇，让你去查叶家的案子还是朕的意思，但沈治中与杜沅康身后之人，在朝中的势力盘根错节，不是一朝一夕就能连根拔起的。这件事将你卷进去，是朕事先没考虑周全。”
宁帝的目光越过他，望向绮窗外的一方碧空，一只青雀扑腾着落在檐上一角。
“皇弟，你还记得当年你住在西北角的偏殿时，有一年春天，我带着纸鸢去看你吗？”
那是百里珩四岁那年，天寒地冻的三岁生辰已过去一年，离被送往太苍山修行尚且还有两年。
草长莺飞二月天，初春的后花园处处是盎然新意，偏殿却只有一棵常年凋敝之色的歪脖子老树。
年幼的百里珩就坐在门前石阶上借着天光读书，书是百里奕带来的，图文并茂，图画传神。百里奕偶尔来看他会教他识字，不过杯水车薪，大多时候他都只能就着图画，半知半解。
日头偏移，一本书翻过来覆过去读了几遭，他渐渐有些乏味，托着腮望着高墙之外的云海发呆。
云外不知从哪儿飞来一只大鸟，羽翼斑斓，迎风招展，悬在半空。
百里珩从未见过这玩意儿，不由睁大双眼。
大鸟尾翼隐隐约约有一银线相牵。
墙外传来呼声：“阿珩弟弟？阿珩弟弟！”
百里珩跑到墙边翘首以望：“奕哥哥！我在这儿！”
“侍者从宫外搜罗来了一些玩意儿，我看正是放纸鸢的时节，带来给你看看！”
百里珩退后几步，仰首望着四面围墙上一方青空，优哉游哉的纸鸢随风飘浮，他眼中浮现一缕艳羡。
自那以后，百里奕时常带着纸鸢来探望他，隔着围墙说说话。
却有一日，百里奕带着纸鸢在墙外等了许久也不见百里珩出现。
一问派去的女侍，才知道百里珩夜里着了凉，高烧不退已两日，宫里不让请太医，这样下去怕是要将人烧坏了。
百里奕万不得已去求母后。
这一年来他与百里珩私下隔墙交谈的事被皇后知道，皇后大发雷霆，在百里奕叩首恳求之下，才答应请太医给百里珩诊治，事后遏令百里奕不准与他再有往来。
后来仍放心不下，更是在先皇身边吹风，将百里珩送去了距离盛京数千里外的太苍山，不允许他私自回京。
“朕在这世上只有你一个弟弟，你才刚从边疆回来，没过上几天舒坦日子，是朕做的不够啊。”宁帝收回目光，望向百里珩温声道。
百里珩垂下眼眸：“皇兄这话就见外了，臣弟哪能不为您着想。”
宁帝叹了口气：“在杜沅康的事查明之前，你先避避风头，好好休息几日罢。此间事了，朕一定好好奖赏你。朕知道你不在乎这些身外之物，不过朕除了江山，也只有这些俗物了。”
百里珩顿了顿，恭敬道：“皇兄的恩赐于我而言自是重如泰山，臣弟不会辜负皇兄的一番苦心。”
宁帝似有些乏了，侧卧在龙椅上，垂眸漫不经心地扬了扬手。
见百里珩仍留在原地，他抬眼看来，“还有事？”
百里珩：“皇兄，您还记得父皇御赐的金腰牌吗？”
宁帝道：“金腰牌一共三枚，一枚给了你，一枚给了邹爱卿，还有一枚给了守在南境的燕侯。怎么了？”
百里珩疑惑：“臣弟的金腰牌，是母妃在生下我后，于弥留之际向父皇求来的。父皇赐予燕侯，是酬他戍守边关之功。可赐给邹大人，却是所为何故？”
宁帝道：“邹爱卿年轻的时候与父皇交好，微服私访时曾遭刺客伏击，他替父皇挡了一箭，虽然伤养好了，但落下了顽疾。也许是父皇心有愧疚吧。
“怎么突然问起这个？”
“臣弟一直将金腰牌带在身边，先前在边疆时战乱差点遗失，想来是父皇的遗物拼了命才找回来，所以想知道金腰牌的由来。”
宁帝对他的说辞不置可否：“金腰牌乃御赐之物，若是遗失是对父皇的大不敬，还好你找回来了。”
百里珩颔首。
宁帝拂手道：“下去吧。”
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