别苑水榭内，东风习习，花开莺飞。
周棠散发独坐其间，自斟自饮时，碧纱女子上前行礼，道：“公子，那文长明回来了。”
周棠笑了一下，道：“请他进来。”
不多时，便见一风神疏朗的少年漫步而来，周棠率先起身拱手，“长明兄。”
文照站定回礼，“盛之兄。”
周棠明知故问：“长明兄何以去而复返？”
文照从袖中取出那根柳枝，“柳同‘留’，是以才有折柳相送以示惜别之举。盛之兄赠我以柳枝，难道不是希望我留下？”
周棠大笑，十分自然地牵过文照的手，与其相携至几边坐下，“长明兄果然聪慧过人，不愧是陆公高徒，来，请坐。”
文照随之入座，“我席间并未提及自己师承何处，盛之兄如何得知我乃陆公弟子？”
“长明兄风采过人，自是引人注目。”周棠正亲自为文照斟酒，闻言抬眼看了文照一眼，眼中含笑，意有所指地道：“这二来么……咱们这些出身不如人的，总要格外耳聪目明一些，才能活得下去不是？”
文照：“……”你的出身不如人我的出身不如人好像不一样。
她笑道：“盛之兄乃世家贵胄，四世三公南阳周氏，何其尊贵，我不过边郡草芥出身，如何能与盛之兄相提并论？”
“长明兄何必妄自菲薄？兄台虽家世单薄，但能得陆公青眼被其收为亲传，足可见君才干非凡，强过我这等徒有虚名之人何止千倍？”两人商业互吹一番，周棠忽然话锋一转，“只是，方才席间，我三弟安之出言发难时，长明兄为何不言明自己乃是陆公弟子，而仅提尚书郎一职？”
文照反问：“盛之兄以为是为何？”
周棠沉吟片刻，道：“别人赋予自己的，到底是外物，想要搏出名声，终究得靠自己的本事。”
文照道：“知我者，周盛之也。”
两人相视一笑，把盏言欢。
酒过三两巡，两人面上皆覆了薄红，周棠似有醉意，以手托腮，眼瞳深幽地望着文照，“长明兄初来洛京，在尚书台中可还习惯？”
文照笑道：“照出身贫寒，家师又远在并州，幸而尚书台无人刻意磋磨，聊以度日罢了。”
“聊以度日？”周棠忽而讪笑一声，低头喃喃道：“咱们这样的人，拼尽全力方才有今日，又要如何甘心‘聊以度日’呢？”
文照为其斟酒的手一顿，试探着问：“盛之兄此言何意？”
周棠反问：“长明兄幼时生活如何？”
文照叹道：“自然困苦不堪。”
周棠略勾了下唇角，“我亦如此。”他深深地长叹，“我本庶出，生母为婢，上有嫡长，下有幼弟，在这深宅大院中，有如蝼蚁。我虽不似长明兄家中贫困，可家族内斗、兄弟倾轧，这一路走来，也是战战兢兢、如履薄冰，屡经艰险，方有今日，若止步于此……”
文照接下去说：“若止步于此，来日天翻地覆，手中却无寸许自保之力，迟早也是为人鱼肉。人生在世，若想登高位、争上游，唯有拼搏。”
两人再度四目相对，彼此都看清了对方眼底的勃勃野心。
文照主动拱手，“君若不弃，照愿竭尽所能，助君得偿所愿。”
周棠大笑，为文照敬酒，“请长明满饮此杯！”
青樽相碰，两人彼此相视而笑，水榭中清风徐徐，仿佛天地见证。
·
自那次和周棠结盟后，两人一番商议，觉得文照想要升官还是得等待时机，但却可以从别处入手，例如打造人设、提升声望。
周棠于此道颇有经验，“名声是个看不见摸不着的东西，但若经营得当，却能派上大用场。”
文照问：“所以盛之才竭力营造自己风雅公子的形象？”
周棠微微一笑，并不答话，只道：“长明有真才实学，且精于作诗，不若从此处入手……”
文照下意识地道：“搏个诗仙之名？”
“诗仙？”周棠一愣，随即拊掌笑道：“大宁诗仙，如此甚妙！”
两人都是说干就干的行动派，敲定计划后当即散去各自谋划。
曲水流觞宴之后，文照接连受到数位名士相邀，一日，几人乘舟行于大江之上，文照遥望天水一线处，忽然有感而发，吟道“潮平两岸阔，风正一帆悬。”随即作诗一首，引得在场众人赞颂不已。（注1）
初夏时节，文照骑马于洛京城外巡视农田，见一老农头顶烈日于田中插秧，心生怜悯，遂作“悯农”一首，其中“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”一句广为流传，众人闻之皆感慨不已，洛京城中奢靡之气竟为之略缓。（注2）
而后文照又借机作下《静夜思》与《送友人》，周棠则在背后大力宣传，一套连招打下来，文照“大宁诗仙”之名广为流传，一时洛京绢贵。
在文照作为先行者开辟了新的赛道后，难免会有人想来跟风内卷，然而旁人所作之诗总是失之枯燥，显得木讷，由此反而更凸显出文照的才华。
在有了相当名气之后，文照发现自己的尚书台打工生活都顺畅了许多。原本在各大官署之间跑来跑去传递文书时，难免时不时地会受到轻慢与刁难，随着自己的各大诗作逐渐传播，这类情况便也慢慢随之消失，到后来再写下《登高》一首后，终于彻底不见。尚书台和其余官署的上官们仿佛一夜之间全然转性，见了文照一个个都变得和蔼可亲了许多，再不复往日桀骜不驯的模样。
无论对方是倨是恭，文照一概坦然应对，从来笑语晏晏，作诗打造人设之余也并不曾放松在尚书台的工作，因而又添了“兢兢业业，不卑不亢”、“有其师风度”等评价。
在“大宁诗仙”名声打响之前，文照拿得出手的只有“陆陵弟子”这一身份，在成为公认的“大宁诗仙”后，两个名头彼此呼应彼此衬托，终于使得文照在洛京士人圈的地位更上一层楼，周棠便借机提出带文照拜会他的叔父，也就是南阳周氏族长，当今三公之一的大司徒周淮。
“我叔父虽地位尊崇，但他为人和善，长明不必紧张。”周棠说完，又顿了顿，附在文照耳边说：“至少他表面总是和善的。”
两人彼此对视，眼露了然笑意。
门子见周棠前来，遥遥便躬身行礼，“见过二公子。”
周棠问：“我叔父可在？”
“这……小的不知。”
周棠随意摆了摆手，“你下去吧。”他转头对文照道：“或许叔父此时正在书房议事，我们且……”
“哟，盛之也在？”
一个声音忽然在院中响起，文照瞥见周棠登时冷了脸色。然而这变色只在瞬息，周棠随即盈盈笑道：“见过兄长。”
文照抬头，看见一个被一群人簇拥在中间的二十来岁、衣着华贵不凡的青年，正朝此处缓步而来，青年的相貌同周棠颇有几分相似之处，只是眉头紧簇、唇角下撇且眼神倨傲，一看就是个不易相处之人。文照低声询问：“你的嫡长兄，任太常之位的周梧，周昌之？”
周棠面不改色，只从牙缝中挤出三个字，“就是他。”
待周梧走近，周棠笑着替二人引见，“兄长，这位便是近来京中风头正盛的文长明，兄长可曾听过她的诗作？”
周梧皮笑肉不笑地道：“倒是听过几首，诗确实作得不错。”
文照微笑着正要行礼问好，却听周梧话锋一转，漫不经心地道：“只可惜，出身草芥之人，实在卑微，即便挖空了心思想往上爬，也不过是作尽跳梁小丑之态，徒增我等笑料罢了。”话音刚落，他身后跟着道狗腿子们顿时附和着哄笑起来。
他这话一语双关，周棠眸色微沉，正欲辩驳，却听文照仍旧微笑从容地说：“周太常，可知道秦国诸王的先祖是谁？”不待周梧回答，她便顾自道：“秦国先祖秦非子原不过是周天子的养马人，因其养马能力出众得周孝王赏识，得封秦邑。至秦襄公时，襄公派兵护送周平王东迁至洛邑有功，得封诸侯，秦之强盛由此而始。再之后，周郝王因拒绝秦武王举周鼎，被秦军逐出周王宫，君臣从此颠倒，可见世事变幻总难以预料。”文照叹息一声，故作疑虑地道：“却不知周郝王狼狈出走时，是否也曾如周太常这般嘲讽秦王不过是个养马人呢？”
周梧脸色骤变，阴鸷地冷视着文照，半晌才咬牙道：“竟不知文长明除却作诗之外，还有这般诡辩之能，来日辩经台上，定有你一席之位。”
文照淡然而笑，“若来日学派有需，在下亦可一试。”
周棠含笑旁观了一阵，此时才站出来打圆场，“兄长，长明也不过是同你谈论古今罢了，若有冒犯之处，还请兄长念及她年幼，海涵一二。”
周梧眼神古怪地在周棠和文照两人身上打了个转儿，冷嗤一声，“这是自然，我身为周氏嫡长子，又怎会同卑贱之人计较呢，岂不掉价？”说罢，他拂袖而去，“咱们走。”
周梧虽走，两人原本盎然的兴致也荡然无存，加之听闻周淮并不在府上，便一同离去。
马车中，周棠见文照面色如常，有些惊奇道：“我兄长乃族中嫡长，几乎是板上钉钉的家族继承人，这天下间不知有多少人想攀他的关系、求他帮衬提携，今日长明初次相见就与他起了龃龉，心中竟不忐忑吗？”
文照直言不讳，“在我看来，他远不如你。”
周棠叹息一声，“既然如此，何以我却总被他踩在脚下？”
文照道：“他再不好，总有一点强过你。”
“哪一点？”
文照一本正经地说：“投胎技术。”
周棠闻言大笑，“哈哈哈哈哈哈，我竟不知长明还有这般风趣之时。”他微微暗叹，“只可惜光这一点，他几乎就能压死我了。”
文照状似无意地说：“只是不知他下一次投胎，是否还有这般好运……”
周棠眸光明灭，幽幽凝视着文照，正欲开口，马车却在此时行驶至文照家门口，一个颇为耳熟的声音在外面大声呼唤着“文大人！文大人！”
文照掀开车帘，见高声呼唤自己的人竟是赵瑜身边的书童，她立即示意周棠身边的护卫松开禁制，让那书童上前，“可是仲瑶有事？”
“正是！正是！”书童连连点头，急道：“我家公子又被洛京尹府抓进去了！”
文照无语扶额，“莫非他又被牵扯进杀人案中了？”
“这回不是！”书童道：“今早，洛京尹府的一大帮人忽然强闯太学，在各处搜出了不少桐木人偶，他们声称朝中有人勾结太学生行巫蛊之事，当即抓了一大帮人进去，我家公子牵涉其中，被带走后便杳无音讯了！”
“巫蛊之事？！”文照、周棠二人皆闻之色变。
注1：王湾《次北固山下》
注2：李绅《悯农》（其二）
作者有话说
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第12章 第十二章
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