当听到何朔说出“乐玄”这个名字时，周梧便知事态不妙，如今眼见皇帝又把话头抛给了虞泽，周梧更是心急如焚，果然虞泽那阉狗故作公正地道：“奴婢与武卫中郎将相识日久，武卫中郎将确系能征善战、英勇不凡，奴婢以为，他可堪此任。”
周梧恨恨地咬紧了一口牙，知道此事再难挽回了。
对宦官的信任打消了皇帝心中的地域歧视，姜望道：“既然何卿与虞令君都推举那乐玄，那便封乐玄为荡寇将军，领兵十五万，往并州平乱。”
虞泽心中自是大喜，何朔也颇为得意地看了眼面色难看的今文经学派众人。周淮、周梧、杨茂等人纵然再是不情愿，但皇帝金口玉言，圣断已下，他们也只能勉强从众山呼“陛下英明”。
·
大司徒府。
周淮与周梧叔侄二人书房议事，周梧掷地有声地道：“叔父，古文经学派定然已与宦官勾连，且看今日朝堂之上，那何朔与虞泽一唱一和，轻易就将乐玄那凉州匹夫推上位便可知！他们一招得逞，往后只会更加嚣张，咱们可要早做打算！”
周淮沉吟许久，有些迟疑地道：“或许只是何朔一时情急，才出此昏招，旁的人不说，那陈潜是个最耿直的，眼里一向揉不得沙子，他能忍受与宦官为伍？”
“叔父，今时不同往日，若那陈潜真耿直至斯，今日何朔举荐乐玄时，他为何不驳？”周梧反问。见周淮只是蹙眉，并不言语，他继续说：“无论古文经学派是真心与宦官合作也好，是假意逢迎也罢，他们两派联手打压我等的情势已初现端倪，倘若此次乐玄顺利平乱归来，古文经学派与宦官之间的联系就会更加紧密，届时他们彻底抱成一团，叔父，彼时我等该如何自处？”
“好吧。”周淮长叹一声，不得不承认周梧说得有理，“依你之见，我们该如何是好？”
周梧眼中凶光一闪，他厉声道：“古文经学派和宦官想通过乐玄平并州之乱打开局面，咱们就偏不让那乐玄得逞！”
“啊这……”周淮颇为犹豫地说：“可若乐玄战败，并州战乱蔓延至司隶州，咱们岂非闯下大祸？”
周梧自信一笑，宽慰周淮道：“叔父大可宽心，难道天下就他一个乐玄能打仗不成？我手底下的马燕难道就比那凉州匹夫差了？一旦那乐玄显露颓势，咱们便弹劾他剿匪不力，到时再推动马燕顶替乐玄的位置，岂非一箭双雕？”
见周淮仍是踌躇不止，周梧不耐地道：“叔父，你到底在顾虑什么？此计策万无一失，顶多就是并州多死几个人罢了，那也是成就大事所必须付出的代价，又有什么大不了的？”
周淮终于闭上眼，点了点头，叹道：“你既有谋划，便自己去办吧。我老了，终究你才是咱们南阳周氏的继承人，盛之也是颇有才干之人，你日后多提携着他，也是为家族添个助力。”
他不提周棠还好，一提周棠，周梧心中蓦地涌起怨气，心道若非你这老贼有意抬起他制衡于我，周棠一个贱婢所出的庶子也配与我相提并论？
但他面上仍旧恭敬而谦卑，“是，叔父。”
周梧走出大司徒府，他的侍从们立即围绕上来，将人团团拱卫其中直至登上自己的马车。其中最为亲近的一个侍从守在马车窗外，周梧忽地掀起一角车帘，低声道：“吩咐下去，让咱们在军队中的人都动起来，千万别让那乐玄过得太快活了。”
那侍从问：“长公子，大司徒同意咱们动手了？”
周梧轻蔑地笑了一下，“那个老贼，老迈昏聩、全无主见，自然我说什么便是什么。”
侍从恭维道：“那是自然，长公子您才是家中嫡长，名正言顺的继承人，大司徒不倚重您又去倚重谁呢？”
他这一计马屁却拍在了马腿上，周梧登时冷了脸色，“怎么没有别人，老贼方才还嘱咐我多多提携周棠那庶子呢。”
侍从忙道：“他算什么东西，若非大司徒刻意抬举，哪里比得上您一根脚趾头？”
“是啊，老贼这是故意往我眼睛里撒钉子，不让我太好过呢。”周梧咬牙恨声道：“我迟早得想个法子拔了这眼中钉不可。”
侍从眼珠子转了转，笑道：“长公子，眼下不正是一个难得的良机？”说着，他指了指并州的方向。
周梧一愣，随即满意地拍了拍他的脸颊，“正是呢，叔父不是让我提携他么，正所谓富贵险中求，哪里有比挣军功来得更快的晋升方法呢？只是并州战乱，倘若他不幸死在某处山野间，我这做兄长的，也无可奈何。”
侍从躬身拱手道：“属下这就去准备，必教长公子顺心遂意。”
·
有人在策划阴谋诡计，有人在单位忙如牛马。
这牛马正是文照，她虽已升任北主客曹尚书，按理说只负责北戎方面的事务，可大宁朝的规矩就是很多事没有规矩，反正北戎也好、叛乱也好，都是军务，应该都差不多，那就都交给你吧，年轻人嘛，多锻炼才能成熟。
于是文照在昼夜不停的锻炼下很快就枯萎了。
她一连整月家都不曾回，吃住都在尚书台，忙得两眼发直、脚不沾地。直到大军终于开拔，她才长长呕出了一口气，用尽最后的力气骑马回了赵瑜送自己的新宅，在路过铜镜时，她感觉自己好像看见了一头绿巨人。
文照一觉睡了一天一夜才感觉自己稍稍恢复了一些精力。她支起上半身闻了闻自己身上的味道，干呕着摇铃叫了热水。
直到全身泡进热水里，文照弥漫全身上下的疲惫感才开始渐渐缓解，她的后脑靠在桶沿上，双眼失神地望着上方氤氲水汽，渐渐地困意又翻涌上来，她正昏昏欲睡之际，房门却忽然“吱嘎”一声被推开了。
文照瞬间清醒，一个翻身滚出浴桶，随手抓过屏风上搭着的直裰胡乱一裹，反手拔出压在枕下的长剑，一脚踹翻屏风，挥剑斩向来人——而屏风后，周棠正怔怔地看着自己。
待文照回神收招时，剑锋已抵在周棠的咽喉。
两人看着彼此，一时都愣住了。
周棠的喉结滚动，他嘴角扯起一个笑，“长明，好生厉害。”
文照在他漆黑深幽的眼瞳中看见自己此刻湿发披散、衣衫不整的模样，心中顿时一紧，又勉强装作镇定，收剑回鞘，若无其事地道：“你怎么突然不请自来，也不让人通传一声？”
周棠微笑道：“长明确定要这样与我说话？”
还不待文照答话，门外响起不知哪个侍婢怯生生的声音，“公子，可是出什么事儿了？”
文照瞥了眼被自己一脚踹翻的屏风，道：“哦，无事，天色已晚，你自己回去歇着吧，我这里不用你伺候。”
待侍婢离开后，文照装作自然地裹紧了衣襟，将倒在地上的屏风扶起，道：“容我更衣。”说罢便转入屏风后，先将其他衣物胡乱裹好了，才将直裰褪下，随后再将衣衫仔细系好，然后将湿发盘起。
文照的身影被屏风遮掩大半，只有一个模糊不清的影子倒映其上，周棠没什么表情地看着那道属于文照的身影，一时想起赵瑜怀疑她是断袖的话语，一时又想起方才所见她那一双湿漉漉的眸子，眼中幽光明灭不休，却始终站在原地没有上前。
文照大致将自己打理一番，再转出屏风时，见周棠正站在自己房间的窗下遥望明月。她有些疲倦地揉了揉眉心，不耐烦地道：“周二公子深夜到访，总不会只是想和我一起赏月吧？”
周棠转身笑道：“长明又怎知我不是来找你赏月的呢？”眼看文照又要拔剑，他连忙道：“长明，适才乃戏言尔，我确有要事前来告知。”
文照把剑放了回去，“什么要事？”
周棠脸上原本温和的笑意微微凝滞，“如今这关头，除了并州平乱之外，还有什么算得上要事呢？”
文照皱了皱眉头，念头一转，立即想到，“莫非，周淮和周梧要对乐玄动手？”见周棠点了点头，文照沉声道：“朝堂上说得冠冕堂皇，说什么担心洛京动荡，如今倒不怕了？”
周棠幽幽道：“我兄长自信他手下的马燕能力不下于乐玄，即便乐玄败退，他也能力挽狂澜，所以执意要将乐玄拉下马。”
文照问：“那马燕能力如何？”
周棠讽刺地笑了笑，“若论溜须拍马，马燕举世无双，可说到带兵打仗么，呵呵……”
文照点点头，“此事我当告与何公，请他早做打算。”她看着周棠，踌躇一瞬，终于还是问：“盛之，如今你我分属两派，你为何还……”
她虽未说完，但周棠已然明了她的意思，他反问：“长明觉得我所属哪派？”
“你出身南阳周氏，阀阅之家，你自然也……”瞥见周棠脸上一闪而过的自嘲，文照住了嘴。
周棠道：“南阳周氏，终究是我兄长的南阳周氏，与我又有何干？”
文照抿了抿嘴，“周梧就这般容不得你？”
周棠没有直接回答文照的问题，只道：“你听说过一个关于蝙蝠的故事么？鸟族与兽族彼此争斗，蝙蝠左右横跳，谁赢了就去谁那儿……可是最终蝙蝠的行径曝光，它为飞禽走兽所不容，只能灰溜溜地躲进漆黑的山洞里。”
“哪儿就这么凄惨了？”文照笑笑，“我这宅子不大，容不下什么大人物，但养一只蝙蝠，还是绰绰有余的。”
“倘若整个洛京都容不下他呢？”
“那就回并州，回原平县。”文照道：“你去过并州吗？那里山峦叠嶂、烟云茫茫，是个再好不过的地方。”
周棠怔忪许久，忽而面无表情地凑近文照，文照还当他有什么正经事，却听这厮在自己耳边轻声道：“长明此言，仿佛邀我私奔一般。”
文照：“……”我剑呢？
待文照再度握剑在手，周棠那厮已翻窗而出，他趴在墙头，朝文照摆了摆手道：“文照，我走了，记住你今天说过的话。”
说罢，他从墙头一跃而下，看不见了。
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