乐玄果然恼怒，“我心系淹死的将士，愧疚不已，决意以命相抵，如何不义？！”
文照冷冷地道：“乐将军，将士们随你从洛京到并州来，是为了挣粮饷、搏前程，你若死了，自然一了百了，可他们的身后事谁来打理？他们的父母家小，谁去抚恤？谁会替你做这些事，马燕，还是虞泽？！”
乐玄哑口无言。他投靠宦官，不过是因为身为凉州人在洛京处处碰壁的情况下的无奈之举，两者之间彼此利用罢了，指望虞泽能善心大发替他照顾手底下的将士，无异于天方夜谭，更不要说那马燕。
文照缓和了语气，接着说：“都说千古艰难惟一死，我却觉得不尽然，很多时候，选择生，要比寻死困难得多。真到绝境时，死或许也是一条路，但无论如何，人只要活下去，就有找到新出路的可能。”
乐玄脸颊抽搐，苦笑着摇摇头，“对于旁人来讲或许如此，对于我来说，这一败，便是一败涂地，再无起复的可能了。”
文照反问：“就因为你是凉州人？”
“就因为我是凉州人。”乐玄哑声道：“文监军，你不是凉州人，你不会明白凉州人有多卑微。我刚到洛京投军时，只有十六岁，少年意气、血气方刚，我那时候想着，总有一天，我乐玄要让全天下人看到凉州人的价值！我在军中，训练最刻苦，战斗最英勇，每次出征，我都冲在最前头，我挣到了最多的军功，斩获的敌军首级更是数不胜数——我曾经天真地以为靠着这一切就能改变自己和凉州的命运！”
“可你知道结局如何吗？结局就是我斩获的首级被他人强夺，而我拼死挣到的军功，也被长官随手计到旁人头上。我前去理论，得到的却只是一顿鞭子和此后无尽的羞辱，没有别的理由，就因为我是凉、州、人！”
“纵然如此，我乐玄偏还不肯服输。”乐玄昂首挺胸，坦然道：“所以我选择投靠虞泽，我知道你们这些士人都瞧不起我，说我是宦官门下的走狗、爪牙、鹰犬，但那又如何？我想要的机会，洛京朝中只有虞泽能够给我——果不其然，我等到了这一次并州平乱的机会。只可惜，只可惜功亏一篑……”
乐玄叹息道：“纵然此次侥幸苟活，可我此生都不会再受重用。文监军，你不会懂的，对于一个军人而言，后半生若再不能在战场厮杀，与死又有何异？”
“我上过战场。”文照却忽然说：“我也杀过敌人。”
她缓步向前，行至乐玄身侧，眺望脚下滔滔黄河，“说起来那是前年的事儿了，当时北戎来袭，我的家乡雁门郡告急，州府却拖延着迟迟不曾派兵，眼看郡守心急如焚，我的老师陆陵陆公便举荐我领兵上前线拒敌。”
“那一次我打赢了，追击北戎军直出边境两千里，旁人一听这结果，便觉得这是一场顺风顺水的胜仗，但是实际上一开始是很坎坷的。北戎人在我们的必经之路上埋伏，打了我个措手不及，虽然及时反制，可还是损失惨重，我好几个从小一起长大的弟兄都死在那个时候。”文照指了指自己的脸，“他们的血就喷在我的脸上，我忽然发觉，人的血竟然是那么滚烫。”
“他们都是我很好的兄弟，我以为他们能陪我到最后，再不济，也是死于一场大战，轰轰烈烈地死。”
“可事实是，他们死在一条小路上，死在几个无名无姓的北戎人的弓箭下，除了我和他们的家人，没人在意他们的死。等再过几年，他们父母新生的孩子长大，我对他们的怀念也逐渐淡褪，到那个时候，他们就彻底消失了——就好像他们从未来过这人世间。”
“我到那时才忽然明白，原来不是所有人的人生都会波澜壮阔。我想长成一株松柏，但这世上最多的只是杂草，一年生、一年死，死后化入泥土，魂归天地。”
乐玄眼中神色晦暗难明，“可你还是选择继续追击敌人？”
文照点了点头，“因为我知道，人活这一世，除了为自己挣一份荣耀，也要竭力去保全脚下的土地和身后的家人。”
乐玄愕然无言，他怔怔地看着文照，许久都一动不动。
黄河咆哮依旧，奔流不息，而远处有西风呼啸，吹起猎猎战旗。
“文监军，”乐玄忽然说话：“乐某虚长你十数岁，竟看不到这一层，实在惭愧。”
文照微笑起来，“乐将军未必是看不破，有时只不过是钻了牛角尖，一时难以转圜罢了。”
乐玄摇摇头，“无论如何，文监军此番悉心开导之情，乐某铭记于心，待日后回到洛京……”他苦笑一声，“只怕我已无法继续在洛京立足，但那也无妨，正如文监军你所言，除却在洛京争名夺利，我亦可回到凉州，为父老乡亲，尽己之力！”
乐玄昂首朝文照一拱手，“日后文监军若来凉州，定要来寻我，我必奉上最醇厚的葡萄酒款待！”
“好说，”文照同样拱手道：“乐将军，叫文监军太生分，在下姓文名照，字长明。”
“在下乐玄，字玄策。”
文照微微一拜，“玄策兄！”
“长明！”乐玄同样回以一礼。
两人抬首，四目相对，忽而大笑起来。猎猎西风，吹散了沉郁之气，只余二人的朗朗笑声在黄河畔回荡。
·
并州诸事尘埃落定，洛京朝廷接到并州大捷的捷报，也传书令众将士休整后返程回京受赏。文照已有一年未见阿母和老师，难抑心中思念，便决定趁大军休整的机会返乡探亲。文成飞和文良立即兴冲冲地替她收拾行囊，一行人刚踏上回乡的路，忽而有人呼唤着文照的名字策马追来。
文照回头一看，竟是周棠，她讶异道：“你追来做什么？”
周棠粲然一笑，“你说过要带我一同回你家见你阿母和师长的，你忘了？”
“啊这……”文照窘迫地挠挠头，她还真忘了自己说过这话……她说过吗？别是周棠这厮胡编来骗她的吧？
周棠若有若无地贴着她，低声道：“分明是你自己不记得，莫不是还在疑心是我诓你？”他幽怨地叹了口气，“当真是……痴心错付。”
文照被他哀怨嗔怪的眼神看得起了一胳膊鸡皮疙瘩，仿佛自己已经做了负心汉一般，焦躁地挠着后脖子不耐烦地说：“行了行了，我家乡又不是什么风景名胜，你愿意去便一起去，先说好了啊，我家是普通人家，可没什么美貌婢子侍奉左右。”
周棠若有所思地笑起来，“我记得，我只在与长明曲水流觞宴初次相见时，身边才有婢子侍奉，这都过去这么久了，长明还牢记着，竟……如此在意么？”
“胡说八道！我哪儿有在意，我只是随口，随口一说！”
“……”
文成飞不善的目光死死落在前头并肩而行、嬉笑聊天的二人身上。
文良顺着他的视线看了看，又看回文成飞，疑惑地问：“成飞，你盯着大兄和周令君作什么呢？”
文成飞目光不动，低声道：“你觉不觉得，这个叫周棠的，和咱们大兄的关系好像有点不一般？”
文良又看了眼周棠挺拔疏朗的背影，道：“大兄和周令君历经生死，是相互扶持的至交好友，自然关系不一般。”
“我指的不是这个！他……他看大兄的眼神就是不对！”文成飞想不出合适的形容词，记得抓头搔耳，忽然眼前一亮，“你觉不觉得，周棠看大兄的眼神就像你偷看县里的萧寡妇一样！”
“文成飞你个夯货！”文良登时闹了个面红耳赤，也不顾正骑在马上，立即就甩出一记老拳向文成飞揍去，“我让你胡说八道！我什么时候偷看萧寡妇了？！”
其他文氏集团的弟兄们一看两个排长打架，立即开始嬉闹着起哄，“打起来！打起来！”
周棠听见动静，回头看见文成飞和文良已经下马打成一团，“……他们在打架诶。”
文照也回头看了一眼，“嗯，是啊。”
“你不管管？”
“打架而已嘛，有什么好管的，只要不出人命就行。”文照无谓地耸耸肩，“不过话说回来，在我们那儿，打架打出人命也不是什么稀奇事。”
“你们那儿还真是……”周棠哑然失笑，“民风淳朴。”
“彼此彼此。”文照道：“你家也是叔慈侄孝、兄友弟恭的和谐家庭。”
“……”周棠说：“我倒是很好奇，你在那种环境下是如何出头的。”
“说简单倒也简单，就是靠打架。”见周棠微讶，文照一挑眉，“你不信？我……曾经想过许多方法，试图改变自己贫苦的生活，但都以失败告终。直到有一日，我救下了被人围殴的成飞……”
文照同周棠讲述了自己创业至今的故事，有了一个合格的听众，漫长枯燥的旅途都显得生动起来。她讲了自己如何杀死那三个北戎人、如何剿灭陈氏宗族攒下第一桶金、如何靠打架混成原平县第一豪强、如何拜师陆陵、如何举孝廉……
讲着讲着，文照自己都忍不住叹道：“没想到这一路走来，竟已经历了这么多事。”
周棠捉住她的手，轻轻摊开，拇指摩挲着她掌心的刀茧，低声道：“你得吃了多少苦，若我能早些遇见你……”
文照掌心一热，指尖微微蜷缩，她不自然地撇开头，“说起来你不信，我是幻想过的，我想过倘若有世家公子愿意带我走，那我……”
周棠抬眼深深看她，“那你？”
“我大约真的会跟他走。”文照抽回了自己的手，泰然一笑，“所以，周棠，幸亏你没早些遇见我。”
周棠怔忪许久，竟也是一笑，“确实……这样，也好。”
此刻风清月朗，石榴树下两人相对而笑。
角落里，文成飞疯狂杵着文良，低声急道：“你看你看！我就说他俩不对劲吧！谁家兄弟手牵手你对着我笑我对着你笑啊？！”
这下连文良都琢磨出些味儿来，他“嘶”地一声摸着自己的下巴，“确实，这俩人……”
不对劲。
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