鸟鸣嘶嘶，清音榭前的牡丹经了几场风雨就败了，芍药初长了花苞，有三两个着急的悄声绽放，清晨凝露，好不妖艳。
菱渡瞧见了，特意折了几枝插瓶，恰巧遇见林卉署的掌事英珠，英珠忙笑说，“原来昭仪也爱芍药，姑娘别急着回去，同我挑些不同品种的，昭仪瞧见了也好喜欢。”
“哪里是昭仪，我见这花开在清音榭无人欣赏委实可惜才折了来。”菱渡捧着花，笑着拒了。
“倒是我办事不周了，如今芍药初开，林卉署也早该给各宫送去了。”英珠与菱渡一道走着，“往年因昭仪爱海棠，陛下叫昭宁宫的花树都改了海棠，连太和宫也种了不少，可海棠季短，又无香气，到底单调……”
“陛下与昭仪一向随性，哪里不明白花无百日月难常圆的道理，姐姐终日侍花弄草，怎么倒在意起这些事了？”菱渡将芍药拿得远了些，“这芍药倒是花香过浓，我抱了一路头都晕乎乎的，倒盼着它无香呢。”
英珠见状，忙唤了身后的萝儿接过去，菱渡笑着给了萝儿，才拉着英珠悄声问，“我听了一件事，不知真假。”
“姑娘是说霓花？”英珠脸色变得凝重了，因长孙尚宫出宫探亲，她还未及禀告，路上就遇着了昭宁宫的大宫女，既然菱渡这样问，可知此事必然已经传到封蘅耳中。
菱渡又说，“风言风语难以入耳，也并不见几位侍中尚宫提起，许是假的也未可知。”
“此事……”英珠有些为难，“这也是件寻常事，霓花一向愚笨没眼力，故而没少得罪人，姑娘也知道，魏宫里本就人多是非多，偏她竟大庭广众做出那等骇人举动，告御状还要滚钉板呢，也不知哪里来的胆子，竟拦了太后车驾。”
菱渡原想问问可有隐情，见英珠如此说，也没了心思与她纠缠，又忍不住忠告几句，“英珠姐姐，那霓花姑娘如今重伤，倘若真出了人命，太后与昭仪必会严惩，林卉署何去何从，姐姐三思。”
言罢，她从萝儿怀里接过那一捧芍药，就与她们分开了。
岚风陪封蘅归家还没回来，偌大的昭宁宫，因昭仪不在，众人也都得了闲，几个小宫人凑在菱渡跟前，同她学南地的刺绣花样。
这边儿，封蘅刚陪着独孤敏思喝了药，却听着人通传，“夫人，九郎来了。”
独孤敏思忙换了衣裳出来见客，又叫封蘅作陪，封蘅本不欲见封茂，因内都大官一事终觉愧疚，只得应了。
“九郎问婶娘安，婶娘近来身子可好？”封茂躬身行礼，抬头才看见封蘅也在，忙又说，“昭仪万安。”
“不必多礼。”封蘅忙说。
“我快好了，九郎这一趟瘦削了。”独孤敏思招呼他坐下来，细问他在雍州之事，又提起他娘子来，“蕴仪半月前带了两个孩子回景县，说为你父亲生辰，可是不巧。”
“我原嘱托她莫要舟车颠簸，景县家中人多，何况她身体不好，终究拗不过她。”封茂解释。
封蘅喝了两杯茶，才听着他们话完家常，待送走了封茂，那声抱歉也没说出口，她与这位族兄实在谈不上相熟。
独孤敏思又换了衣裳，拉着封蘅在里屋坐下来说话，封蘅问起来，“母亲，我和阿姐可有去过景县老家？”
独孤敏思摇头。
“为何？”封蘅面露不解，她原以为自己记忆不佳，幼年的事已经模糊不清，她与阿姐身为封家的女儿，竟从没有去过景县，“景县的家宅是什么模样？”
“我也没有去过。”独孤敏思缓缓说。
因母亲当初执意嫁给阿爹惹得阿翁强烈反对，阿翁远走边境领兵，已经多年不回平城，因而母亲与母家的关系始终淡淡的，可封蘅怎么也想不到，母亲竟然一次都没有去过景县。
这样想来，也难怪阿翁气愤。
独孤敏思不欲解释此事，又说，“而今我别无所求，只望咱们一家子在平城安稳度日就好了。”
“阿娘放心。”封蘅像个孩子般躲到她怀里，“都是蘅儿不好，为着当初议婚之事同阿姐别扭，辜负了阿娘教诲，也伤了阿姐的心，蘅儿如今想来，真是又羞又悔。”
“你这孩子从小就任性，萱儿每每包容，我就愈发偏疼她，我原想着她嫁到崔家，同在平城时常见面也算容易，谁曾想程夫人这一去了，崔氏宗族几多事故，她那公爹竟久留清河不回，也苦了她和孩子。”独孤敏思感慨，“我前几日想着寻个理由叫萱儿回来，故而与你阿爹几多争执……”
“这又有何不可？阿爹既心疼阿姐，遣人接了回来就是，只要咱们不在意那这个闲言碎语不就是了。”
“你又不是不知你阿爹何等顽固，礼仪之事，恐怕在他眼里比性命还重要。”独孤敏思叹气，“你在宫里更要照顾好自己，公主能庇佑你一时，往后还要靠自己，女人这一辈子行差踏错一步就再也回不了头，何况帝王家？”
封蘅知道阿娘意有所指，她们从没说起过手铸金人的事，这种戳人禁忌的话，在拓跋弘一再施加的恩宠面前，更加难以启齿，封蘅红了眼，“阿娘不必忧心我，陛下重情重义，待我愈发宽容，我想我嫁给他，说不上哪里不好。”
刚从马车上下来，就看见长孙尚宫领着英珠候在宫门口，封蘅不明所以，请了人进殿，长孙尚宫将林卉署宫女的霓花遭人欺凌一事细细道来，封蘅听得大怒，忙叫传了胡内司来。
菱渡提醒，“昭仪怎么忘了？胡内司旧疾犯了，出宫养病已有半月了。”
英珠见封蘅脸色不好，忙赔着笑说，“娘娘无需气恼，这事也不能全怪旁人，怎么不欺负别人单欺负她，可知她平日里遭人恨。”
菱渡与岚风对视一眼，心想她的忠告英珠是一点儿没放在心上。
长孙尚宫连忙出言制止，又说，“奴婢已经将霓花安顿好，只是她伤得厉害，好与不好只看天命了，至于欺凌之人，奴婢还在查证，定会加以严惩。”
封蘅愈发眉头紧蹙，又想起来长定宫的孟椒房，妃嫔间欺凌最多也是在日用吃食上为难人，宫人们也不过小打小闹，何曾动起私刑甚至危人性命，思及此处愈发恼火了，对着英珠质问，“你的意思，倘若一个人受了委屈，必是她自己不检点，活该是吗？”
“奴婢不敢，只是霓花……霓花那人实在是个……”英珠见封蘅气恼，愈发畏惧，大脑一片空白，竟一门心思地嘴硬起来。
“魏宫六司二十四署，打我记事起，从未听闻发生这样的事，你若不知情也就罢了，你偏知情放纵，叫那些奴婢愈发肆无忌惮。”封蘅冷声说，“而今胡内司出宫养病，你们定是打量我年轻不压事，愈发懒散不做事。”
“奴婢不敢。”长孙尚宫与英珠忙伏地赔罪。
“我可不比太后恩威并施，更比不得韩夫人宽仁，我只知道人犯了错就该罚，既然长孙尚宫尚且查不到何人所为，就叫明霜大监暂管林卉署亲自彻查此事，凡参与宫人，皆驱逐出宫去。”
言罢，封蘅便叫人退下，又让人请了明霜来，命她无论多晚都得查出来，所有牵涉欺凌之人，全都严惩后驱逐出宫。
封蘅终究不放心，与明霜一道去看了霓花，那样个看上去老实巴交的姑娘躺在床上默默落泪，见了她爬起来行礼，岚风一言不发地拉开她的衣袖，推到小臂正中间，封蘅这才瞧见那胳膊上新伤叠着旧痂，乌黑青紫的，若不褪去衣裳，哪里知道她受这么重的伤。
“你且好好养着，本宫定会还你一个公道。”封蘅语气沉重，命岚风安抚这不成人形的少女，又对明霜说，“你可看见了，倘若她受不了欺凌自尽，魏宫不过多一副白骨，她也真就白死了。”
明霜眉头紧蹙，“这些下作手段奴婢也只听说过没见过，今日才算见识了，奴婢定会查得清楚明白，绝不负昭仪信任。”
拓跋弘深夜里来昭宁宫，本以为封蘅已经睡下，没想到寝宫灯火通明，一进屋就瞧见封蘅在书桌前抄录《二京赋》，他接过岚风递上的茶盏，凑过去问她，“好端端的，抄这做什么？”
“字多，打发时间。”封蘅低着头，专心致志的。
“你就这样闲？”拓跋弘把茶盏给了菱渡，靠在书桌前又问，“你母亲身子如何了？”
“阿娘一切都好。”封蘅放下笔，打了哈欠又伸了个懒腰，“陛下看上去倒也十分悠闲。”
“哪里及得上你？”拓跋弘看着她时而潦草时而工整的字迹，就知道她没把心思放在这上头，赋体铺张无趣，更易走神，又见她停在“捐衰色，从嬿婉”处，都写到《西京赋》的结尾了，“手累不累？”
封蘅抬起手，“疼。”
“傻不傻？”拓跋弘无奈地抓起她的手捏了捏，“又不是朕罚你，更不是母后罚你，自讨苦吃。”
“陛下要这么说，以后抄佛经我就不抄了，反正是自讨苦吃。”她佯作生气，撅着嘴抽了手，一停下来，手腕愈发酸痛。
“可真是愈发小性了。”拓跋弘知道她故意玩笑，也不恼，对着服侍的奴婢摆了摆手，待她们下去，才说，“朕有事同你商量。”
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