这正是沈曼笙精心为苏云岫安排的第一次“实战演练”——利用“回春堂”这个组织经营多年、半公开且相对可靠的联络点，将一份加密的、关于前线急需的特定药品规格和数量的清单，安全传递给徐掌柜。苏云岫的任务，绝不仅仅是成功传递信息那么简单。她需要独立判断环境是否安全，观察有无可疑迹象，并在发现异常时，能迅速、隐蔽、准确地向联络员传递警报信号，同时还要确保自己能全身而退。这考验的是她的观察力、应变力、心理素质和反侦察意识。
苏云岫一边用带着浓重本地口音的话语跟伙计磨着那几分钱的差价，一边状似无意地、用眼角的余光如同最精密的雷达般，快速而隐蔽地扫视着药房门口进出的每一个人影和街对面的情况。她的目光掠过对面“凯旋”咖啡馆临窗的第三个卡座时，瞳孔骤然如针尖般微缩——那里坐着一个穿着质地不错的灰色呢子大衣、头戴压得很低的黑色礼帽的男人！他正举着一份摊开的《申报》，似乎看得非常入神。但报纸的边缘抬得过高，几乎完全遮住了他的脸，只露出一个线条冷硬、刮得铁青的下巴。更关键的是，他放在擦得锃亮的咖啡杯碟边缘的左手食指，正以一种极其缓慢、规律到近乎刻板的节奏，轻轻地、一下一下地敲击着碟沿！
这个姿势！苏云岫的心猛地一沉，一股寒意瞬间从尾椎骨窜上脊背！她在76号接受严酷训练时，教官曾反复强调过——这是专业监视者用于计时、或向同伴传递“目标仍在视线内”、“保持观察”等简单信号的常用姿态之一！此人绝非普通消磨时光的顾客！是76号的暗哨？还是……陈默群嗅到了什么，开始对“回春堂”这条线产生了怀疑，派来的“毒蜂”？
巨大的危机感攫住了她，但“白露”时期在高压下磨砺出的伪装本能瞬间接管了身体。她脸上的表情没有丝毫变化，依旧蹙着眉，带着市井妇人特有的那种对几分钱斤斤计较的愁苦，仿佛全部的注意力都在那瓶“跌打万花油”的价格上。只是她的右手食指，极其自然地在柜台的木质台面上，借着身体和菜篮子的掩护，轻轻敲击了三下——笃、笃——笃！ 两短一长，清晰利落！这是她和联络员事先约定的，代表“有尾巴，危险”的最高级别紧急暗号！
柜台后年轻的联络员伙计，正要将她选好的普通药膏用油纸包起来，接收到这个微小的信号，动作几不可察地顿了一下，仿佛只是整理了一下油纸的边缘。随即，他神色如常地继续打包，嘴里还像所有精打细算的小店伙计一样念叨着：“太太，真不能再便宜了，我们小本生意，就赚点辛苦钱……您看这膏药，可是正经虎骨熬的……”没有任何特殊举动，眼神也没有丝毫飘忽，完全符合一个普通伙计面对难缠顾客的反应。
苏云岫“无奈”地叹了口气，仿佛认命般从贴身的口袋里摸出几张皱巴巴的零钞，仔仔细细数了付钱，接过油纸包，小心地放进菜篮子。然后，她像所有买到东西、急于回家照顾伤者的主妇一样，拎着篮子步履略显沉重、带着点疲惫地走出了药房。她没有立刻走向回松鹤轩的方向，而是极其自然地汇入了旁边喧闹嘈杂、人头攒动的菜市场。她在一个腥气扑鼻的卖活鱼摊子前驻足，认真询问着价格，似乎在为晚餐打算；接着又挤进拥挤的人群，挑剔地挑选了几颗有些蔫巴巴但价格便宜的青菜。每一步都显得那么寻常。就在她弯腰挑拣青菜的瞬间，借着摩肩接踵的人流和层层叠叠摊位的完美遮挡，她的身影如同游鱼般几个灵巧迅捷的转折，迅速隐没在市场的复杂通道里。再回头谨慎观望时，咖啡馆窗边那个举着报纸的灰色身影，连同那份《申报》，都已消失得无影无踪。
沈曼笙在厚重门帘的缝隙后看得真切，悬着的心终于缓缓落回实处，但秀气的眉头却蹙得更紧。苏云岫的表现堪称惊艳！从发现危险的敏锐、传递警报的果断隐蔽，到脱身时利用环境的巧妙和动作的干净利落，都展现出了超乎预期的冷静、机警和强大的反侦察本能。陈默群精心打磨的“美人刀”，一旦刀刃调转方向，其锋芒确实惊人，甚至……隐隐透出青出于蓝的潜力。然而，这份惊艳背后是巨大的隐忧——那个监视者是谁？是76号对重要药房的常规布控？还是“毒蜂”陈默群已经嗅到了“孤星”在活动、开始对“回春堂”这条重要的药品联络线产生了怀疑？无论是哪一种，都意味着这条维系前线战士生命的脆弱渠道，可能已经暴露在致命的危险之下。她必须立刻将情况详细汇报给江砚舟和钱老，这条线需要重新评估，甚至……做好断腕的准备。
苏云岫一路保持着警惕，绕了几个安全的圈子，确认没有尾巴后，才回到松鹤轩。在后院僻静的角落，她详细地向沈曼笙复述了在“回春堂”的每一个细节：可疑人物的穿着、体态特征、精确的位置、那个关键的敲击动作、自己判断的依据、传递暗号时周围环境的状态、以及利用菜市场复杂地形脱身的详细路线和观察结果。她的叙述条理清晰，重点突出，没有多余的废话，如同在汇报一份精准的情报。
沈曼笙听完，脸上终于露出了这些天来难得的、由衷欣慰的笑容，如同阴霾中透出一缕阳光：“做得非常好，云岫！远超我的预期。观察入微，判断准确，反应更是果断利落。尤其是那个敲击暗号，在那种高压环境下，传递得如此及时又隐蔽，没有引起对方丝毫警觉。你今天的表现，证明了你完全有能力独立执行更重要的任务。”她话锋一转，语气变得凝重，将刚刚与徐掌柜商议的、“老鬼”这条风险与机遇并存的药品渠道信息也坦诚告知了苏云岫，“……情况就是这样。徐掌柜答应冒险帮忙牵线，但‘老鬼’此人，是出了名的难缠、多疑、行踪诡秘。你以前在76号，对上海滩这些地下的掮客、黑市的门道有没有接触或了解？能否凭借你对敌人内部运作的熟悉，提供一些有价值的思路？”
“‘老鬼’？” 苏云岫闻言，秀眉微蹙，立刻陷入沉思，努力在纷繁复杂、带着血腥味的记忆库中搜寻相关的碎片。一些模糊的片段，伴随着陈默群手下几个负责“特殊物资”转运的头目在办公室或走廊里的闲谈、抱怨、甚至嘲笑的话语，渐渐浮现出来。“这个名字……我好像听他们私下提过一嘴。说这人手眼通天，在法租界、公共租界甚至日本人那里都有门路，黑白灰道都吃得开，背景深不可测。但疑心病极重，像受惊的老鼠，只跟几个背景深厚、信誉极好、合作多年的固定‘大客户’交易，生面孔根本摸不着门。而且……”她顿了顿，眼中闪过一丝灵动的亮光，仿佛抓住了关键，“听说这人有个非常古怪、近乎偏执的癖好——他选择的交易地点，必定选在靠近水的地方！”
“靠近水的地方？” 沈曼笙眼睛骤然一亮，身体下意识地微微前倾，这个细节太关键了！
“对！” 苏云岫肯定地点头，语气带着回忆的清晰，“码头仓库的僻静角落、黄浦江边废弃的旧船坞、甚至……公共澡堂的雅间！据说他极其迷信‘水能纳财聚宝，也能化险消灾’，固执地认为万一交易时出了岔子，被人围堵，跳进水里是最快、最方便的脱身之道。陈默群手下那几个头目当时还嘲笑他，说他‘胆小如鼠，贪得无厌，只配在澡堂子里数金条’。”
“澡堂子？！” 沈曼笙的声音里带着一丝压抑不住的兴奋，“这个信息太关键了！价值千金！至少把可能的交易地点范围从整个上海滩，缩小到了几个特定的、可预判的区域！码头、船坞、澡堂……排查起来目标明确太多了！” 她看着苏云岫，目光充满了毫不掩饰的赞赏和鼓励，这份认可沉甸甸的，“云岫，你的经验，你对敌人内部运作细节的深入了解，就是我们对抗黑暗最宝贵的财富！这不仅仅是情报，更是能救命的钥匙！”
苏云岫听着沈曼笙真挚而有力的肯定，感受着那份沉甸甸的信任，一股暖流从心底深处涌起，冲散了之前执行任务时的紧张和后怕。她的脸上终于绽放出这些天来第一个发自内心的、浅浅的、却如同破云而出的新月般充满光彩的笑容。这不仅仅是夸奖，更是对她“苏云岫”这个新身份、新价值的确认！她不再仅仅是需要被保护、被审视的“前白露”，而是真正能为“孤星”、为那些在黑暗中奋战的同志们，贡献出自己独特力量的、有价值的一员了！这份归属感和被需要的感觉，比任何言语都更让她感到踏实和充满力量。
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