“……绝对没错！就是‘咚咚咚’往下跑的声音，又急又重，我数得清清楚楚，十八下！从顶楼跑到下面平台，正好十八级台阶！”一个头发花白的大妈拍着胸脯，脸色煞白。
“是啊是啊，我们也听到了，就是十八声！”旁边几人连声附和，脸上写满了恐惧和确信。
祁劲枭眉头紧锁，目光扫过通往天台的最后一段楼梯。这段楼梯他刚才亲自上下走了两遍，每一步都踏得实实在在，无论快慢，怎么数都只有十七级水泥台阶，磨损严重的边角记录着岁月的痕迹。
“十七级。”闻晴殊清冷的声音在一旁响起，他站在楼梯口，浅褐色的眸子静静打量着这段并不长的阶梯，眼神专注得像是在扫描什么精密仪器。
“听见没？我们市局的专家也说是十七级！”宋向江试图安抚情绪激动的居民，“是不是你们太害怕，听错了？”
“不可能！”大妈激动地拔高音量，“一个人听错，难道我们这么多人都听错了？就是十八声！跑下去的脚步声！”
祁劲枭没理会这边的争执，大步走进案发的房间。一股浓重的血腥味扑面而来。死者是一名独居的年轻男性，倒在客厅中央，死因初步判断是锐器伤，现场有搏斗痕迹。技术队的同事正在仔细勘查。
“手机呢？”祁劲枭问。
一名技术队员递过来一个装在证物袋里的手机。“祁队，手机里发现一段视频，有点邪门。不会真有什么鬼神吧？”
“别想那么多，我们都是坚定的**员和唯物主义者。而且我们警察的存在，不就是为了破解案件吗？要是这都能用鬼神来解释我们早都失业在家了。”祁劲枭接过，戴着手套操作。闻晴殊也无声地走到他身侧。视频开始播放，镜头晃动，显然是用手机拍摄的，画面正对着门外那段通往天台的楼梯。拍摄者似乎躲在门后，镜头只露出一点点角度。
一个压低了的、带着颤音的男人声音在数数，声音里充满了无法言说的恐惧：
“一、二、三……”
计数缓慢而清晰，伴随着镜头微微的颤抖。楼道里光线昏暗，只有远处一个小窗透进微弱的天光。
“……十六、十七……”
数到十七时，声音停顿了一下，镜头依然对着空无一人的楼梯。
然后，那个声音带着更明显的颤抖，几乎是挤出了下一个数字：“……十八！”
就在“十八”落下的瞬间，手机屏幕陡然被密集的、刺耳的雪花纹覆盖，发出“滋啦——”的噪音，持续了大约两三秒。雪花褪去，画面恢复成空荡荡的楼梯，视频也到此结束。
祁劲枭立刻将视频拖回“十七”到“十八”的转折点，反复播放了几遍。每一次，当那个颤抖的“十八”响起，雪花纹便准时出现，分秒不差。
“技术部门检测过了，视频文件本身没有后期编辑的痕迹。”技术队员补充道，“这段视频的拍摄时间，根据手机记录，是在昨晚案发前大约一小时。”
祁劲枭脸色阴沉，和闻晴殊对视一眼。两人默契地再次走出房间，来到那段致命的楼梯前。
楼下，庞敬源打来了电话，声音通过免提传来，带着山雨欲来的压力：“劲枭，那边情况怎么样？‘收藏家’的案子还没头绪，这又闹出新的命案，影响极其恶劣！必须尽快破案！”
“庞局，我们正在勘查，有些……不同寻常的发现。”祁劲枭沉声汇报，目光却死死盯住那十七级台阶。
挂断电话，祁劲枭对闻晴殊道：“你再听一遍视频里的脚步声。”他重新播放视频，将音量调到最大。那数数声和最后急促跑下的“十八”下脚步声在空旷的楼道里回响，与居民描述完全一致。
闻晴殊闭着眼，浓密的长睫在眼下投出淡淡的阴影，仔细分辨着音频。片刻，他睁开眼，走到楼梯第三步和第四步之间，蹲下身，指尖轻轻拂过水泥台阶与侧面墙体连接的缝隙。
那里有一道极细微的、几乎与灰尘融为一体的划痕，像是某种硬物反复刮擦过。
“脚步声，”闻晴殊抬起眼，看向祁劲枭，眸光清冽，“在第四级这里，有极其微弱的回声重叠。不是十八级台阶，是有人在这里……多踩了一次。”
祁劲枭瞳孔一缩，瞬间明白了过来。凶手熟悉环境，知道这里有十七级台阶。他刻意在逃跑时，在特定的某一步用力重复踩踏，或者利用工具制造了一次额外的声响，结合受害者手机里那段精心策划的、利用心理暗示和简单视频干扰技术制造的恐怖视频，共同塑造了一个“不存在的第十八级台阶”的诡计。
目的呢？是为了制造灵异氛围扰乱侦查？还是……这种对“数字”、“计数”的执念和操控，与“收藏家”那隐藏在黑暗中的、某种扭曲的仪式感，隐隐吻合？
“查，”祁劲枭声音略微疲惫，带着斩钉截铁的力道，“查死者的社会关系，查他最近接触过什么人，有没有去过明视眼科中心！查这栋楼里所有的住户，特别是最近半年内入住、行为异常、或者与医疗行业有关的人！”
“不能再有人因此死去了。”他转头，看向窗外沉沉的夜幕，海江市的万家灯火在远处闪烁，却照不透近处这栋老楼里弥漫的诡异与杀机。
“收藏家……”祁劲枭低声自语，又像是在对身边的闻晴殊说，“他果然很喜欢这种……玩弄人心的把戏。”
闻晴殊静静站立在昏暗的光线里，脸颊上那道细微的伤痕显得愈发清晰。他没有说话，只是重新将目光投向那段只有十七级的楼梯，浅褐色的眼眸深处，仿佛有冰冷的暗流在无声涌动。
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