时光荏苒，不知不觉间，已跨越了一个月。
林落初屡次探询：“那些在爆炸事故中幸存的人们，他们如何了？”
“遗憾的是，所有受困的奴隶均已不幸遇难。”学院的领导层给出了统一的答复。他们驳回了林落初对幸存者的探望请求，而拍卖行的行长亦音频全无。
司止渊缓缓开口道：“这项任务就算是暂时画上了句号。”
林落初的初次任务，因为意外而被迫中止，其最终的结局，还需等待学院高层的终极裁决。
苏星若提议说：“林落初，既然我们难得一同抵达帝都，不妨外出散步散心。”
林落初回答：“我打算前往图书馆，试图寻找有关鲛人的蛛丝马迹。”
苏星若双手一摊，轻声叹道：“哎呀，时间过去这么久了。哪里还找得到呢？再说，他们曾受尽奴隶之苦，逃走了不是更好？思晚，你快来劝劝林落初这个家伙。”
秦思晚温柔地说：“落初，这件事已经尘埃落定，你来到这里这么久，我们还没一起好好出去逛过呢。”
终究几人还是踏出了门扉，漫步于街头。
贵族区规划有序，然而少了份喧嚣的人气。
“选购于此的顾客，财富非他们所缺，他们大多倾向于享受送货上门的便利，亲自挑选。唯有部分年轻贵族，才会到此闲逛。”
“既已至此，不妨看看新出的裙子。”苏星若提议道。
三人踏入了一家服饰专卖店。
旋即，一位熟人映入眼帘。
原来是拍卖行行长的贴身随从。
那名男子神情焦虑，衣衫褴褛，一副落魄不堪的样子：“这可是我一个月前订制的衣物，难道就不能退还吗？”
店员依旧保持着和蔼的微笑：“很抱歉，先生，这是您定制的专属套装，我们无法为您办理退款手续。”
“林落初小姐，原来是您。”侍从目光中流露出熟悉的神色，“能否烦请暂借一些钱与我？”
林落初微微蹙眉：“我记得你，你不是在拍卖行任职吗？那里的薪酬应该足以应对此处的费用。”
侍从无奈地叹息，双手捧头蹲身在地：“数日前，行长不幸辞世，我亦因此遭驱逐，离开了拍卖行。直至最近，方才得知行长早在半年前已确诊患上绝症，那次拍卖会竟成了他生涯的最后一次拍卖，行内诸多同事亦随之失去了生计。”
“拍卖行如今已是一片狼藉，爆炸余生之奴隶亦被转卖，分发至沙场效力。”
林落初眉头紧蹙，疑惑道：“且慢，尚有生存的奴隶，难道不是都死了吗？”
“这乃上层权贵惯用的细微手段。仅需将奴隶的名号抹除，此后不论是将奴隶交易或是赠送，便可省却一份额外的税金。”苏星若眼中闪过一抹怨愤之光，“我母亲便是如此，名号被抹，我竟然疏忽了这一点！”
“杜立伯爵难道会置之不理？拍卖行毕竟是他的一项重要资产。”秦晚思语气平静地说道，“失去了行长，他的财富也将大打折扣。”
侍从轻轻摇头：“实际上，在最后一次拍卖会之前，杜立伯爵就已经将所有资金撤出，目前留守的人员都未领到薪酬。”
“砰！”一声巨响。
林落初猛地一掌拍在商铺的柜台上，怒气冲冲地道：“司止渊那个混账竟然敢骗我！”
秦思晚急切地大声追问：“落初，你要去哪里？”
“你们先回去，我独自一人去拍卖行！”
拍卖场内寂寥无人，林落初询问多时，却依旧不得其解。
*
两个月之后，学府之内。
“恭喜你圆满完成任务，落初。”司止渊含笑伸出手，手中托着一盒璀璨夺目的金币，“鉴于拍卖行遭受破坏，太子殿下关怀民生，特此追加一百金币作为你的额外奖赏。”
林落初决然地撇开他的手，脸上的怒火如同烈焰：“你自编自导的这一切，派人对鲛人所谓的保护不过是个精心设计的陷阱，你真正的目的是协助杜立伯爵抹去犯罪的痕迹！难道不是吗？龙廷卫的总指挥大人。你和拍卖行行长勾结，欺骗了所有人！”
“我查清楚了，在那场最终的拍卖会上，除了杜立伯爵，没有一位高层贵族出席！那些人都提前获得了风声，纷纷取消了那日的安排。而在爆炸发生的当日，受到损害的，唯有那些无权无势的小贵族和普通民众！”
司止渊态度泰然：“你所说的，不过是你个人的揣测。”
林落初目光如炬：“行长身患绝症，他意识到自己命不久矣，因此才选择与你联手，是这样吗？”
司止渊轻轻一笑，一脸的纯真无辜：“在那爆炸发生的日子，我不得不猜测行长心中或许藏有私念，他大概是想弥补过去的错误，因此对异族人的逃离显得有些放纵。然而，这一切又有何意义呢？行长已逝，于众人而言，他的离世便是最好的收场。此事理应就此尘埃落定。”
林落初面色惨白，声音提高，激愤地质问：“为何如此？如此剧烈的爆炸，众多无辜生命陨落，难道你的良心不会受到丝毫谴责吗？”
“哈，谴责？”司止渊淡然一笑，“那种情感在我十岁时便已丢弃。我承认我伤害过许多人，若他们要寻求报复，我也毫无怨言。但我的选择，我绝不后悔。”
林落初紧迫不舍地追问：“这是太子的授意吗？他意图笼络亲王，因此指使你行事？”
“除非我自愿，否则无人能令我屈服。”司止渊轻轻叹息一声。“落初，你的心灵太过纯净，你有没有深思过，林宇斯为何将城主令牌交付于你，却又不准你踏出叶子城半步？你是否考虑过，他此举或许别有用心，可能是为了实现他深藏不露的意图？”
林落初默然。
司止渊长叹一声，语气充满关怀：“我明白你失去了童年的记忆，多年的养育之情让你将姓林的视为亲人。然而落初，事实的真相往往并非你所见的那么简单。”
林落初略带不满地瞥了他一眼：“你这是既要为太子出力，拉拢杜立伯爵，又要向贵族泄露消息，让他们取消拍卖会的计划，企图两边获利？”
司止渊没有否认，只是淡然回应：“这只是顺水推舟。”
林落初几乎要忍无可忍，真想一拳挥向这家伙的脸，但此刻只能强忍。
她咬着牙追问：“那么江先生也是你们一伙的吗？”
司止渊轻轻摇头：“他和鲛人的事纯属意外。原本行长打算放火制造异族叛乱的假象，没料到反而引来了真正的异族，可能是他们在外面得到了风声。”
“唉，太子对此也是头疼不已，这次异族人逃离，损失的是巨额的财富。”
这个让人厌烦的家伙！
林落初目光凌厉，紧盯着他问道：“你们难道不担心东窗事发，其他人追究责任吗？”
司止渊轻轻抚着下巴，淡然回应：“担忧倒是不必，此事牵涉众多权贵，有太子撑腰，料想无论如何也能将风波平息。”
林落初目光深沉，拳头的力度不由自主地加重了几分。
司止渊的眼眸中闪过一抹狡黠的笑：
“那么，能否请你将那颗紧握的记录水晶石交予我手呢？”
他轻描淡写地施展了一个法术，瞬间将林落初的腰带给冰封。
“你大概以为我毫无察觉吧？”司止渊依旧保持着那副嬉笑的面容，却无丝毫松口解冻的意图。
“即便你提交了记录水晶石，把我的话公开，形势亦不会因此发生分毫改变。无论是太子还是众多贵族，他们均是此事的受益者。即便是与太子立场相悖的二皇子，亦不会仅仅为了这件小事与杜立伯爵决裂，须知，索罗亲王毕竟是他尊贵的叔叔。”
司止渊耐心开解：“底层贵族往往无声无息，高层贵族则深藏不露。即便你将证据呈上，遭受不幸的终将是你。”
林落初轻轻合上眼帘，几道手印翻飞间，腰际长剑自行出鞘，划破蔓延而来的魔威，随即昂首，目光如炬：“这么说来，你这位立于我面前的，也是贵族的一员？”
司止渊轻摇首颅：“非也，我是以你前辈的身份向你忠告，勿涉过多纷争。”
“无耻！”林落初怒斥。
“且收下这些金币，在你身上的禁制解除之前，你不得不居于帝都。在此地，无财便是步履维艰。”
......
话音刚落，林落初便步出学生会长的居所。
乔安立刻迎上前来，焦急地询问：“落初，如何？那记录水晶石是否称手？”
林落初轻轻摇头，面色有些无奈：“抱歉，不慎将水晶石遗失了。这是十个金币，权作赔偿。”
乔安摸着后脑勺，傻笑： “啊？这太多了。一个水晶石只值两个银币。”
“你就收着吧，傻瓜！”江文悠轻轻敲了敲乔安的额头，一边按着乔安的肩膀，一边向林落初弯腰致谢，“林小姐，这孩子有些迟钝，今后还请您多加关照。对了，司会长让我通知您，从明天起，您需要每日到学生会报到。”
乔安呆呆地问：“司会长吗？他为什么要找落初？”
“你这种人是怎么跟林小姐比的！她可是会长特别青睐的对象！”姜文悠又敲了敲乔安的额头，随即转头对林落初说，“司会长表示，这是对插班生的特别关照。他会亲自指导您的学业。”
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