忽尼见有了转机，不顾身上套着的麻袋膝行至阿如面前，仰着脸说：“我说，我会复原甲冑，只要叫我看一眼，保准一模一样！”
阿如不信，仍是要走，忽尼跪直了挺出胸膛说：“公主，公主不信尽可查验，看看您方才拿的那支簪子是真是假！”
阿如本不愿理，忽尼胸膛挺得笔直，梗着脖子就是不让路。
阿如只好示意朵哈去拿。
果真，从忽尼胸前又搜出一支精美的葡萄缠枝簪子来。
阿如摸出自己袖筒里的比了半天，丝毫看不出破绽。忽尼这才解释道：“您右手那支，顶端的红宝石下有个细细的凹槽，那是复制品的标记。”
阿如去看，果然有个针尖大的凹槽。
阿如生生气笑了：“你早就做出来了，为何谎称做不出来？”
忽尼垂下脸去，好半天才说：“小人不敢隐瞒，大小姐昨日找过我。”
“阔真？”阿如回手把两支簪子都给了朵哈，蹲下来问，“她叫你做什么？”
忽尼不敢看阿如的脸，头低着，说：“叫我，叫我带人，带人返回故地，别再回来。她说，她要做件大事。”
阿如思忖片刻，起身问：“故地？安国故地？你们安国不是早就毁于战火了吗？我猜，她叫你回去的，是如今康国所在的城邦吧？我还是那句话，她要做什么是她的事，我会劝，但不会拦。至于你，留着你还有用，最好别给我耍花样！”
忽尼默认了，没再说话，阿如招手唤了守庄的兵将首领过来，安顿道：“叫两个人把他送到王庭去。主上若问，就说是我请的客人。”
从田庄出来，正迎上气喘吁吁的阿扎木，阿如等他喘匀了才递了水囊过去，说了一句：“辛苦，不着急，慢慢说。”
阿扎木狂灌了几口水，气喘吁吁道：“属下一直跟到城外马市都不见她与人见面，只去了一个叫做“乾来”的食店吃汤饼。吃完便回了牵利人在甘州的商会，属下专等了一个时辰不见她出来，这才前来禀报。”
“那家食店呢？”阿如眉头紧锁，“可进去察问过？”
阿扎木点头：“去过，无甚特别，就是家普通的食店。听说经营了十几年，生意嘛，只算得上平常，属下已经叫人盯着了。”
马市上人流攒动，来往的商队，不论汉人胡人总是要吃饭睡觉的，所以生意最好的一般都是各种逆旅和食店，生意不好还能坚持十几年的店铺，说白了就不是以赚钱为目的。
至于是什么目的，只怕只有店老板自己知道。
点头赞了阿扎木办事妥帖，阿如上马，朗声喊他们：“上马！事情办得好，本公主请你们吃汤饼。”
汤饼是流行于商路上的一种饭食，以菜蔬或肉类熬出汤底，辅以宽薄的面饼，菜、饭、汤融于一碗之中，解饥解渴又便宜饱腹，很得行脚的商旅们喜欢。
阿如一行正赶上来往商队投宿的时间，互市上人声鼎沸，唯有这家叫做“乾来”的食店门可罗雀。
阿如自顾自坐了，半天才有个佝偻着腰的中年男人出来招呼：“诸位吃点什么？”
阿如盯着这人不说话，阿扎木便代劳道：“将你店里最好的酒菜挑几样上来，再来一碗汤饼。”
这么多人就要一碗，不是来生事便是寻衅了。这男人吃力抬头看了一眼阿如，见她神色探究，便也没敢说什么，答应着去了。
很快，上了几道常见的家常菜和一碗汤饼，中年男人低着头回话：“娘子，菜齐了。”
阿如扫了一眼，就是互市上常见的杂蔬与饼食，胡人汉人的都有，确实没什么特别，只有那碗汤饼里，铺了大块的羊肉做底，冒着油花，香气扑鼻。
挟起一块，阿如举起筷子上肌理嫩滑的羊肉问那店主：“店家的饭食色香俱全，怎的生意这般冷清？”
中年男人喏喏：“来往都是行脚讨生活的苦命人，少有舍得花大钱吃我这碗汤饼的，娘子看着不像商贾，连价钱也不问。”
失笑将那块肉放回碗里，阿如坐正了，问：“哦？你这汤饼有何特别，卖价几钱？”
“小老儿不敢吹嘘，”中年男人倒也不卑不亢，“我这碗汤饼要十个钱，只因汤底的羊肉难得，选的是龟兹羊，等闲没人吃得起。”
这就难怪了，商路上流行一首小曲，阿如听过，约莫记得是：于阗的小戏走四方，疏勒的葡萄扑鼻香，焉耆的歌舞绝天下，龟兹的佛经羊哙香。（我自己编的没有出处）
最后一句说的就是龟兹羊，要知道西域龟兹国乃是有名的佛国圣地，那里的僧侣并不忌食肉类，鲜美可口的羊肉便成了供给寺庙的首选。有佛祖加持，连带着龟兹羊也身价倍增，成了商路上炙手可热的商品。
若这汤饼里真是龟兹羊，一碗十个钱倒也合理。
阿如一副恍然的神情，招手叫朵哈付了钱：“如此说来倒是我孤陋寡闻，不过我听说龟兹的羊都是听佛经长大的，肉质紧实，入口滑嫩，是也不是？”
中年男人浅笑着默认了，垂首道：“龟兹无人不奉佛祖，庙堂贵人或是贩夫走卒都能随口吟诵几句佛经，娘子所说，不算夸大其词。”
“龟兹人？”阿如探究般问，“否则店家怎会如此熟悉龟兹习俗？”
中年男人双手合十一礼，浅笑着念了声佛号：“小老儿只是在家的居士罢了。娘子今日似乎不是来吃汤饼的，有何吩咐，不如直说。”
龟兹是个坐落在商路上的小国，与曲子里所说的于阗疏勒焉耆并称安西四镇，三十年前它们被孝武皇帝征讨后纳入大周版图，亦是安西都护府治所所在。将将安稳了十几年，孝武皇帝死后他们便不安分起来，西边的于阗早跟近邻若羌部不清不楚，北一点的三个虽没有明确站队，但如今的朝局下，多半他们也在寻求同盟。
三镇往东是日益崛起的漠北，往南是野心勃勃的若羌，若是寻求同盟，离他们最近的牵利人城邦的确是个不错的选择。
那阔真的目的便明了了。
阿如不想打草惊蛇，起身道：“原本想跟你打听个人的，现下不用了。不过你这汤饼的确好吃，本公主食之不忘，作为回报不得不提醒阁下一句，牵利人的胃口恐怕不是一碗汤饼可以满足的，阁下可别选错了人。”
从食店出来已经点了灯，阿扎木催促道：“公主，快到宵禁时分，咱们又是微服出行，不光没带护卫，连猎鹰也没带。得快些回去，遇见安西军的人只怕说不清。”
阿如应了，谁知才出了马市，迎面便碰上巡夜的阿斯郎。
真是怕什么来什么，阿如瞥了眼阿扎木的乌鸦嘴，朗声问了句：“阿斯郎将军，真是巧，在这里也能遇见你。”
阿斯郎装模作样拱手一拜，笑问：“属下也想问，公主殿下怎么这么晚了还在外头流连，难道没听过商路上多流寇悍匪？万一哪个不长眼的伤了您可怎么好？”
“怎会？”阿如见他带了不少人，心知今晚怕是不容易脱身，也搪塞道，“常闻甘州民风淳朴，路不拾遗夜不闭户，定是将军的功劳。有将军在，流寇何惧？”
阿斯郎依旧是那副吊儿郎当的笑：“这么说，公主殿下竟将己身安危托付属下了？也罢，公主如今肩负固国安邦之重任，是该护您周全的，不如就让属下送您回去吧。”
阿如满打满算就带了四个人，也拗不过，只好答应：“如此，便有劳将军了。”
马市设在城外，离主城约莫七八里，阿如一路提防着阿斯郎作怪。果不其然，行了不到一半便有人打马前来禀报什么，阿斯郎吩咐跟着的人都去了，身旁只剩下两个随从。
“回说有小股流寇骚扰。”阿斯郎轻飘飘解释了一句，“属下已派人前去剿灭了，公主殿下不用担心。”
阿如急着脱身，忙推辞：“既如此，将军该去坐镇的好，前面已经看得见城门，我等自己回去，就不劳烦将军护送了。”
阿斯郎丝毫没有走的意思：“那怎么行？公主殿下若在我甘州境内出些差错，阿斯郎如何跟朝廷，跟漠北的狼王交代？还是快请吧。”
阿如甩不掉这狗皮膏药，便催了马急着进城，才走了几步忽觉前面有些不对，勒马要停，马匹已经嘶鸣着倒在绊马索之下。
“公主！”
阿扎木首当其冲来扶她，阿如已经顺势一滚，拔了随身带着的短刀。
“我没事！”
阿如回一声，几个人还没聚在一起，道旁原先的树丛里便喊杀声起，冲出一伙蒙面持刀的强盗来。
弓箭在马背上，此时早不知跌到哪里去了，阿如握紧手里的短刀，迎面一脚将一个大汉踹翻在地，大喊一声：“往城里退！”
阿斯郎没被绊下马，但也双拳难敌四手，听阿如一喊，立刻扬声吩咐守城的兵将：“公主遇袭，快打开城门！”
守城的是甘州刺使曹令的兵将，遵的是曹令的军令，没有曹令发话，谁也不敢轻易开门。
好在守军认出是阿斯郎，忙叫人去请曹令。
贼人明显是冲公主来的，招招都下死手，阿扎木与朵哈拼死护着，阿如还是不慎被砍伤了后背。
“公主！”阿扎木急得双眼通红，挡住攻击大喊，“朵哈，带公主先走！”
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