阿如使了个眼色，樊缨不情不愿拿了钥匙打开牢门，临走还不忘嘲讽一句：“我沙坨一族无人不唾弃左皋将军晓勇无二却为夫人背弃族人，不料在夫人眼中，这份情意根本不值一提！”
哪知尉迟夫人不仅毫不动容，甚至尴尬都没有，盯住阿如的脸，揶揄着问：“你竟不嫌他啰嗦？”
阿如自顾自往外走，喊外头候着的人：“元若，带夫人下去沐浴休息。”
朝廷的信使赶到的时候，阿如照常巡防回来，正与张试在城墙上说话。
文书上的内容与先前得的消息大差不差，只多了一条封赏：增定国公主食邑三百户，允其归宁。
归宁？
阿如蹙眉：怎会在这个时候、这么突然叫她回去？
见她神色不郁，张试以为甘州归属出了差错，忙问：“殿下？”
阿如一时没参透朝廷这个时候叫她回京的寓意，隐忍道：“朝廷并未明示甘州兵事，看来张将军还得再盘桓几日才行。”
“这……”张试满脸为难，“臣有几句话想说，殿下莫要多心。”
阿如点头，张试这才愧疚道：“臣领的是凉州兵马使，丢凉州如丢全家性命。如今多在甘州盘桓，虽离得近，总归隔了路途。如今……万一凉州有失，臣万死莫赎啊。”
阿如不说话，张试继续撂挑子：“虽说朝廷有此决定做臣下的不该置喙，可……可臣实在不敢耽误凉州军政，望殿□□恤。”
话是实话，目的却不单纯。阿如负手，冷冷问他：“那依将军的意思？”
张试忙接住：“臣斗胆提议，若是不对，还望殿下勿怪。如今樊将军领了军职，何不请他暂代甘州？”
“樊缨？”阿如怀疑他的用意，故意道，“翊徽校尉不过一个小小的散官……”
“殿下！”张试猛然打断，递给她一个意味深长的眼神，“今时，不同往日了。”
“翊徽校尉，古未有之。竟在这样的节骨眼上单赐独设给一个名不见经传的小人物，殿下没想过为什么吗？是因为朝廷积弊已深内无将可用，不得不革新兵制另辟蹊径之举。”
革新兵制？
京都传来的消息确实提了一句，但也只是说圣人宣了三省各位要员进延英殿，意在商议对边兵事，或有意任命新人。
张试这样的用兵熟手嗅觉敏锐，单从一个翊徽校尉的设立上就能猜到朝廷用意，实在是厉害。
当然，没有正式的诏令下来之前，任何猜测都还只是猜测。
“将军今日的话多了些。”阿如不想下结论，回身要走，“不过，听着倒是舒心。不如这样，明日我设宴，再与将军详谈？”
回来便先召了沈濯，叫他速去肃州黄裕打听此事。又叫元若，问：“舅舅还没消息传过来吗？”
元若摇头：“今日只收到乌衣先生的消息，殿下要看吗？”
阿如伸手，元若递上一枚小小的信筒，紧着回答了先前的问题：“大首领没传消息来也是好事，可见京都没什么棘手的大问题，殿下放宽心。”
阿如丝毫没被安慰到，将那信筒一丢，疲惫地揉着额角，问：“尉迟夫人安置在哪里？”
“西边那个独院里，”元若答，“那里平时没人去的。”
阿如嗯了一声，闭眼歪在胡凳上：“好，告诉樊将军不用看得太紧，别吓得人不敢来了。”
元若应了，轻轻给她搭了条毯子，出门回话去了。
足有一盏茶功夫，才有人蹑着脚步声进来。
“别闹。”阿如不用猜都知道是樊缨，嘟囔了一句，“出去逛逛，我乏了。”
樊缨哪有那么听话，一把将她抱起来，轻声地哄：“乏了就去榻上睡，这里格楞着后颈子疼。”
阿如任他搬运，也不睁眼，问：“你愿做朝廷的官吗？”
“你让我做我便做。”樊缨手上毫不受影响，稳稳将阿如放在榻上，“横竖只看你的心意。”
阿如被逗得浅笑：“你如今越发乖滑，怎么一句实话都没有？”
樊缨难得一见她的笑容，心里不知多高兴，不由腻上来：“你这小狐狸，要怎么才肯信？难道要我效法比干，剖心给你看？”
男人身上铁甲的气息扑在鼻尖上，闻着有些冷。阿如深深吸了一口，半眯着眼，佯作嫌弃道：“血腥气。”
樊缨反而腻得更近：“那些安西兵不是真心要降，不杀几个稳不住。你不喜欢？那下次我不亲自动手就是。”
阿如笑意更浓，抬手抚上樊缨的脸：“我有法子对付他们，往后用不着樊校尉亲力亲为。”
樊缨愣了愣：“你想好了？领不领这个鸟官我毫不在意，就怕与朝廷粘上关系以后行事处处掣肘。”
“掣便掣吧……”阿如许是真累了，竟又阖眼迷瞪起来，“也是没有办法的事……如今，只能兵来将挡水来……”
“……土掩”樊缨无奈，替她续上句尾，安顿好出来了。
出门便碰上急匆匆的元若，樊缨忙叫住：“公主才睡了，不是十万火急的事别去扰她。”
元若更急了：“就是十万火急！殿下，有蕃人进犯祁连戍！”
“祁连戍？”樊缨挡着不让人进，“这是什么地方？”
原就是瞒着外人驯养军马的地方，祁连戍先前里外都用漠北的人，后来答伏尔将漠北的人调走便只剩下军马。阿如只得临时招募了几个养马的百姓过去，手无寸铁的老百姓哪里敌得住蕃人？
“确定是蕃人？”谁知阿如早惊醒了，隔着窗冷冷地问，“军马如何了？！”
元若心疼不已：“全部，全部都被杀了……”
哐啷！
屋里茶碗碎地的声音陡然传来，夹杂着阿如恶狠狠地怒骂：“长毛蕃子，谁给你的胆子！”
“且慢……”樊缨听着蹊跷，忙又进去，问，“这种机密要地连我都不知，怎么他们会知道？确定是蕃人所为吗？”
元若在外头答：“沈推事说地上尚有贼人留下的残甲，是蕃人的样式。”
“也就是说，”樊缨继续问，“并没有谁亲眼见到蕃人来过？”
虽是问元若，却也是答阿如。
樊缨看过去，她脸上冲动起的怒气已经消失大半。
“知道此地的自有其人。”阿如心里快速梳理此事的来回脉络，出门吩咐元若，“那个叫帕夏的呢？叫他来见我！”
“其心！”阿如紧接着喊，“是谁给你的消息？”
沈濯自上次便不被允许在内院听差，听见唤他，才敢垂首进来，忙捧上那块残甲，跪倒回话：“禀殿下，是以前守捉城的残兵，又老又残废实在没什么活路，这才遣他去……”
他如何想的阿如心里明了，不过此时懒得计较，不耐道：“拿来我看！”
残片的确是蕃人的牛皮甲，血迹斑斑十分破旧，阿如看不出什么怪异。倒是樊缨，接过来翻看前后，蹙眉朝她摇头。
阿如明了，屏退沈濯，樊缨这才轻声道：“样式没错，只是时机不对，这是蕃人前大设莫干在位时用过的甲。如今的大设是昂氏家族的人，与莫干有杀父之仇，绝不会沿用他们的兵甲样式。”
这样的秘辛阿如还真不知道，但樊缨的意思她倒是立刻懂了：“你是说？不对！答伏尔决不会这么蠢。”
“若他已经丢了权柄……”
阿如心猛地一颤，疾声问元若：“帕夏人呢！”
元若正领了个踉踉跄跄的人疾步进来，忙回：“殿下，他在这里。”
帕夏原是个白净清爽的年轻人，此时却是一副衣衫褴褛的模样，十分萎靡地趴跪在地上。阿如心中不详之感愈盛，垂眼问他：“主上怎么了？”
帕夏这才跪起来，从怀里掏出个小布包来，恭恭敬敬奉上：“主上命我，无论如何要将此物交给公主。”
阿如忙打开看，是一截缺角的狼牙扳指和那晚叫她发誓的狼旗。虽都是旧物，却都已经血迹斑斑。
漠北生乱毋庸置疑了。
只是不知道答伏尔此时是生是死。
阿如收回泪意，问：“主上还有什么话？”
帕夏低头欲泣：“主上说，恳请公主保全己身，护好小王子。待小王子出生之日便是我漠北新狼主，定能夺回今日所失，重振狼旗。”
“他……”阿如不难过是假的，从陆松鸣说完计划时她就知道迟早有这么一天，只是没想到这一天来得这样猝不及防，“主上他……还活着吗？”
帕夏摇头：“我，我不知道。我是拼了命才逃出来的。主上交代我的时候就已经被灌下了毒药，恐怕，恐怕……”
“毒药！”阿如没想到英雄一世的漠北狼主竟是这样的结局，不由气陆松鸣手段太过卑劣，狠狠骂道，“是谁干的！我定叫他不得好死！”
帕夏满面泪痕，抬头回道：“是左贤王！”
阿如以为这口黑锅会是香缤夫人的，疑惑道：“左贤王？他怎会？”
帕夏恨得几乎将牙咬碎：“前日狼主依例去巡查四部，因风雪太大只能在祁黎部过夜，便遣左贤王先行回王庭。谁知半夜狼主说冰窝子太冷要启程回来，回来便看见，看见左贤王宿在左夫人帐中，行那苟且之事。主上气急，正要入内捉奸，那二人却像是早有准备，早先行一步换掉了王帐的守卫，还将左右两位大将军都，都软禁起来。如今的王庭，全凭左贤王一人做主。”
陆松鸣此计虽说凶险，却毫无破绽，甚至将后路都替自己留好了。只要捧着答伏尔的信物前去，阿如就是名正言顺的勤王之师，更是拯救整个漠北于危亡的大英雄。
只有阿甫热勒此时恐怕只想大呼冤枉。
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