蓝曦臣不解其意，只得接道：“涣不敏，望先生明示。”
蓝启仁沉声道：“其一，先为人。欲做事，先为人。你做得甚好，忘机也做得甚好。其二，你自知为姑苏蓝氏宗主。忘机骨鲠，将事情做到这种地步，而今全落在你身上。你却始终记得自己是宗主，没想逃，没想躲。甚好。”
蓝曦臣苦笑：“身为宗主，放任事情至此，总得担一份。更何况我纵是想躲，又能去哪里呢？左右不过早一时晚一时的事罢了，逃不过去的。”
蓝启仁沉了脸色，喝道：“你也知是你放任！”
蓝曦臣惊得一抖。他自幼生养于名门世家，心性温和，端方雅正，素来是名士楷模。纵使当年火烧云深，他携书卷出逃落难时，都未曾遭过如此面斥。
蓝启仁道：“你知为人，我便不知？你方才问我可否为忘机通融，自然可以。只要留得人在，这世间并无真正‘不可以’之事。只是你且想清楚。明日我当众为忘机求情，你听了我的。且不说瓜田李下之疑难辩，之后你我所言再无人信。在旁人看来，更是你心下无主，能听得旁人的。”
“你掌宗承族，自己心下要拿定拿稳了！不得随意听旁人的，不得放任旁人。我如此，忘机也如此。”
看蓝曦臣一时怔然，他接着问道：
“你且告诉我，不夜天那一晚后，忘机护魏婴御剑离去，你做了什么？”
蓝曦臣道：“我……恢复灵力，回到姑苏寻求支援。”
蓝启仁冷声：“那时候，你为何自己不先去寻人？”
“我……”
蓝启仁定定看着他，道：“为何要等？为何要回云深不知处？为何要同我，甚至其余人一起去拦他？为何要让更多的人知会这件事情？现下想要余地，当初为何一步步地将余地越走越窄？”
蓝曦臣茫茫然，道：“我……”
蓝启仁复道：“你自己想想。你们二人骨肉相亲，一同长大，一同习修，世人皆称双璧。你灵力耗竭，他灵力不耗竭？你当真就寻不到他？当真就打不过他？”他声音嘶哑，“你手软了！你不敢！你不忍心对他出手！”
他厉声喝道：“你不敢，就把处置他的权力留给了别人！”
“现在知道要回旋，要周容。当时为何要把那最大的余地让出去！”
一声当头棒喝。刹那间竟有冰凉的眼泪，沿着脸颊直落下去。
见他如此，蓝启仁稍微和缓了语气，接着道：
“知道可以回旋，可以周容，你比忘机到底清楚些。万事皆有度量，皆有规矩，但万事皆是活法。只要人还在，就没有什么当真是‘不可以’的。而今事情一步步退逼至此，最后的周容便是那最后的罚！”
蓝曦臣怔怔道：“先生是要我去亲手执罚。”
蓝启仁厉声道：“休忘了！你是忘机同胞兄长，是蓝氏宗主，有权掌最高的罚！好好地拿稳了！你去亲手执罚，就能把握那个度，让他活下来！最大的周容是让人活！”
戒鞭之狠，在于灵力灌注，不使真力，则无法拿起。一鞭破肌肤，两鞭透血肉，三鞭断筋骨，七八鞭下去灵脉俱毁。正常下来，十鞭足够生生打死一名修士。纵是万幸不死，也再无法习得修仙之术。
蓝曦臣轻声道：“我知。”
蓝启仁道：“‘身为宗主，放任事情至此，总得担一份。’是，确然如此。忘机骨鲠，年纪轻不知事。你是宗主，也同他一般？你是兄长，就由着他来？这所有的罪责里，着实该当你也有一份。”
蓝曦臣默默垂首，道：“我当替忘机领罚。”
蓝启仁沉声道：“然，无人罚得宗主。此下要记住，忘机这是把本应落在你身上那份一起担了！”
蓝曦臣声音极轻：“是我对不住忘机。”
蓝启仁问道：“而今我问你，家规《上义篇》第七则是什么？”
蓝曦臣虽不知他是何意，还是答了：“君子不贰过。”
稍稍一怔，他似是反应过来：“此下，我和忘机当戒惧，不得再犯。”
蓝启仁却只摇了摇头，淡淡道：“若是人人能做到，也就不必写在规训里了。正是因为无人能做到，才须得写在纸上，刻在石头上，时时提点，时时自省。有此心念已是不易，但做不做得到，终究两说。你和忘机及冠未久，尚未而立，之后的路还很长。这不是你第一次放任，也不会是最后一次。这不是忘机第一次莽撞，也不会是最后一次。皆是人之常情，避不过的。若是刻意强自去避，反失了常理，便是无心无情人。”
蓝曦臣默然。
蓝启仁道：“当日你继姑苏蓝氏宗主之位，同忘机说什么？”
蓝曦臣低声道：“你我兄弟，同气连枝，兴灭相依。”
蓝启仁微一点头，道：“你从来都是中正，忘机是那偏锋。你失手了，放任了，忘机替你担着罪，担着怨，担着罚。忘机刚且利，你须得顾着他，护着他，莫教他折了，最后保住他。”
他看着眼前的年轻宗主，雪光夜色下青年人的眉眼极清楚又极模糊，某几个瞬间，竟像极了自己的兄长。
同气连枝，兴灭相依。
他叹一口气，示意蓝曦臣起身，最后道：
“要想始终顾得住他，你得把自己先坐稳了。你若是坐不稳，失了这位置，更没人护得住他。他自己也不成。”
次日执罚在辰时。夜雪已停，树梢与檐角是一色的白。刚开蒙的幼童不准允观刑，也不知发生过何事，只仍旧如往常一般，随着报时辰的钟声，琅琅念着念惯了的调子：
“食时辰。
坐卧不知原是道，只么忙忙受苦辛。
认声色，觅疏亲，只是他家染污人。
若拟将心求佛道，问取虚空始出尘。”
琅琅童声里，蓝曦臣握紧手中的戒鞭，朝宗祠深深地拜下去。
身后蓝忘机几乎是被两名门生架进来的，他早已站不住，旁人一放手，就直接脱力地软倒下去。
“今有姑苏蓝湛。
不辩是非，忤逆尊长，伤我族人。
当请戒鞭，着重责。
伤人则还，计得三十三次。
姑苏蓝涣掌罚。云深不知处监。”
他看向那与自己如出一辙的眉眼，几乎抑不住声音中的悲恸。
“可有分辩？”
蓝忘机已经发不出声音，从他角度看去，只堪堪辨得出唇形。
“……认罚。”
初雪的姑苏极阴极冷。飞溅的血和着眼泪一道淌下去，经风一过，全成了冰。
三十三道戒鞭责毕。血肉尽裂，肌骨俱损，旧伤迁延十余年。
经络未断，灵脉无伤。
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