“你速度够快的啊，”余火莲却忍不住想和她说话，“相传医圣张仲景在长沙任太守期间，公开坐堂应诊，一天能救治数百人。我瞧你的速度不比他慢。”
他凑得太近，李照楹眉间微蹙，推开他的脸。余火莲锲而不舍地靠近，李照楹无奈转头，叫他看清自己的口型：「刚开始的时候慢，不能说话很不方便，闹了很多笑话，后来就慢慢好了。」
余火莲心下一沉，想到她初离开家时，身上银钱不多，沟通又不便。她数年间辗转各地，乡民的口音难以辨认，她不能出言发问，真是不知道吃了多少苦头。
李照楹仿佛看穿他心中所想，神色淡然地做口型：「第一年，谁找我看病，我倒贴他们诊费。」
余火莲扑哧一笑。
她瞥了他一眼，拿出随身携带的纸笔，靠在护墙上写道：「弘扬医圣之道，是我的理想。我为我的理想战斗，从来不觉得辛苦，也不需要旁人怜悯。」
余火莲怔住了，胸腔内的心脏砰砰直跳。他茫然道：“你又点了我的哪里？否则我的心怎么跳得这么快？”
「迟早给你开副药，」李照楹翻个白眼，「治治你的神经病。」
说罢，她不再理会他，径直向前走去。余火莲只觉手里的梨子没了味道，半天才记得咬一口。
城郊多了数十个大木桶，木桶足有两人高，不少差役在维持秩序。昨天见过面的卫巍也在，他看到李照楹开心极了，拱手道：“李大夫，府尊看了你的书信，连夜派人制作了这些大桶。城中的富商迫于压力纷纷慷慨解囊，从明日起县衙会在城外施粥，这都多亏了你的建议！”
讲到这里，他收起笑容，愁眉不展道：“米粮是从南官河运来的，价钱贵上不少，也不知道募集的银两能撑到什么时候。”
李照楹观察流民，他们中的大多数饿得皮包骨头，面色发青，走起路来摇摇晃晃。万幸的是，没看到有人打摆子。
伤寒、疟疾、痢疾、霍乱……可能由跳蚤传播引起的鼠疫……这些潜在的疾病，正威胁着这么多人的生命。疾病的暴发也许就在明天或什么时候，等她再来，说不定这里已是一片荒芜，尸骸遍野。
有那么一瞬间，她的眼眶蓄满泪水，然而极快地就隐没。
只要李照楹在泰州一日，这些人就是她的责任。她没有钱安顿这么多人的饮食，但是她绝不允许泰州出现大范围的传播疾病！因为那是可以预见的，将辐射到整个江北甚至全国的大疫，那是给摇摇欲坠的王朝的致命一击。
如果真有那么一天，李照楹必定身先士卒，战斗到死去的那一刻。
她戴上特制的面纱和手套，穿梭在流民之中，直接掰开他们的嘴唇，观察他们的舌头和咽喉。
大多数人饿的没有力气反抗，任由她施为。
其中也有例外，一户人家的两个儿子护着他们的老母，不愿让李照楹乱动。牛高马大的男人强忍饥饿，一把推开她，喝道：“滚开！不准碰我娘！”
李照楹被推的一个趔趄，走神了一路的余火莲赶忙接住她。“你！”余火莲正要教训男人，却被她拉住，用口型示意：「她在发烧。」
余火莲不明所以，李照楹着急地在他手上写字：「帮我说话。」
“她在发烧。”余火莲强忍怒气，向眼前的男人解释。他一边看李照楹的口型，一边复述：“你娘的咽喉肿大，表面有脓点，你不信的话就把她的嘴打开看看。”
男人半信半疑地照做，果然发现昏睡中的老妇人喉中发红，有一粒一粒白色的脓点。他登时慌了神，晃她的肩膀，大叫：“娘啊，你醒醒！二虎，你快看看娘！”
远处的差役注意到这里的喧闹，走了过来。李照楹半蹲在地上，飞快地在膝上写字：「把这一片的人关起来，快！」
她粗粗看了看四周，万幸荒郊的流民们彼此也不信任，以家庭为单位互相隔得很远。
差役摸不着头脑，却被府尊叮嘱过要按李神医的话行事。
“李大夫，这些人犯了什么事儿，为什么要关起来，又要关在何处？”
「这一户的妇人得了烂喉痧，附近的人都有感染的风险。客栈也好，酒楼也罢，难民营还在修建中，你奉府尊的命令清空一栋建筑，快把他们都搬进去，我一个个检查！」
李照楹急得手心冒汗，几次握不住笔。
差役看了她的纸神情一变再变，却是咬牙道：“李大夫，我这就杀了这个妇人，不知可否延缓疾病的传播？”
李照楹简直不敢相信自己的耳朵，她愣了一瞬，继而破口大骂道：「愚昧！区区烂喉痧就把你们吓成这个样子！堂堂官差，竟把百姓的性命视作草芥，今天是烂喉痧，明天是鼠疫呢？你是不是要把这里的流民杀光？不如我先送你上路！」
她咆哮的样子太可怕，无声却震耳欲聋。差役根本看不清她在说什么，还好卫巍也来了，他弄清楚事情的经过后，立刻下令清空最近的一家客栈，又组织人手安排附近的流民迁居进去。
李照楹气喘吁吁，刚才的爆发让她的胸腔剧烈起伏，大脑也因缺氧而短暂的眩晕。她跌坐在余火莲的怀里，他轻轻地拍她的背顺气。
行医这五年，李照楹遇见过很多不讲理的人。泰州府尊已经算非常通情达理的官员，其他地方的官员有的甚至不搭理她。她反复深呼吸，平复心情。
“李大夫，已经按你的吩咐办好了，”卫巍忐忑地问，“我和这些兄弟是否也需要检查一下？”
李照楹写道：「风险不大，却是检查后才能放心。你们这些人若是倒下了，泰州城更加岌岌可危。」
卫巍抱拳道：“全仰赖李大夫，我替刚才那位兄弟向您道歉。我这就带他们一起去客栈守着。”
「等等，」李照楹有气无力地招手，指了指余火莲，「把他一起带走。」
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