李照楹目送余火莲离开，回身在纸上写道：「我不需要。」
她孤身来到世间，将来势必也孤零零地离开。除了理想和信念，带不走任何东西。余火莲的爱，对她来讲是负担。
余火莲一路追踪黑衣人，来到南官河边人迹罕至的河段。
“站住！”他暴喝出声。
黑衣人停下，转身单膝下跪，双手抱拳道：“少主，属下情急之下出手，请少主恕罪！”
“什么时候跟踪我的，”余火莲冷笑，“情急之下出手吗？我怎么觉得你在灭口。”
黑衣人道：“刺客咬破毒囊，必死无疑，属下担心他临死反扑，再伤害少主。”
余火莲道：“你射出本门暗器，故意引我出来。但你知不知道，那枚暗器同样会引起泰州府尊的注意。爹行事滴水不漏，怎会教导出你这样的下属？把面罩拉下来，我要检查你的真假。”
黑衣人一声不吭拉下面罩，面罩下竟是一张女人的面孔。
“是你。”余火莲双眼微眯。
馄饨摊的老板娘说：“包诚臣不足为惧，官银在泰州失窃，他责无旁贷。他现在自顾不暇，没有精力找我们的麻烦。”
“你一直在监视我？”
“属下不敢，”老板娘低头，“是老爷的命令，让属下从旁协助少主，危急时可暴露身份。总之一切以少主的安全为上。”
余火莲偏过头，说：“回去吧，不要再出现在我眼前。”
老板娘道：“少主，天下第一帮的信物，您可有眉目？”
“你想说什么。”
老板娘抬眼觑道：“属下担心少主忘记了自己的任务，您似乎过于迷恋李大夫……”
“滚！”
余火莲一掌拍出，这一掌劲力充沛，老板娘仓促之下躲开半边身体，却还是被掌力击中，嘴角溢出鲜血。
她立即跪好，声音发抖：“属下失言，少主恕罪。”
余火莲冷冷道：“离开泰州，不要让我知道你暗中向爹禀报。如果爹注意到照楹，我会杀了你。”
天色渐晚，火烧云灿烂点缀天际。粉紫色霞光映照人间，余火莲独步江边。
醉欢楼接连十日的鲜花，都是许危买的。他为什么送花给醉欢楼？他知不知道鲜花中掺夹了“十里睡得香”的解药？
他一定不知道，因为这解药恰巧要了他的命；但一定有人怂恿他这么做。
会顺理成章怂恿许危的人……余火莲想到了一个身影，总是弯腰弓背，客气殷勤的人——龟公。
每次去醉欢楼，都在场的龟公。
余火莲冷哼一声，快步朝醉欢楼走去。
月色朦胧，天空下起小雪。李照楹撑伞从府邸走出，卫巍递给她一盏提灯，瞅了眼天色，道：“李大夫，让我送你吧。”
李照楹摇头，孤身走进风雪之中。
她身披银狐大氅，内里是簇新的月白色小袄和裙子，絮了厚厚的棉花。府尊为人正直，赞赏每一个为百姓着想的人。这身价格不菲的衣物，是他送给李照楹的。
她沿着江边小路慢慢地回去。
忽听四周传来阵阵琴音，接着是一段唱词：“他教我收余恨，免娇嗔，且自新，改性情；休恋逝水，苦海回身，早悟兰因。”
歌声字正腔圆，婉转悠扬。
唱词来自《锁麟囊》，今天下午四喜班唱的第一场戏。锁麟囊这部戏的主旨是阴差阳错，命运交织下的悲欢离合。富家小姐薛湘灵在出嫁时，将装满珠宝的锁麟囊送给贫困女子赵守贞。后来，薛湘灵因洪水与家人失散，流落他乡，在赵守贞家中做工，机缘巧合间发现了当年相赠的锁麟囊，两人相认并结为姐妹。
江边柳梢下，停泊一艘狭小的乌篷船。
歌声正是由船中传出。
低矮的船篷中隐约可见一个盘腿坐着的人影。没有点灯，借着柔和月光，只能看到模糊的轮廓。
“照楹小姐，”船篷中的男人说，“何不上船一叙呢。”
李照楹没有动弹，她刚刚险些遭潜伏在四喜班的刺客暗杀，对方用一曲锁麟囊隐晦地表明了身份。
男人的音调低沉，显得成熟更有磁性：“我没有恶意。”
“我也是才知道，”他轻轻拨动膝上的七弦琴，“底下的人做事冒犯了小姐，被余公子所杀。”
琴音清雅空灵，回荡在江边，连月光也为之吸引。
男人隐没在乌篷船的阴影处，一边抚琴一边说：“先帝昏聩无能，导致朝堂混乱不堪。他死后，留下一个十六岁的稚儿，更加无力整顿朝政，重振乾纲。北有草原戎狄虎视眈眈，南有蛮越聚众叛乱，内有奸臣当道，外有天灾**。
“一个十六岁的小孩子，怎么守得住天下？
“拿这次赈灾的银子举例——权臣、贵戚层层盘剥，二百五十万两白银还未抵达洪泽湖，就被人商量着瓜分好了。即使没有我，灾民依旧会聚集在泰州城外。
“大批的农田废弃，冬种来不及发芽，来年的春耕人力流失，肉眼可见，又是一个荒年。”
李照楹无声地说：「你们是怎么把银子盗走的？」
男子居然读到了她的唇语，轻笑道：“钦差是我的人。二百五十万两，早就在京城就被置换成银票。护军押送的只是一箱箱铅块。
“照楹小姐放心，这些白银已经换成过冬的衣食。再过半个月，就有一批游商来到泰州慷慨解囊，送难民回家。”
李照楹冷笑：「你盗走银两，让泰州府尊蒙受不白之冤。钦差是你的人，死不足惜，府尊却要为你们背黑锅。」
“包诚臣是个好人，”抚琴的手一顿，“我会保他不死。朝廷昏庸，他这样的好人迟早会不容于世。等我将来成就大业，自会请他出仕。”
「你不是主事人，」李照楹冷冷道，「想当皇帝的人，弹不出这样淡泊宁静的琴音。」
“好！”
船篷中的男人击节赞叹道：“照楹小姐虽然口不能言，心却亮如明镜。我闲云野鹤一般的性情，自然难以承担大任。”
李照楹依旧是冷若冰霜的态度，说：「你们能用钱买粮食买衣物，却不能用钱修建河堤，以工代赈，恢复受灾各地的生机。」
“所以，我找上了照楹小姐。”
男人移开膝琴，从船篷中走出。月光照亮他温润的脸庞，嘴角含笑，眼神平静从容。
“在下梅应雪，师从天下第一帮帮主，向照楹小姐问好。”
男主角神奇的兵器，日常隐身，打架的时候刷一下抽出来。那么问题来了，他平时把兵器藏在哪里呢？[白眼]
作者有话说
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第8章 第八回
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