听刘氏这么一说，云宓也不再勉强，刘氏则唤来了两个儿子，让他们到镇上买些白面和肉菜来，云宓便让云泽也一起去帮忙。
她走去周砥身边和村长闲聊，当问及村民们的平常生活时，村长便说他们这个地方因全是山，耕种的地实在太少，土地贫瘠，家家户户每年的粮食都青黄不接，很多人为了省粮食，哪怕新收了粮也舍不得多做，一个馒头恨不得掰成两瓣吃，因此一年到头都吃不饱饭。
村子离城里又远，路还不好走，很多人世世代代都没出过山，去的最远的地方便是七八里外的镇上，也没读过什么书，没见过什么世面，找不到其他法子营生。
云宓听得沉默了，目光扫过包围着整个村子的大山，这种季节，山上树木的叶子都掉光，只有少量还保持着一些绿色，每一座山都呈现出一片暗沉的灰褐色，山林寂静萧索，只偶尔会飞起一些鸟群，带来一瞬的欢腾。
云宓忍不住细看那些灰褐色的山林，发现山中多为同一种树，这种树的树枝树干因是灰褐色的，又掉了叶子，所以便让每座山看上去都是那样的灰褐色，一片连着一片，瞧着甚为壮观。
“村长，那是什么树？”
云宓指着山林里那些灰褐色的树问道。
村长顺着她指的方向看去，随说道：
“这种叫柞树，这里的山上最多的就是这种树。我们平日都喜欢砍来烧碳，因为这种树烧出来的碳特别经烧。”
“柞树？这种就是柞树吗？”云宓惊问。
周砥这时转过头来看她，村长也看向她，说道：
“是的。就是柞树。”
周砥面露疑惑：
“这树有何特别？”
云宓便道：
“有一种蚕就是专门吃的柞树的叶子，然后吐丝结茧，再缫丝织布，用柞蚕丝织出来的布叫柞绸。柞绸虽不及桑绸柔软富丽，却十分结实耐用，且面料挺括不易打皱。相对于桑绸，价格更是低廉许多，在市面上很受欢迎。因其结实耐磨，保暖性也远强于桑绸，在边关的榷场很受北狄人喜欢。但目前柞绸只有山东、辽宁那一带有产出，我们云家在那边有专门负责收卖柞绸的商号，经常供不应求。”
柞绸虽也是绸，但质地没有桑绸柔软舒适，色泽更是没有桑绸那般美丽光华，王公贵族及富贵人家都看不上柞绸。
但因柞绸的质地和价格均区于桑绸与棉、麻之间，因而很受一般小康人家喜爱，虽不及桑绸名贵，却远优于棉、麻，且舒适耐用，一件柞绸做的衣裳能穿十年不烂。而云家则喜欢用这种绸料给府中一些地位较高的下人做衣裳，比如云泽云澜、绿萼朱砂以及其他大丫头、一等妈妈、内外管事等，平日穿的衣裳基本都是柞绸所制。
周砥听完略有所思：
“昨日在来的路上，我便注意到从镇上一路过来的山林均长满了这种树。”
云宓一听，有些激动地开口：
“我倒是有个让村民致富的主意。可以让黄石村……不对，是整个瓮安镇的村民养柞蚕，这里山多地少，如此也能物尽其用，靠山吃山。但柞蚕因是散养于山林，不似桑蚕养于室内那般容易，这里的村民又没接触过，不知他们是否有这个意愿？”
“散养于山林？”
周低不解问道。
“就是直接将蚕虫放在山里的柞树上养，不用像桑蚕那样刻意建蚕室，也不必占用农田植桑。”
周砥和村长都不由向山上那些高大的柞树林看去，村长问出两人心中疑惑：
“可树那么高，要怎么放上去？姑娘你是没近看，山里的柞树除了一些正在长的小树，大的柞树最矮的也有十几尺高，那些老的、长了很多年的能达到九丈多高呢。”
“当然是要把树砍断。”云宓轻松说道。
“要把树砍了？”村长一脸不可置信。心想砍了还怎么喂蚕，叶子都没有了。
周砥也听得一头雾水，但他只面如平湖地看着她，等着她继续说下去。
云宓便道：
“我先从怎么养柞蚕说起吧。因柞蚕是直接放在柞树上喂养，所以若一棵树上的叶子被吃光，就得人手把蚕移到另一棵树上，再吃光再移，从放蚕至结茧，大概要移动三次。所以蚕农为了方便移蚕、收茧，养蚕的第一年就会先将高大的柞树贴近根部或离地三尺之处刈割，直到第二年刈割的柞树长出新枝新叶，才能正式投喂，之后蚕农们会定期修剪，将柞树的枝叶控制在合适的高度和密度，以方便移蚕、收茧。”
经她这样一说，周砥和村长便都明白了。
村长面露期待地道：
“若是这样自然是好了。”
“可养柞蚕并不容易。”云宓接话道，“因为是露天养殖，移蚕的时候十分费神费力，还得防护被暴风雨损伤以及鸟兽虫蚁侵食。收茧后为防止茧内的蛹化蛾咬破茧造成断丝，便得在蚕蛹化蛾前采用暴晒或蒸或烘的方式将蛹杀死于茧内，最后才能缫丝出售。比养桑蚕要操心得多。
但它的优点在于，相比桑蚕，柞蚕不需要投入太多的金钱成本，除了不需要建造专门的蚕室和占用农田植桑，再因养柞蚕可利用野生山林，朝廷便允许百姓免税承包官山养蚕，而桑田则需要按亩缴纳田赋。另桑田还要按每亩半斤生丝向朝廷缴纳实物税，而柞丝仅收成后按产量征三十税一的生丝。”
待她一气将养柞蚕的优缺点说完，村长更加激动了，“听姑娘这么一说，我倒是很想试一试。至于那些苦和累，我们黄石村人可不怕，只要能有法子让大家富起来，哪怕只是每日能吃饱饭，我相信再苦再累大家都愿意干。”
周砥此时面露赞赏，“除了低廉的金钱成本，柞蚕因可以生存于山林之间，对于山多地少的黄石村，确实是最好的选择。”
接着他又道：
“若要做成此事，得依靠洛阳县令。另外养柞蚕应该需要有专业人士进行指导，还要考虑好柞丝出来后的销路。”
“后面两条我可以设法解决。我可以让我父亲吩咐山东或辽宁那边的商号，让他们请一位懂柞蚕养殖的人过来指导。至于销路，我们云家可在洛阳成立一家柞绸商号，等柞丝出来，村民可直接卖茧或者生丝，有条件的也可织成布，到时云家商队统一来收。凭着云家商号的影响力，销量完全不成问题。”
周砥便道：
“县令那里交给我，此事得先通过县令通报朝廷。”他稍沉吟了一瞬，接着道，“至于请专业的指导人员，最好是由朝廷出面派遣，如此会比私下请过来的人更加尽职尽责，还避免了他狮子大张口索要巨额报酬。”
云宓觉得有道理，那她便负责筹划后期的销路便可。
养柞蚕部分参考《天工开物》及网络资料。
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第40章 第 40 章
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