“母亲！你不能这样做！万事都要等阿兄回来啊！天下岂有休妻而夫君不知的道理呢？！”
“是啊母亲，长嫂素来和善，待下有恩，如今她本家蒙难，你让她一个人往何处容身啊！”
中堂里跪满了人，伴着春日明媚的暖阳，求告声愈发激动高亢，却没有一句是出自宋露微之口的。众人正是为她苦求。她是这家的长媳，进门至今刚好三年。她平静得像个旁观者，偶一转脸，也只是向身旁的一对小夫妻摇了摇头。
几是同时，堂上高坐之人发出冷冷的一哼，众人瞬时静了，目光汇聚。宋露微顿了顿，缓缓摆正身体，也看向了堂上。那是一张瘦削而寡淡的脸，年过半百，风韵掩埋在清晰的皱纹里，恍然可见的只剩一双不容挑衅的眼睛。三年前初见，也是这般。
“母亲，我想问上一问，”露微以平常的语调开了口，她觉得是时候了，三年来的种种，也不需要回忆太久，“大郎离家前与母亲拜别叙话，那时母亲就想定了吧？大郎也是这个意思？”
半百妇人，一家尊长，华氏老夫人常年威严持家，早是名声在外，而对于露微这个长媳，则是由来不喜。她忽然一笑，蔑然又短促，眼神随之压下：
“你本是宋氏贱妇潜隐前夫之私所生，伪托赵家之女入我姚家之门，出身本不洁，性情又乖张，举动自专，不顺尊长，我容你三年已是仁至义尽！如今我姚家备受皇恩，大郎仕途有望，你也该自知斤两，下堂求去，却还有何颜面在此淹留？！”
这番刻薄之语就像是专属露微的规训，自进门起，听了三年。她忍过，也辩过，后来干脆不理。但此刻，她内心波澜渐起，猛一起身，在众人未及反应之前冲到了华氏跟前：
“我问你，大郎可也是要休了我？！”
华氏自然不料，惊惧后退，跌坐在身后的平榻上，左右侍娘忙去搀扶，堂上情状竟一时慌乱起来。露微没有再逼近，目光瞪视之间，也被那对小夫妻左右拦住。
“长嫂！”
他们异口同声地唤住露微，是劝阻，却又说不出更多的话。露微转看这二人，胸口随气息起伏着，由急到缓：
“仲芫，淑真，这三年，多谢了。”
露微突然释然了：在选择冲向华氏的那一瞬，她已无路可退。而这结局，原就是那个男人花了三年时间精心打造的。
何须多问。
“快，快来人！将这疯妇即刻赶出府去！”
……
翻天似的吵闹过后，这一日春辰已过大半。露微站在姚府门下放眼端详，这座森严的府邸比之三年前更多了些气派。而三年前，也是这般时节，这般时辰，亲迎礼成，十三岁的她满心欢喜地做了姚家新妇。
姚家世代操医为业，从民间医人做到了供奉朝廷的御医，虽几度浮沉，却始终声望不减，名医辈出。在遍地世家贵族的都城咸京，姚家既无爵位，也无功封，单凭医术传家就能累世得官，已算是一门清流，一段传奇了。
到如今，华氏所生的两个儿子，以长子姚宜苏天资过人，十七岁就做了太医署的医师。同龄者还是医徒之时，他已经能够独当一面了。而盛名之下，姚宜苏还生就一副卓然风姿，那张俊逸的面孔不知入过多少京都少女的美梦。
诚然，露微也曾是这些少女中的一个，但又比旁人幸运得多。她有个得天独厚的优势——自出生便与姚宜苏定下的婚约。可所谓优势也只到她十三岁就戛然而止了。
三年里，华氏处处刁难，恶语相向是平常，无端的责罚也让她伤痕累累。她并非逆来顺受的性子，但每一想到姚宜苏，也就默默认了。只是，姚宜苏从未给过她半分回应。
露微起初也并不在意，只觉得姚宜苏术业精湛，定然有些傲气。然则时间一长，许多事就浮出了水面。原来，姚宜苏从不认可他们的婚约，也早有一个相知相许的恋人。
听闻那女子有着与姚宜苏般配的才貌，只是女家高贵，而姚家早年经历风波，家道中落。门第本已悬殊，又有婚约横亘中间，那女子便很快被父母另许了他人。从那时起，姚宜苏就立志奋发，没几年就崭露头角，令家族得以振兴。
便是这样的情状，露微也一度安慰自己，姚宜苏志存高远，才能卓越，是个值得托付之人。而那女子既已嫁人，便与姚宜苏再无可能，迟早是会被淡忘的。
可这些想法只是情窦初开的天真，无论她怎样主动讨好，姚宜苏都视而不见。就算看见她被华氏责打的累累血痕，身为医者的姚宜苏也只是教导她要顺从母亲的心意。
露微伤心过，哭到近乎晕厥，但也在那些血泪交加的时日里渐渐变得清醒了。她学会了不再靠近，把姚宜苏当成一幅画作远远观赏。那些情意留存心间，只待岁月自行磨洗，好时便好，坏也随他。
想到这里，露微低头看了眼手中的休书，然后笑了。三年来，她第一次觉得心里轻松极了。
“长嫂！长嫂！”
正要转身，门楼间追来了那对小夫妻，未及站定就把一个鼓鼓囊囊的包袱塞到了露微怀里：
“长嫂，这些银钱和穿用你先拿着，寻个安身之处，千万要等阿兄回来！”
“对！母亲的话你不要放在心上，她是糊涂了，等阿兄回来劝了，必定是要接你回来的！”
此情此景，露微听来又作一笑，欣慰的笑。若说在姚家的三年还有什么欢愉，便大多是这二人给的。
相比姚宜苏的天赋异禀，同为华氏所生的二郎姚宜若就显得逊色多了。但露微深知，二郎不过是晚出生了六七年，赶上了家道中落，却没轮得上为家中出力。自小只被教导好好读书，不要给家中添麻烦。因此，也就养成了一派温良谦和的性情。
至于姚宜若之妻，则是他的老师，国子监四门馆博士杨献的长女。杨家也非豪门，却是难得的清贵儒门。国子监多的是世家子弟，姚宜若的出身只堪陪末座，但杨献肯把女儿许婚，也正说明了这个学生必有过人之处。
杨氏既有家学渊源，便也出落得娴静知礼，清雅脱俗。自两年前嫁到姚家，不但与姚宜若志趣相投，十分恩爱，竟也能对露微毫无俗见，主动结交。
露微受罚时，常是二郎挡在前面；露微伤病时，也是杨氏守在榻前；每年的九月初三是露微生辰，他们甚至会从五月起就开始准备……露微早把他们当成自己的血亲了。
“我有钱，我当日嫁妆虽然不多，但一直不曾动过，够我吃喝一辈子了。”露微说着便把杨氏塞来的包袱还了回去，“算起来，终归是我受你们的恩惠多，若我还有造化，必有报还之期。”
“长嫂！”杨氏含泪摇头，纤细的身躯禁不住颤抖，“你哪里还有钱！你把嫁妆都给了雪信，还当我们都不知道吗？！”
听到“雪信”两个字，露微骤然失色，惊诧之际却避开了目光，“总之，我可以活下去。”
说完，露微决然转身，任凭二人呼喊，只一步快似一步。
……
不等露微的身影消失，二郎夫妻已被华氏遣人拉了回去。华氏就站在前庭中央，如塑像般望着他们走近，甫一开口，却是先唤杨氏：
“淑真，你是诗礼之家出身的女儿，凡事自应规行矩步，二郎若是言行有失，你也该提点规劝，方是为妻的本分，懂吗？”
杨氏原是预备着一通责备，不料只是如常的教导，但显然又没那么简单。她心下琢磨，觉得事已至此，万不可再火上浇油，便顺从道：“息妇明白，还请母亲放心。”
杨家这门亲原就深合华氏心意，故而华氏待杨淑真由来宽容，更无责骂之事。叮嘱过这一句也就罢了，目光重又回到儿子身上。
“母亲，儿何时言行有失了？就因为我送了送长嫂？”
姚宜若眼见母亲瞥向自己，抢一步反问起来，面貌是恭敬的，却暗自拧着股劲。杨淑真一听便觉不对，连忙扯住他的袖子细声劝阻，却无用，反被丈夫拉到了身后。
“二郎，母亲的话你也不听了？”
在长子的光芒之下，华氏眼中的小儿子总是文弱之态，年纪尚轻，也不足担当，为宋露微哀求挡罚是有的，却从没有这般近乎质问的神态。她惊讶，也自然怒从中来。
“那贱妇既已被逐，以后不许再如此称呼！”
姚宜若深吸了口气，袖下双拳紧握：“儿自幼苦读，母亲亦教儿效法圣贤，要做君子。可如今，儿是该听母亲的，还是圣贤之言？圣贤说，己欲立而立人，己欲达而达人，想要保全自己，必要先存助人之心，若凡事只知趋利避害，则其祸不远矣！”
“够了！”这番话字字如利刃，华氏根本听不进去，她让儿子潜心读书学理，难道是用来忤逆父母的？“你才有多少年纪，知道什么轻重？圣贤的道理又岂是你这般胡乱曲解的？！还不与我跪下！”
姚宜若已经豁出去了，胸中积压了三年的话，就是背上逆子的骂名也压不住了，“母亲，儿是年轻，资质驽钝也远不及阿兄。”他缓缓跪下，腰杆却仍笔直，“但从前许多事，儿还是清楚的。”
华氏气得脸色泛青，手抬起又放下，倚靠两侧侍女才能强撑姿态。
“儿知道，自父亲卷进那件案子染病不治，家道艰难，母亲吃了很多苦。如今好了，竟都忘了？当年的情形，就算阿兄有踔绝之能，也没几家愿意结交，不过是谈论他的相貌，看个热闹。是赵家，唯有赵家不弃，还肯遵照父亲遗愿约定婚姻。母亲那时不但愿意，更是欢喜的。赵家本是仕宦名门，伯父乃是吏部天官，就是有了这样的亲家，那些艰难时日才好过些的吧？”
“你的意思，我姚家都是仰赖赵家庇护才得以纾困？你眼里究竟还有没有我？！那贱妇并非赵家之女，他们敢隐瞒身世嫁女，便也算不得什么积善之家，为娘做主休了她更是名正言顺！”
“身世岂是她能选的？这分明就是母亲的偏见！况且母亲早就不喜欢她了，何以到今日才休弃？不就是因为赵家被贬，她彻底没了倚仗？此等落井下石之举就真的名正言顺吗？”
“好了二郎，别再说了！快向母亲赔罪！快啊，我求你了！”眼看母子间的争吵愈演愈烈，每一句都让杨淑真心惊肉跳，在事情完全失控之前，她只能拼尽全力摁住二郎。
“啪！”
一记重重的耳光响彻空荡的庭院，这是姚宜若有生十八年来第一次被母亲责打。五指红印凸起在白净的脸颊上，却也没能撼动他的身躯。
“你可知错？！”
姚宜若良久不答，只是向华氏端端正正地磕了一个头。
……
街上的鼓声阵阵传来，天色渐沉，咸京很快就要宵禁了。
好久不见，我又回来了，8月14日当日会更三章，此后保证日更！欢迎留评指正！
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第1章 下堂
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