克里斯蒂安一下楼就遇上了佩内洛普的贴身女仆艾米莉。
面对年轻勋爵的衣冠不整，她扬了扬眉毛，露出了一抹意味不明的笑容。但让克里斯蒂安感到庆幸的是，对此她什么也没有评论，只是礼貌地向他行了一个屈膝礼，然后他尴尬地向她点了点头。
“要我让男仆为你叫一辆出租马车吗，爵爷？”她贴心地提议道。
克里斯蒂安如释重负，立刻道：“当然当然，谢谢你，艾米莉。”
他可不想顶着这么一副尊容在外面叫车，那会成为一个多么可怕的笑话，而且势必经久不衰。
终于坐上马车，他说出住址，整个人便陷入了沉思。
他犯了个大错！
这是他的第一个念头。
过去十年，他一直逃避着与任何女人展开任何关系，结果，只是去佩内洛普家吃个晚饭，他就失去了所有的原则，两次！
第二次，他甚至在她面前脱掉了他的上衣，好让她可以抚摸他、亲吻他。
想到她的吻，他的身体又热了起来。
他该怎么避免重蹈覆辙，又不至于会伤了她的心呢？
佩内洛普……佩内洛普……
他无法理解莱顿怎么会为了玛格丽塔·贝罗奇奥而抛弃她，他也无法理解他同学的父亲怎么会无视她的眼泪。他真想去拜他们为师，和他们学习学习冷酷的技巧，他完全无法抗拒她。
他爱她。
他永远也无法否认这个。在与她接触之前，他一直以为他的感情没有那么深，毕竟他与她几乎就是陌生人，可现实告诉他，他对她一见钟情，除了她，谁也无法影响他到这个地步。
他又想起了她为他流的眼泪。
他从六岁起就再也不流泪了，因为他的父亲不允许。
他最后一次哭泣时，他的父亲把他养的小狗放在腿上，用一把尺子狠狠地打它的鼻子。
当时小狗痛苦地吠叫着，试图挣脱他父亲的控制。他父亲又打了它一下，声音大到连小小的克里斯蒂安都能听到尺子划破空气的声音。
“以后再让我看到你跟个娘们一样掉眼泪，我会直接杀了它！”
他真希望那只狗可以反抗，可以狠狠咬他父亲，但他知道，它太温顺了，它不敢，而且一旦它咬了，那只会带来一个结果，它会被杀。
那只被虐待的狗其实就像他。
当然了，他是个人，不至于会被杀，但他的父亲是他的监护人，照样可以用许多方式让他觉得还不如被杀……
当他的父亲把小狗扔在地上，它快速地跑到他的身边躲起来，整个小身体都在发抖。
他的心都碎了。
从那时起，他就明白，如果他想保护自己爱着的一切，他只能坚强起来，不论那究竟有多难办。
马车停下后，他从车里出来，在清晨的冷风中，他格外怀念佩内洛普温暖的怀抱。
他本可以一直呆在她身边。
他叹了口气，正要走进自己的联排别墅，就看见了与他住得不远的莱顿勋爵。这家伙估计也正从情妇的房子回来，但看起来却十分整洁。
也许他也应该送几件衣服到佩内洛普那里，以备不时之需……
天呐，他能不能不要再想这些有的没的了，他难道不是决定了，他与她的特殊关系仅限于昨晚吗？
可当莱顿迷惑地看着他这个鬼样时，作为佩内洛普暂时的新欢，他还是情不自禁地给了对方一个挑衅十足的眼神。
即便莱顿再蠢，此刻看着克里斯蒂安这个春风得意的样子也能看明白，这家伙这是正从佩内洛普的住所回来。
但莱顿实在不太明白，吃自己的残羹冷炙到底是有什么好得意的，现在的年轻人的脑子里都在想什么呢？还是他的玛格丽塔好，又年轻漂亮，又正巧跟他特别聊得来。
*
佩内洛普没料到克里斯蒂安竟走得那么早。
她睡得很香甜，但当她醒来，往旁边一摸却摸了个空时，她大失所望。
她多么希望他能与她待一整夜。
她从床上爬起来，发现他在她的床头留了一张小纸条，上面笨拙地写着他的道谢以及邀约。
她笑着，重新倒回枕头上，把纸条按在她的心口，然后，她又翻了个身，躺在了昨晚克里斯蒂安躺过的地方，一边闻着他的味道，一边想着他们共同度过的美妙时光。
他是个好学生，学得很快，她随便一教，他就什么都明白了。
明白，而且愿意。
他愿意用所有他知道的方法去取悦于她，这是大多数男人都做不到的。
尤其他还那么年轻。
当艾米莉端着早餐上来伺候佩内洛普时，所看到的就是这么一个场景，她的女主人满面春风、充满活力，笑得就像回到了二十岁。
这就是年轻男人的好处啊。
她忍不住与佩内洛普讨论在楼下遇见他时的场景，他当时衣衫不整的又要努力微笑的样子是多么滑稽。
佩内洛普想着他当时的模样，也不禁觉得好笑。一个缺乏经验的男人，确实非常可爱。
她上一个这样纯真的男人还是她早逝的丈夫，只是那时候她自己也同样纯真，两个人缺乏经验到一起去了，导致她完全没有感受到现在这种乐趣。
“你想过怎么处理与他的关系了吗？”艾米莉忽然问她。
佩内洛普回过神来，道：“我不知道，他对我来说太特别了，我必须好好思考，说实话，我有时候甚至觉得他就像一个孩子，一个脆弱不堪的孩子。”
“孩子？”艾米莉用调侃的语气重复了这个词，“如果你真觉得他是个孩子，还是脆弱不堪的那种，你就应该办个手续收养他、保护他，而不是把他弄上你的床，第二天还笑得跟只刚偷喝了一罐奶油的猫一样。”
佩内洛普臊得满脸通红，直接给了女仆一个白眼。
“我本来就够伤心自己越来越老的事实了，你竟然还要这么刺激我？”佩内洛普半真半假道。
“你还不至于经不起这点刺激，女爵，而且你依旧和我第一次看见你时一样年轻美丽，我不明白你为什么要为一些根本不存在的事情烦恼。”
“它存在。”佩内洛普道，“而我们也不应该对这个问题避而不谈，艾米莉，你已经照顾我十几年了，没有人会比你更清楚我的改变，我已经接受现实了，就只是，还是会觉得难过。”
“我可真是哪壶不开提哪壶。”艾米莉懊恼道，“当我求你了，再笑一笑吧，在经过了莱顿勋爵的阴影之后，我真的很高兴看见你因为朗斯通勋爵而开心起来。”
“他们对我的影响不至于那么大。”佩内洛普抗议道。
“当然。”
女仆这一次没有说些什么多余的话，但她的语气显示出她其实仍旧坚持己见，这让佩内洛普有些生气，又不知道该什么好，只能郁闷地拿起托盘上的果汁喝了两口。
“你是什么时候遇见的朗斯通勋爵在楼下？”
艾米莉道：“六点左右。”
佩内洛普在心中轻轻地惊呼，六点！他真的待了一整夜，而不是就像她说的一样，在她睡着之后立刻就走了。
她知道，她如此兴奋实在很不应该，她并不准备陷进与克里斯蒂安的短暂感情里，但她根本无法克制自己。
她笑着，拿起面包啃了一口，就熟练地翻开了早报，然后，她的笑容开始变得僵硬。
他们太久没有一起亮相于社交场合，大家很难不猜测他们已经“分手”了。虽然这个词用在他们身上并不恰当，他们之前一直只是朋友，但大众显然不是这么想的，他们都认为他们是情人。
专栏作家的言辞极尽刻薄，几乎句句都不忘提起他们的年龄差距，然后，他还畅谈了一番克里斯蒂安与米娜的那支舞，并希望克里斯蒂安如今已经明白了，正常的感情是什么样的。
“正常”这个词深深地刺痛了她。
她当然知道，克里斯蒂安对米娜根本没有任何想法，无论这个女孩有多可爱，而她过去也从来不会真正去在意这些三流小报上的言论，因为那时候无论他们如何互相吸引，他们也就真的只是“朋友”，他们问心无愧。
可现如今，她与他的关系毕竟是已经转变了，再次面对这些言论，她开始控制不了地感到伤心，她比米娜大了十七岁，她完全可以做米娜的母亲。
克里斯蒂安在她们之间偏偏选择她，只能说明他这个人不正常。
正好，他自己也一直都觉得自己很不正常，是个残次品。
残次品与老女人……
她起身走到窗边，晨光透过薄纱洒在了她的脸上，那双总是自信从容的眼睛里掠过一丝挣扎。
昨晚的事情绝对不能继续发生了，他们短暂的风流韵事就这么结束吧，她如此告诉自己。不管克里斯蒂安让她觉得多么年轻、快乐，就像是回到了天真无辜的十七岁。
长痛不如短痛，她必须尽快与克里斯蒂安分开，趁着她还不会为此感到伤心欲绝的时候。
她不能一直做个吸血鬼，妄图靠引诱年轻男人吸取他的青春来抓住自己的青春，就像个绝望而苍老的可怜虫。
“艾米莉。”她终于开口，语气比刚才平静得多。
“我想，我犯了个大错，我跟朗斯通勋爵不能继续这样下去了。”
艾米莉挑眉，显然是对她这突如其来的决定感到意外。
“你确定吗，女爵？”
佩内洛普笑了笑，笑意里带着她惯有的风情，却又透出一丝悲伤。
“当然，我实在是被年轻男人的热情冲昏头脑了，我遗忘了许许多多问题。”
她不能自私到非要将克里斯蒂安困在她的世界，她也不能让他成为她的最后一场幻梦。
他们就这么结束吧。
反正，他也该意识到自己其实没什么不正常的了。
也许，现在他自己都想要结束了，男人不一贯如此吗？得到了，便厌弃。她不能因为他有一双真诚的眼睛就轻易向他交托出所有的信任。
作者有话说
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第25章 Chapter 25
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