站在乔杏初的角度，一时只能看到闻亭丽的侧脸，那是他见过的最令人心动的美丽线条。
他情不自禁开了腔：“亭丽。”
考虑到闻德生就在楼下，并不随手关门，径直走到闻亭丽身后。
“对不起…………昨晚我妈不该那样羞辱你，我代她向你道歉。”
闻亭丽委屈得啜泣起来，她本就具备假哭的本事，何况眼下是真伤心，又因为担心自己和乔杏初的未来，哭声里更添一份浓浓的忧愁。
乔杏初转到闻亭丽身侧低头望着她，看那晶莹的泪珠断线般地往下掉，心里又疼又愧，取出手帕，轻轻帮她擦眼泪。
闻亭丽把头扭到一边。
乔杏初只得把那湿透的帕子攥在自己的手心里。
“我有几句话想对你说。”只说了这一句，接下来又是长久的沉默。
闻亭丽感觉自己等了一整年那么久，依旧没等来乔杏初的下文。
她忍不住隔着泪雾觑向乔杏初，才发现他的样子很奇怪。他像是内心正激烈地挣扎着，苦恨、懊恼……甚至还有点难堪。
她从未在乔杏初脸上看过那样复杂的神色，那种疲惫像是刚经历过一场拼死的战争。
终于，乔杏初似是整理好了自己的思绪，正式迎向闻亭丽的目光：“昨晚得知这件事，我也很惊讶。你别哭……我母亲她满脑子都是旧思想，她怕我替你遮瞒，故而一开始并未惊动我，而是连夜动用南京的关系打听你母亲当年的事，等到一一弄明白了，再抢先告诉我祖父，我被她弄得措手不及，目前最大的问题不在于她，而是我祖父。”
他倦怠地垂下肩膀：“我祖父这人非常顽固，无论我怎样解释，他都认定你和伯父一开始就故意欺骗我。”
闻亭丽一震：“我没有！”
“我当然知道你没有，跟你交往这么久，我还不知道你的性子吗。”乔杏初抬手摸摸闻亭丽的脑袋，勉强挤出笑容，“可是……伯母她做过青楼女子是事实。”
闻亭丽泪光一凝：“难道你也瞧不起她么？这不是她的错，要怪只能怪这不合理的社会——”
乔杏初默然片刻，以一种含蓄的态度道：“伯母是伯母，你是你。我体谅伯母当年的苦衷，但我爱的只是你。”
闻亭丽心中一惊，乔杏初受过高等教育，论理在这种事上会比旁人更包容，可他好像根本没办法接受……
不——人人都有自己的立场，她愿意理解和尊重他的想法，只是，既然他如此看待她的母亲，两人之间恐怕也没办法再走下去了。
乔杏初看她赌气不肯开腔，不禁牵动了心中的怜意：“亭丽，你知道我有多爱你……”
她不答，他疲惫地叹了口气，退坐到旁边的椅子上，垂眸看着地面说：“昨晚我祖父已经表明了态度，说他永远不会同意我和你在一起，不仅因为伯母的事，还因为他已经给我拟定了亲事。”
闻亭丽一惊，乔杏初自嘲地牵牵嘴角：“自从父亲接管家里的生意后，几处厂子都出了问题，大头资金一断，家里的棉纱厂起码要关闭一半。为了替我父亲拉来一些襄助，祖父借着寿宴的名义宴请沪上名流，幸而他老人家尚有几分薄面，昨晚连陆家的人也请来了。另一方面，相信昨晚你已经见过白莉芸。”
他难堪地低下头。
白家跟乔家是世交，因他和白莉芸是同年同月同日所生，当年两家长辈曾半开玩笑给他和白莉芸订过娃娃亲，但由于近来社会风气开化，他和白莉芸并未将其当回事。
今年年初，白家的洋烟厂因为外商大肆倾销（注），运作上也遇到了极大的困难，期间白家曾向乔家求援，祖父主动提起当年两家结亲的事，白家在江苏认识不少棉纱原料商，能帮乔家争取到质优价廉的原料，而他们乔家则在本市拥有一块位置不错的地皮，很适合给白家做厂房和门市。
两家若能互帮互助，不愁度过难关。
他祖父这一提，白家也就顺水推舟答应了。昨晚祖父做寿，两家长辈本想正式向他和白莉芸通通气，不料他不打招呼就带回来一个闻亭丽。
他当场在书房顶撞起了祖父和父亲，祖父气得胸痛发作，他不得已先服软。
本想缓一缓再说，不料祖父又听说了闻亭丽母亲的事，这下反对得更激烈了，连夜叫律师到家里来拟协议：假如乔杏初不马上跟白莉芸结婚，他不但会即刻剥夺乔杏初的继承权，而且以后长房的所有人都休想从他这里继承半个子儿，令他们即刻从乔家搬出去，日后休想再插手厂里的事务。
为着父亲投资失败的事，二房和三房的长辈早对他们长房暗生不满了，平时没少在祖父面前挑拨是非，这次不过是一并发作出来。
母亲又惊又怕，把他拽到一旁：“看见了吗？为着一个闻亭丽，你非要把你父亲逼死才算完是不是？还有你妹妹，你要是连累她也分不到家产，你这做哥哥的愧不愧？！”
闻亭丽听到现在，心已凉了半截，乔杏初低头说完这番话，坐在那儿惘惘地出着神，倘若只是剥夺他的继承权，他会毫不犹豫离开乔家，但他怎么忍心连累父母和妹妹？想到此，他决绝地抹了把脸，霍然起身，走到闻亭丽面前。
“所以，你今天是来跟我告别的？”闻亭丽白着脸发问。
乔杏初异常眷恋地望着闻亭丽，心里好似有万箭穿过，他迅速拿定了主意，从怀中取出一份文书，半跪在她面前说：“亭丽，请你给我一年的时间好不好？我不爱白莉芸，这场婚姻不过是一桩利益交换，等到两家危机渡过了，我就跟她离婚，我已经用朋友的名义在香港开了两家红酒厂，一年之后足够我自立门户了，到时候我就跟白莉芸办理离婚手续，带你到香港去，我们在香港举办婚礼。”
闻亭丽望着乔杏初手中的文书，那是一份公司注册书，厂址在香港九龙，公司法人正是乔杏初，她脑子一片混乱，难以置信地看着乔杏初：“你是说先跟白莉芸结婚，让我……等你？”
乔杏初低下头，哑声说：“眼下没有更好的法子。”
“白莉芸知道你的计划吗？”闻亭丽呆呆地问，“她知不知道你打算一年后跟她离婚？”
乔杏初没吭声。
看来是不知道了。闻亭丽依旧呆望着乔杏初，目光却瞬间就变了，如同在看一个陌生人。
乔杏初被那目光刺痛：“亭丽，你别这样看着我，她也未必爱我，白家危机重重，只有跟乔家联姻才能让两家放下顾虑合作，白莉芸自己也很清楚这一点。”
“那你为什么不直接跟她说你的计划？”闻亭丽回想昨夜白莉芸看乔杏初的目光，恍悟似地点点头，“你也知道她对你有好感是吗？这婚姻对你来说或许只是一场交易，但对她来说分明还有别的意义，你有没有想过这样做对她一点也不公平，再说……”
她悲哀又讽刺地说：“我又算什么？你已经成了家，却要我跟你保持恋爱关系，这是要我做你的情-妇吗？”
“你这话是在作践你自己！”
“到底谁在作践我？”闻亭丽一口气说下去，“你成了白莉芸的丈夫，我成了见不得光的那个，往后我只能在角落里看着你们，我和你的每一次约会都违背伦理，万一不小心被人撞见了，我会背负什么样的骂名你知不知道？”
乔杏初打断她：“可是我还有别的法子吗！”
闻亭丽惊愕地一顿。
“我答应你，这一年我不会跟你私底下见面，就委屈你一年，就一年！一年之后我和你便是合理合法的了。你算不上插足我们的婚姻，我也没有背叛我的妻子。”
他说这话的时候，闻亭丽一直噙着眼泪拼命摇头。哪怕他直接跟她提分手，她都不会像现在这样难过和失望。
“这就是背叛！无论你出于什么目的娶了白莉芸，你的心里都应该从此只有她，你只想着一年后自己可以抽身，可曾想过提出离婚会对白莉芸造成什么样的伤害？万一这期间她怀了孕，你是不是打算连你的孩子也不要？再或者，假如你终究舍不下自己的家庭，是不是又要回过头来叫我别再等你？乔杏初，你好自私，从头到尾你只考虑你自己！”
乔杏初面色愈发难看起来：“亭丽。”
闻亭丽毫不犹豫把自己的胳膊从他的手里抽出来。
“你走吧！我永远不可能为了一己之私去伤害另一个无辜的女人，你我缘分断了！”
她断然背过身去。
乔杏初定定看着闻亭丽。
注：1929年，资本主义国家爆发了世界经济危机，美日等西方各国大肆在我国倾销商品，如水泥、纺织品等等，致使本国不少企业受到严重打击，因之倒闭的厂子不在少数。帝国主义的经济侵略，一直是民族工业的死敌。详见《民族工业发展史话》。
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第4章 第 4 章
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