还能是谁？
就是你！就是你！
叶暮气得吹胡子瞪眼，心头一股闷气直往上顶，她虽知晓其中猫腻，奈何顶着这稚童之身，满腔的话堵在喉咙口，一个字也吐露不得，她只得强压下火气，另寻他法。
叶暮小手拽了拽刘氏的衣袖，带着点娇憨的抱怨，“这纸上密密麻麻的，四娘看得眼晕，娘亲不晕么？”
刘氏只当她是被账目吓着，轻轻拍抚女儿后背，“不怕，娘亲在看正经事，四娘若觉得无趣，让紫荆带你回屋玩去。”
“不嘛！四娘要陪着娘亲，娘亲也要陪着四娘！”
她伸出手指指外边，“娘亲，阿荆说街上可热闹了，有卖糖人儿的，捏面人儿的，还有顶顶好看的绸缎铺子，像天上的云霞，娘亲带四娘去街上看看好不好？”
孩童稚语，落在刘氏耳中，却是心头微动。
她虽出身清流，不通庶务，但也并非全然不知世情，女儿无心之言，倒点醒了她一桩事，纸上谈兵，终究不如眼见为实。
这些采买单子，报价几何，成色如何，她闭门造车，只听管事一面之词，如何能真正把住关窍？这单子上的数字，确乎有些扎眼。
张娘子见刘氏似被说动，敛了半张笑脸，“哎哟我的小祖宗，街上人多杂乱，车马喧嚣的，仔细冲撞了您这金贵人儿！料子好坏，奴婢们自会替奶奶掌眼，何须劳动奶奶亲自奔波？再说，这料子行情，奴婢们是跑惯了的，最是清楚不过……”
她话锋拐转，“......更何况咱们这些人，哪个不是老太太当年亲自掌过眼，挑进府里来的？一针一线，一粥一饭，伺候主子们这些年，不敢说有功劳，苦劳总还有几分。旁的不说，单是这库房采买上的差事，前头二奶奶掌管那会儿，老奴们可是战战兢兢，从未出过一丝半毫的差池，府里上上下下，谁不念一声妥当？怎地到了三奶奶您这儿，倒像是信不过咱们这些经年的老人，连带着老太太当年的眼光，也一并存了疑影儿不成？”
这些仆奴平日甚少接触刘氏，见她性子弱，想抬出老太太，给个下马威就能唬住她，谁料刘氏最厌这等挟势压人的腔调，愈激起她一探究竟的念头。
“婶子言重了。”
但她不好硬呛，反倒落人口舌，刘氏温吞道，“老太太信重，将这份差事交予我，我自当事必躬亲，不敢有一丝轻忽怠慢。四娘既好奇市井繁华，我这做娘的，带她亲去瞧瞧绸缎庄里各色料子，开开眼界，亦是闺中女眷寻常事体，何来不信任一说？”
刘氏笑笑，“莫非这料子价码，竟有什么见不得光的去处，怕我这双眼睛去街上看了比对不成？”
“哎唷，奶奶这话可是要活活冤枉死人的。”张娘子嗓门陡地拔高，“奴婢也是为奶奶和小小姐安危着想，那外头街市是何等杂乱腌臜的地方？万一磕碰着，可怎么得了？”
她飞快地觑了刘氏一眼，“府里这些庶务，自有咱们这些粗使惯了的奴婢们去跑腿。奶奶才接手，千头万绪的，原该在府里坐镇，指点指点大方向便是了，这等抛头露面，与商贾斤斤计较的琐碎事，何须劳动奶奶玉趾？若真有什么差池，让老太太跟前知道了，心疼奶奶和四姑娘辛苦不说，倒显得咱们这些底下人不会办事，伺候不周全了，那老奴们可真真担待不起啊。”
见刘氏神情似有动摇，张娘子软硬并施，“奶奶若实在信不过咱们这些府中老人，尽可回明了老太太，请她老人家定夺，是打是罚，老奴们绝无二话！只是这般猜疑寒心，传出去，日后谁还敢为府里尽心当差？”
一筐话说得滴水不露，句句掐在七寸上，刘氏初掌权柄，本就如履薄冰，府中积年的管事娘子，哪个不是人精？她深知自己根基尚浅，骤然得了这差事，不知多少双眼睛盯着，等着抓她的错处。
若贸然出门查访，真查不出什么岔子，抑或查出的价码与单子相差无几，那她的第一把火，非但烧不起来，反倒成了笑话，往后在管事们面前，如何抬得起头，如何立得住威？
刘氏也并非全无疑虑，但被张娘子的话架着了，一时寻不出个两全的由头驳回去，锐气逐消，烦乱渐长。
“四娘，待娘亲得闲，定带你出门转转。”她只能先支开叶暮，冲外吩咐，“紫荆，带小主子去院中走走吧。”
叶暮看出了娘亲的进退维谷，她也不纠缠，乖乖被被紫荆领出了耳房，刚出西跨院，她就拉着紫荆往侯府角门外走。
“四娘，”紫荆无奈，“外头人多眼杂，三奶奶知道了要担心的。”
“府里闷闷的，我们去街市上瞧瞧嘛！开春了，阿荆不老想着去铺子上买几条鲜艳的帕子么？”叶暮半哄半劝，“我也想穿新衣裳了，府里的料子都不好看了。”
紫荆本就妙龄年岁，一劝就心动了，牵着她的手嗔，“你这个小人精。”
恰值在府门口遇到正要上马车的叶行简，“大哥哥！这是去哪里呀？”
叶行简停撩帘子回头，见是可爱四妹，下车笑道：“我去翰墨轩一趟，前日定的几刀澄心堂纸和几方松烟墨，掌柜的遣人说已到了新货，让我得空去挑拣挑拣。”
“那刚好我们就不用备车了。”叶暮嘻嘻一笑登舆，“我们先陪大哥哥去买纸墨，大哥哥再陪我去看花花绿绿的布，可好呀？”
她的脸虽还是圆团团的，但一个冬日过去，身量已见拔高，言语间那份伶俐劲儿更是藏也藏不住，叶行简瞧着有趣，又兼素来疼爱这冰雪聪明的小妹，自是含笑应了，撩袍也上了车。
轮碾辘辘，车窗外是京师初春的喧嚷市声，人语马嘶，货郎吆喝。
叶暮规规矩矩地坐在锦垫上，裙摆下两只小脚悬空，轻轻晃荡着，她睨了眼叶行简，“大哥哥，新学堂很辛苦吧？你的眼下都发青了。”
叶行简正闭目养神，闻言唇角微弯，“率性堂课业艰深，博士们督学又严，常需秉烛，不过无妨，大哥哥撑得住。”
其实还有另一重缘由。
前番他暗中推波助澜，令吴博士革职之事虽隐秘，然天下岂有不透风之墙？率性堂中诸生，多为清贵门庭子弟，素以门风清正自诩，心气极高，吴博士纵有不是，终究是授业师长。
世道固如是，期人举劾贪墨，然鄙其法庸劣。
他此举落在同窗眼中，便是以下犯上，行阴私手段构陷师长，玷辱了国子监这清流之地。这些时日，明里暗里的疏远与非议，岂能不令人心力交瘁？
正神思浮动间，忽觉颊边一暖，睁眼便见叶暮凑到跟前，小手正揉着他的眉骨，“大哥哥莫要皱眉，当心变成个小老头儿。”
叶行简失笑，见她粉腮圆润，忍不住也伸手轻轻捏了捏，指尖所触温软细腻，如新蒸的糯米团子，教人忍不住想多轻掐两下。
“哎呀！”叶暮佯装吃痛，鼓着腮帮子道，“娘亲说过，捏人脸腮要流口水的。”
叶行简忍俊不禁，叶暮见他眉间郁色稍散，心下稍安。
大哥哥年虽十六，寻常少年郎正当情窦初萌之际，然他心不在此，大哥哥前世终身未曾娶妻，也不曾听闻与哪家闺秀有涉。
及至二十三四，大伯母心忧，欲为其议亲，但被大哥哥以“功名未立，无暇他顾”为辞拒绝了。
如此蹉跎至侯府罹难，他一生所求，唯习书问道而已。
今世她在学业上帮不得什么，只能这般插科打诨，逗他开怀，让他如意些。
正怔忡间，却听叶行简温声问道：“今早我在祖母案头见着四娘的描红，笔意较先前大不相同，铦利劲健，可是近来换了新帖临摹？”
“是年下时，宝相寺小师父来送年礼，里面裹了几卷祈福的经书，我照着上面写的。”
叶暮恰好有日翻到寺里送来的祈福经卷，一看就是闻空抄写的。
她对他的字迹太熟悉了，也是奇怪，明明是个和尚，那笔锋却透着一股未伏的狠厉劲儿，撇捺如刀，转折似戟，全然不似佛门弟子应有的圆融平和，倒像是隐忍着滔天业火，欲要破纸而出，诛邪荡秽。
叶暮本以为是闻空成为国师一路走来太过艰辛，倒不想他从小的笔势就这么凌厉。
老太太初时蹙眉，这等锋芒毕露的字迹，岂是闺阁稚女当学的范本？然架不住叶暮娇痴缠磨，小女儿家软语央求，道是瞧着这字筋骨峥嵘，别有意趣，便点头允了。
她就不必再刻意压抑腕力，描摹习字，可放开些手脚，不用过分拘着了。
“大哥哥觉得好？”叶暮试探问。
叶行简摇头，“字不错，筋骨嶙峋，单以笔力论，无可挑剔。但太过刚硬戾烈，失之圆融，隐隐竟有杀伐之气，想不到是个方外之人所书，想必此人心性坚冷，非是温厚之辈。”
他规劝叶暮，“四娘，女儿家习字，原为陶冶性情，明理修身。卫夫人簪花格之清雅，曹大家汉隶之端丽，皆是上选。这等剑拔弩张的字，摹久了，只怕于你心性无益，还是另择一帖温润平和的可好？”
“可是祖母允了的。”她的脑袋一歪，顺势枕在他的胳膊上，心中另起一番打算，“大哥哥，你说这字好，又说写这字的人心肠硬，那他是不是很有本事？才能把字写得这么有劲儿？”
她不待叶行简回答，便自说自话，“四娘不要学软绵绵的字，要是我的字也像这经卷上的字一样，看着就厉害，就就不敢叫人欺负，大哥哥..."
叶暮央求，“...你最厉害了，你能不能在祖母跟前说项，请了他来，当四娘的西席先生？”
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第11章 水龙吟
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