闻空垂着眼皮，凝那小小的铜铃躺在小女孩白嫩的手心。
寒风扯着他宽大的破旧僧袍，空荡荡的，更衬得他肩胛孤高，冻得发红的手指贴在僧服边缘微微蜷缩，他没有立刻去接，而是抬起了眼。
那是一双怎样的眼睛？
此刻的他，不过十二三左右的年纪，脸颊带着长期清苦生活留下的消瘦，可那双眼睛却全然不似一个饱受欺凌的孩子，丝毫未见惶恐，反倒是极其平静，无嗔无怒。
已有几分未来国师的超然气度。
“谢小施主。”
闻空将莲花铃装进自己的随行的黄布袋里，垂首合十行礼，道谢的声色同样平直，毫无起伏，语毕就转过身往角门外走，伶仃孤绝，渐行渐远。
剩下的人几个和尚面面相觑，为首的那个张了张嘴，对着叶暮主仆二人讪讪挤出了笑：“阿弥陀佛，多谢小施主拾还法器，我那小师弟不懂事，贵主见谅。”
叶暮轻哼一声，不再理会那几个和尚，拉着紫荆的手往他们眼前走过，方才为小沙弥出头的劲儿头过去，就觉冬日的寒气四面八方地钻进领口，让她忍不住打了个喷嚏。
“四娘可是冻着了？快些回去添件衣裳。”紫荆心疼地抱起她，裹在怀里，加快了脚步，她一壁走，一壁忍不住低头看了看怀里的小人儿，眉头微蹙。
四娘……
她看着长大的四娘，粉团儿似的，说话还带着奶糯的尾音，平日里最是娇憨不过，见了生人有时还会害羞地往她身后躲，可刚才那是什么？
面对那几个凶神恶煞的和尚，四娘不仅毫不畏惧地冲了出去，说了那样一番话。
四娘何时懂得这些了？她平日里接触的无非是些童谣，顶多听老太太和奶奶讲些浅显的规矩。
方才那番近乎训斥的话语，那股子凛然的气度，简直像是换了个人。
紫荆越想越觉得不可思议。
难道是被噩梦魇着了？还是说小孩子家眼睛干净，真能看见些什么她们大人看不见的东西，被那小沙弥给冲撞了，才说出这番不像她自己的话来？
紫荆心里七上八下，抱着叶暮的手臂不自觉地紧了紧，低头轻声探问，“四娘，刚才那些话是听谁说的？怎么想到的呢？”
叶暮正伏在紫荆温暖的肩头，小脑袋里还转着闻空一事，冷不丁听到紫荆的询问，心里咯噔。
紫荆是她的贴身丫鬟，朝夕相处，对她的一言一行最是熟悉不过，刚才那番表现，在紫荆眼里恐怕是极其反常的。
叶暮一思，在紫荆颈窝里蹭了蹭，瓮声瓮气地说：“阿荆，我害怕，他们好凶，瞪着眼睛，和我梦里的恶婆婆一样。”
她的小手揪紧了紫荆的衣服，把小脸埋得更深，“阿荆不是告诉过我，不能以大欺小吗？那些话是阿荆讲过的呀，还有老太太念经的时候总说修行啊，缘分啊，娘亲也念叨要做个善心人。我不要他们欺负小和尚，做得不对吗？阿荆。”
紫荆一听，心顿时软得一塌糊涂，是了，四娘虽然年纪小，但聪慧，记性好。
自己伺候她起居，奶奶教导她规矩，老太太礼佛念经，她常在跟前，那些道理，她耳濡目染，肯定是听进去了的。
方才定是被那些凶和尚吓着了，又见小沙弥可怜，情急之下，就把平时听来的道理一股脑儿倒了出来，显得格外有条理。
紫荆那点疑惑彻底压了下去，“四娘做得极好，看到别人受欺负能站出来说话，这是好心肠，菩萨都喜欢的！只是......”
她停下脚步，忍不住叮嘱，“下次再遇到这样的事，四娘躲在阿荆身后就好，可别再自己冲上去了，万一伤着了可怎么好？”
叶暮闷闷地应声，小脑袋点了点，埋在紫荆颈窝里的小脸悄悄松了口气。
－
是夜，老太太发了话，趁着人都在府中，三房人都聚到正院的暖阁里用膳，算是一次小团圆，也顺带问问府里小辈们的近况。
厅中暖炉烧得正旺，炭火哔剥轻响，老太太端坐上首，侯爷夫妇陪坐下首左右，二房夫妇次之，三房再次，小辈们则另设一席于下首。
菜肴流水般端上，珍馐满桌，香气四溢。
席间气氛还算融洽，老太太问了问府中庶务，叶大爷一一回禀，酒过三巡，老太太呷了一口热腾腾的奶白鱼汤，目光缓缓扫过下首小辈们那一席，最终落在两个孙子身上。
“简哥儿，文哥儿，”老太太放下手中的银箸，声音慈和，但不乏威严，“你们在国子监进学也有一段时日了，岁末升堂考在即，课业如何？岁考可有把握？”
升堂考，乃国子监内关乎生员前途之大事，国子监分为正义、崇志、广业、修道、诚心、率性等六堂，生员依学识高低分堂肄业，岁末考核优异者，可升入更高一级学堂。
叶行简闻言，放下筷子，起身恭敬行礼：“回祖母的话，孙儿不敢懈怠，蒙师长教诲，课业尚可，上月博士考校，侥幸得了个优等，博士言，岁考后若成绩优异，或有机会升入率性堂。”
“率性堂？”老太太眼中欣赏。
国子监六堂，率性堂为首，非品学兼优者不得入，能入率性堂者，便如同半只脚踏入了清贵仕途，只待肄业后参加廷试，前程不可限量。
老太太连连点头，连眼角的纹路都舒展了几分，脸上露出难得的笑意，“好，好！简哥儿争气，不愧是我叶家的嫡长孙，你父亲当年也是率性堂出来的，好生用功，莫要辜负了这份期望。”
随后目光转向了叶行文，“文哥儿呢？”
叶行文原本就局促不安地低着头，此刻被点名，更是忙里忙慌得站起来，动作有些笨拙，险些带翻面前的汤碗。
“回、回祖母，”他声音发紧，底气不足，“孙儿、孙儿也在努力。"
老太太闻言，并未立刻接话，只是目光沉沉，落在叶行文那副惶恐不安的模样上，缓缓问道：“前番考校，简哥儿擢甲等，你如何？”
被长辈当众问成绩的压迫感[眼镜][好运莲莲]
作者有话说
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第4章 孤鸾煞（四）
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