“那日，我随大将军进宫赴宫宴，正值阿越国使团前来朝献宝。”凌月声线微弱，接续着前言，“那阿越国使臣当众指认我是黔朝送往荣朝为质的卿谣公主，而他们所献的‘宝物’，正是我。”
她目光微凝，注视阿兰，继续道：“我也不知这话从何而来，皇帝心生疑虑，云飞翼又追来惊云山庄寻我。我恐惧不已，便生出逃跑之意，却不料再度被他捉住。拉扯中他突然行为癫狂，遂用蜡烛点燃衣襟。至今我仍夜夜噩梦缠身，常见他在我眼前——活生生化作灰烬。”
阿兰闻得此话，眉梢染上一抹细微的疑云，然并未追问凌月，只稍作安抚，“凌月，你也别再过多思虑此事，如今这般光景，你的身体不宜继续赶路。我们暂且在此处住下，待身体好转再作打算。”
“阿兰姐，万一我真是他们口中所言的那名黔朝质子，又该如何呢？”
凌月见阿兰并不多问，亦未曾对她的身份提出质疑，她心下疑惑之心渐生，探究之意不减。遂思忖道：不论阿兰出于何种心态，至少在她囿于危难之际，是阿兰默然陪伴、带她逃命。
阿兰莞尔一笑，肤胜霜雪，眉眼如画。昔日于凌州大营，阿兰的容貌掩于粗布麻衣之下，仅略见清秀；后至昀京，凌月方觉阿兰容光焕发，身姿袅娜，行动间更显脱俗。
凌月愈觉阿兰身上透出一股莫名的熟悉之感，那分熟悉并非因二人于凌州大营朝夕相处而生，然凌月也道不明个中缘由，只莫名觉得亲切异常。
“凌月，不论你身份如何，于我心中，你便是与我无异，皆是大将军带回军营的孤苦之人，这份情谊——自然与他人不同。”
凌月闻言，心中动容，遂想起她与阿兰都曾流落街头，幸得大将军怜悯，方得以苟活于世。
“阿兰姐，此份恩情，凌月不敢相忘，若非有你相助，我必然早已于逃亡途中丧命。”
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日光铺洒，金色光辉穿透林木，映出斑驳光影。
大婶儿家这处屋舍坐落于倪家村村口，独门而居，正合适用作掩人耳目的居所。她二人日间皆藏身于屋内，大婶儿遂将房门掩上，遮挡了檐外纷扰。
这日，凌月三人正在屋内用午膳，忽闻一阵马蹄践踏之声传来，屋舍棚顶亦随之轻颤。
阿兰即刻搁下手中碗箸，行至门边，遥遥向马蹄声来源处望去，待看清马匹上的人影，她倏地面色剧变，遂匆忙行至木桌旁，微一倾身便要扶凌月起身。
凌月见阿兰这副模样，心知是有荣朝的人追上前来。暗忖道：阿兰姐瞥一眼来人的衣着打扮，便知对方是来寻自己的，想必是官府中人。大概是那位送她们前来的车夫或有意、或无意泄露了行踪。
那大婶儿瞧见她二人这番反应，眉眼间亦跟着染上焦灼，急切问道：“阿兰姑娘，什么人来了，你们咋地这般着急？”
“大婶儿，对不起。”阿兰声线哽咽，凝眸望着大婶儿，“前几日我谎言欺瞒了您。我与妹妹并非在探亲途中遭遇劫匪，实则……”
阿兰眼圈儿微红，眸中雾气氤氲，“实则京中有一恶霸，身后之人权势滔天，他欲将我与妹妹掳去为妾。我父母早已故去，唯余妹妹与我相依为命。若我一人进门为妾尚可，而妹妹年纪尚幼，我如何能够听之任之？”
阿兰言辞恳切，向那大婶儿深深鞠一躬，“大婶儿，方才我见来人乃几名官兵，恐是为捉我与妹妹而来。恳请大婶儿为我们姊妹两个寻一处藏身之所，来日定当报答这份恩情。”
那大婶儿闻言，满脸不可思议，她怔然半晌，仿佛因着这番突如其来的变故而呆滞，她好一会儿才回过神来。
只闻她嗫嚅道：“阿兰姑娘，你无需挂心，这几日与你们相处，老妇能看出二位并非恶人，心中很是欢喜。如此，便随我来吧，老妇家中后院有一口菜窖，隆冬时候用来存放鲜蔬，这个时节正空着呢！暂时可供你们二人藏身，想来足以避过这一劫。”
言谈间，马蹄声渐近，马匹嘶鸣声乍起。大婶儿脸色一沉，连忙拥着二人朝屋后疾步而去。她俯身推开几捆作柴火用的枯枝，一块木板映入眼帘。
大婶儿动作麻利，掀起地上那块木板，露出一方木梯。
阿兰依着大婶儿的引导，先行踩上木梯，下入菜窖，旋即伸手接住紧跟而来的凌月。
大婶儿颤声向二人叮嘱几句，遂蹑住手脚阖上门板，将那堆枯枝悉数盖回。
菜窖内不见光明，凌月身上余留的蛊毒渐次发作，皮肉骨血犹如万蚁啃咬。
逃亡这些时日，凌月百思不得其解，按理说云飞翼早已化作灰烬，他身上的蛊虫亦随之消散，凌月早该恢复本来形容，不再承受蛊毒发作之苦。
然而，她只觉近日来蛊毒侵蚀之苦，较以往愈发猛烈。原本两月发作一次，如今却转为每日都在作祟，那份蚀骨的痛楚愈加清晰，极难以忍受。
喉间一股猩甜弥漫，凌月死死咬住嘴唇，不叫自己因着痛苦而发出呻-吟声。
菜窖内浓墨黑暗萦绕，凌月看不见跟前的阿兰，阿兰自然也不能瞧见凌月脸上沁出的大颗冷汗。
头顶倏地响起一阵沉重的步履声，便闻大婶儿急切道：“军爷，民妇都说这后院只有柴火、杂物之类的物什，军爷咋还不信呢？”
一个浑厚男声穿透头顶那块木板传来：“大婶儿，我等奉命办事，并非有意惊扰，确认没有罪犯藏匿在此处，我等自会离去。”
步履声逐渐清晰而沉重，犹如敲击在凌月头顶那般轰鸣，她心中鼓鸣亦随着那官兵行近，急促而强劲。
“这是什么？”那官兵手指朝地面一指，遂问大婶儿。
大婶儿似为遮掩心中惊惶，故而大声笑道：“军爷，这就是普通的枯枝，民妇捡来作柴火用的。”
“我自然识得这些枯枝为何物，我问的是——这堆枯枝下面，藏有何物？”那官兵语气间略显不耐。
大婶儿慌了神了，勉励维持着面部表情，睁圆双眸，“啊？军爷，枯枝下头——自然是民妇家中院子的土地。”
那官兵懒怠同她继续纠缠，便要上前用腰间长剑挑开那几捆枯枝，他力道精准，三两下——用作掩人耳目的几捆枯枝尽数移开了位置，那方遮盖菜窖出口的木板藏无可藏。
凌月能感觉到对面的阿兰身形微微颤抖，然她除了屏住呼吸、勉励维持身形不动，什么也做不了。一股天地不应的无力感于心间倏然生出、蔓延，直叫她绝望。
头顶那方木板被人掀开，通天光亮猛地倾泻而入，凌月只觉日光刺眸，她偏头躲避，几滴泪珠悄然滑落。
“好啊！竟是藏在此处……”那官兵一语未落，身后屋舍内蓦然响起几声沉闷声响，似有肉-体骤然落地。
那官兵面上疑惑顿起，方一回头，乍见大婶儿身后——屋舍后门处一黑衣人倚门而立。
来人用一抹黑纱遮面，左眼覆以墨色眼罩，唯余一只眼眸清亮而幽深。
那官兵不及出击，右手方才搭上腰间剑柄，便被那隐面人劈手击中肩侧，重重摔倒在地。
凌月方一抬眼，正迎上那只朝菜窖内探来的幽深独眼，视线交错的瞬息，凌月顿觉手脚微凉。
“二人姑娘不可在此地久留。”隐面人言语冷冽，如缀霜雪。遂俯身将菜窖中的凌月二人拉了上来。
“多谢侠士搭救之恩。”
“二位姑娘无须多礼，在下李常卿，受人之托前来护佑，若姑娘欲离开荣朝境内，在下自愿护送你们一程。南行数十里，便是云观镇，至镇上购得几匹良驹，姑娘们可再作打算。”李常卿交代完，遂先行离开后院，往屋舍行去。
那大婶儿早已僵在原地，她先是被方才的几名官兵所惊，勉力应付，后又遇李常卿突然闯进屋来，此刻余悸犹存。
“大婶儿，你可还好？”阿兰关切问询。
李常卿的声音倏然自屋舍之内凛然飘出，“这位大婶儿亦不得在此地多作停留，趁早另寻一处居所，愈远愈好。”一语方落，一锭白银随之掷向大婶儿腿边。
凌月余悸未消，身上、心尖痛极难忍，她佝偻着身形进了屋。
屋内地面上横陈着三名晕厥过去的官兵，正是后院那名官兵的同袍，李常卿并未伤及那几名官兵的要害，只是劈晕后叫他们动弹不得。
阿兰迅速收拾衣物，又拿出一些碎银递与大婶儿，言语中唯有感激、担忧之意。凌月二人便跟随李常卿出了农舍。
李常卿等候在农舍门前，凌月方一出门，便闻得他道：“此马性情温和，留与二位姑娘。”一语方落，遂倾身将凌月抱上他早先骑行的那匹马，转身朝那几名官兵留下的马驹行去，翻身跃了上去。
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第20章 镜中花（九）
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