烛火如豆，一室昏黄。
苏姝手里麻木的转动墨锭，乌克在一旁手写帛书，见她眼神呆滞，放下手中狼毫，眼眸似笑非笑：“你诚不欺我，这墨汁磨下去我如何下笔？”
苏姝方才回过神来，见那绢上的字迹墨色极干，色如焦枝，“呀”的惊呼一声，忙又往砚台填了些水，乌克脸露无奈：“你是存心和我过不去不是？”
苏姝学着电视剧看到的台词：“民女愚钝，还望大人指点。”
“磨墨要重按轻推，缓而轻地顺磨。砚中注水宁少勿多，磨浓后加水再磨；倒水时，量要适中，过多则墨淡，过少则易干。还有，你既已做了我的侍女就该自称奴。”乌克此时一双眼亮如寒星直勾勾看着她，似在告诫尊卑礼仪。
苏姝垂眸默然，内心挣扎，做奴婢本已不是自愿，还要口口声声自称奴婢…这得过什么样的日子哎…过了良久，道：“奴知道了。”按着乌克所说，重按轻推，专心致志不再想其他。
时下都是矮几案桌，人们不管是看书写字或吃饭喝酒都是跽坐。苏姝却很不习惯，跽坐的久了双腿渐渐麻痹，于是便跪立起来，视线刚好瞧见乌克写的一手隶书，遒劲有力，尾笔飞扬。
只是一眼便移开视线，身旁之人如胜券在握，眼神坚毅。
太守府那头，却如热锅上的蚂蚁。
陈裕把书房翻了个翻，一一清点，才发现税赋少了一册，然而追查刺客的人也空手而归，闹得一夜无眠。
只觉大事不妙，急忙派人去叫了主薄王葛过来商议。
王葛原先混迹于市井，为人很是偷奸耍滑，唯利是图。凑巧陈裕新纳的一名爱妾是其妹妹，所谓一人得道，鸡犬升天，王葛沾着光得以混进太守府，如今混得主薄一职，很得陈裕信赖。
“我为官二十载，官路亨通，从未受制于人，不知是何人竟算计到我头上。”陈裕一手摸着八字胡的一撇胡子，忿忿然。
“大人稍安勿躁，即使贼人偷得一卷，也不能耐我何。”王葛向来一副笑脸，眼睛眯成一条线。
陈裕来回踱步，道：“然不揪出贼人，我心难安。就怕被捅个篓子出来。”
“先前分利闹了不愉快，小的担心刘篙会不会…就怕他一时脑子糊涂说漏嘴。大人当下之急，先把刘篙抓了。”
陈裕一下大惊失色，那册撤职文书与赋税放在一起，怕是贼人已看过。刻不容缓，忙叫来府中好手吴东前去刘篙住所。
吴东紧记陈裕吩咐“事态紧急，越快越好”，于是发足脚力，向城郊飞奔而去。
刘篙自撤职已来便自行搬到秣陵城北人迹罕见之地，守着妻儿过着半隐退生活。吴东饶是发足了脚力也用了半个时辰。
三两草堂成屋，矮矮的竹篱笆密密围了一圈，绿油油的菜畦，阡陌纵横，一派田园风光。房门半掩着，吴东径直进去却未见人影。
前屋后院绕了一圈，小道旁几棵老槐树，树叶翻飞，倒似有人才从那经过。吴东生疑追了过去，恍惚见着一角青袍隐入巷陌，再上前几步便没了踪迹，只得悻悻离开。
吴东回到府中只道未找见刘篙，又把所见青袍一事托出，陈裕听完怒不可竭，大骂“蠢材”，直叫人把吴东拉下去打板子。
“想是吴东一路疾走疏忽大意了才被人跟踪而不知…”王葛一旁劝解道。
“这明显就是贼人把刘篙抓走了！个个都是不中用的蠢东西！”陈裕吹胡子瞪眼，气的直跳脚，“我们不能这样干等着任人宰割，来人…”
“大人，我们不如趁此神不知鬼不觉一一……”王葛说着，举手做抹脖子动作，眼含杀气，“管是他上头是谁，他们死了谁能查我们，等到他们发现再派人，该处理的都处理妥了，我们也不足为惧了。”
天色渐渐黯淡，阴沉沉的像被泼了一层墨水。
王世佑侥幸摆脱吴东，一到客栈便向乌克禀明了此事。
乌克略加思索，陈裕第一回没抓到刘篙只怕还会来第二次，万一他先找到刘篙到时就更棘手了。于是率了一众人来到城郊刘篙住所，赶巧碰上饮酒归来的刘篙。
刘篙手里还拎着半坛子粟米酒，看见家门口立着几个身形高大的后生，气质不凡，顿时酒气吓跑了一半：“你、你们是何人…来、来我家做甚？”
“你是刘篙？”乌克问到。
“正、正是。”
乌克掏出令牌，语气凛然：“我乃绣衣直指乌克，奉圣上之命，彻查陈裕贪墨一事。”
“哐当”一声酒坛了落到地上碎裂成几瓣，撒了一地的酒，只见刘篙脸色煞白，手脚哆嗦，扑通跪了下去。
乌克悠悠然道：“陈裕贪墨一事已证据确凿，数额巨大，你身为仓曹，必是知道些细节？”
“小的、小的只是奉命办事，且已被撤职，帮不了大人。”
乌克见他将此事置之度外，叹道：“哦，你就不怕陈裕一口黑锅扣你头上？到时候陈裕逍遥快活，你却替他下罪入狱？”
又耐心劝解一番：“且数额巨大，料不是你一个小小属官敢肆意为之，兹事体大，你自己好好琢磨。”
刘篙不过三十来岁年纪，自然不想下半辈子在暗无天日的牢狱中度过。原先自己奉命做假账，太守大人得些好处，自己也得些小恩小惠，天高皇帝远的，整个扬州太守大人最大，也不怕什么。去年来了个王葛，硬是把他的红利减了一半，吞不下这口气便也不愿意再干这种见不得光的事。没想到皇帝真管过来了，自己也是逃脱不了干系，从犯与主谋，孰轻孰重，一目了然，想到自己的妻儿…
刘篙腾的一下站起来，径直进了屋内，不一会手里拿着一个包裹，道：“这是去年我偷偷抄录的各县上缴的税赋总录，各笔数目都有详细记载，原是用来防身的…现就交给你们罢。”
乌克接过，将包裹收好，若有所思道：“既是你偷偷抄录，陈裕便不知，只怕陈裕已对你起了杀心。”
刘篙惊惶失色，语带哭腔道：“请大人救草民一命。”
“你不能死，跟我们一起走。”乌克道。
天色已全黑下来，不见半个星渣子。
王世佑提着灯笼，走在小道上，有风吹过，路旁的树叶发出窸窸窣窣的声音。
乌克耳力极佳，辨出声音中夹杂疾步如飞的脚步声，且身手不凡，瞬间警惕心起，命王世佑和唐士至护在刘篙周围。
须臾，迎面便冲出十几个蒙面黑衣人，个个手拿利刃，杀气腾腾。
四五个黑衣人一呼而上围住乌克，招招杀势。乌克手疾眼快，划出数道剑光，挡住对方剑势，双脚就地借力，腾空而起，剑气如虹，一名黑衣人中剑倒下，辟出一个豁口。
乌克就势跃出，飞到王世佑跟前把黑衣人引开，对他命令到：“带刘篙先行离开，我来拖住他们。”
话音未落，黑暗中一人影横剑斜刺，逼退侧面上来的黑衣人，却是在太守府盯梢的唐士至，一边挥剑相抵一边道：“大人，这些人从太守府出来，属下一发现异常，便速速赶回，没想到还是迟了一步。”
乌克身形如电，一招一式精准迅猛，几个黑衣人应声而倒，心中冷哼一声，没想到陈裕胆大如斯，竟敢杀朝庭命官。不急多想，悉数把刘篙周围黑衣人引了过来，王世佑护着刘篙得以跑脱，两名黑衣人见势追上，唐士至立即跃到这两名黑衣人跟前挡住去路。
纵然绣衣使者个个擅武，这些黑衣人均不是等闲之辈，加之双方人数悬殊过大，须臾间乌克他们便落了下风，只能见缝插针边战边退。
苏姝按着乌克的吩咐，把帛书装于竹筒以蜜蜡封印送至驿站，因不熟悉地形耽误了些时辰，此时正提着昏黄的纱灯踽踽独行。
微风乍起，烛火忽明忽灭，暗影处巷子传来“吱吱”耗子觅食的声音，引得苏姝心里一阵发憷。
行至拐角处，豁然看见几只耗子堂皇过街，苏姝瞬间魂飞魄散“啊”的一声惊呼，突然背后伸出一只大手捂住嘴巴，手臂被人猛地向后一拽，苏姝更似撞了鬼般，一边挣扎一边“呜呜”大叫，惊恐万分。
“是我。”极低的男子嗓音，呼吸急促。
苏姝这才抬头，剑眉入鬓，眸若星辰，正是乌克。他个头本来就高，苏姝被他一只臂膀圈着，脑袋正好抵在他肩膀上，两人挨得极近，苏姝闻到他身上青年男子的气息，还有一股血腥味！
不待苏姝反应，乌克已拉起她的手疾步狂奔，有两个黑衣人闻声往这边追了过来。
乌克本想回客栈取马，如今取马不成眼见黑衣人越来越近，心中焦急，只好反其道而行之，往密林深处跑去。
山里树木丰茂，杂草丛生，路径不明，此时空中飘起了蒙蒙细雨，黑夜中如无数密针从天而落。
顷刻，黑衣人戛然而至。
乌克护在苏姝身前，挽剑刺出，剑风过处，树叶翻飞。
黑衣人招式狠戾，似不置人死地不罢休，一黑衣人似乎看出他的破绽，剑剑刺向苏姝，苏姝连声惊呼，乌克慌忙举剑格挡，一手揽住苏姝盈盈腰肢避身躲过。
另一黑衣人趁势向乌克命门刺来，剑势凌厉，乌克因一手揽着苏姝，分身乏术，一个侧身避过。
夜色中只听闷哼一声，有刀剑划破皮肉的声音，乌克身形一滞，脚步踉跄后退，苏姝惊呼“大人”，顿时两人双双摔倒，沿着密林滑坡滚落下去。
两名黑衣人见乌克他们如此翻滚，山坡陡峭，料想必死无疑，略往下望了望不见了人影便收剑离去。
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