大合国选拔官员，文武分类九品分科，除却需要考教的法算书文政，长垛、马射、马枪、步射穿扎、翘关负重、身材言语等标准卷试。高祖平定五姓七望之乱后，为防止五姓专权垄断，故在卷试外另增恩试，对其出身，人脉评定。卷试与恩试平分秋色同等重要，共结其果以排榜前后。
本意虽好，只是历经三朝，这恩试也逐渐变了味道。
如今科举之人，若才华出众，则出身普通尚可；若家族显赫，文墨武艺不求甚精。
故而五姓七望的时代虽已经过去，但一切循环往复，新的世家正在崛起，为首的便是文武杳林。
除此之外，还有另一人，便是禁军统领田小佃。
田小佃出生在一个普通家庭，幼年丧父，寡母于近郊开一茶肆，独自抚养一女一子。
可上天不怜苦命人，其母辛劳过度而亡，长姐田小苗呈业，如母如父般将幼弟田小佃拉扯大。
某晚，一男子进茶肆避雨，对田小苗一见倾心，男子是显门高家嫡子，痴缠田小苗许久，遂聘她为侧室。
姐弟二人衣食渐宽，不似往日贫苦。
进高家后，长姐关了铺子，送田小佃去书塾念书，然其对诗词歌赋全无兴趣，却在武学上颇有造诣。
往佶元年，新帝登基，故虽未满四年间期，特开科考。
因姊婿任礼部侍郎，其母当朝永昌公主，高家家主更是上任丞相，田小佃恩试可达中。加之考场上被陛下亲口赞扬“忠勇可嘉，国之栋梁”八字，因此武试卷为特优，成当届武状元。
陛下封殿前都指挥使皇城禁军大统领，在职近二载，恪尽职守，乃陛下唯一亲信的武官。
为不负陛下青睐，田小佃昨日从张廷玉那里吃瘪之后，便又马不停蹄地去了趟礼部尚书府。
尚书夫人一夜间失去了丈夫与儿子，逢遭巨变，一病不起。
田小佃趁机再次问询了一遍当晚经历事情的下人们。
“起火该是少爷在房间里放了太多蜡烛的缘故。”
尚书府的管家说道。
“很多？”
“约么有百支吧……荔娘为了让少爷安心，吩咐我们不要放过屋内的每个角落。”
“荔娘？”田小佃挑眉，“那具烧焦的女尸？”
“是的，大人。”管家点点头，“也是她进少爷房间不久后，火才起来的。”
“那荔娘什么来历？”
“小的……小的不知哇。”
老奸巨猾。
田小佃叹了口气，从袖口掏出一颗碎银，扔给管家：“恕你无罪，说罢。”
管家拿了好处喜笑颜开，乐不颠地凑到他耳边小声说：“听说——她本是要送进人院的，被少爷看中，留在府中了。”
人院？
人院是何处？
田小佃不解，管家却也说不明白，只知是礼部尚书所管辖之所，定期要送些女人进去，想必不是什么好地方。
“她是哪里人？”
管家回想了一下：“她自称是双柳县百李村人。”
霜花贴上预告天罚子时，而后那荔娘便在子时之前弄起大火，虽自称复仇，却也绝对与林霜脱不了干系。
还有张廷玉出现时机也是极巧——这三人之间关联尚不明朗，却应是千丝万缕。
既然林霜无绪，张廷玉据回，便只得从这荔娘处寻找破绽了。
带着疑问，田小佃立刻快马加鞭赶往双柳县，虽离上京城不远，但百李村地处偏僻，只得向当地人打听寻路，天黑后才至村中。
百李村被大火烧过，土地焦黑一片，两年过去却依旧寸草不生。田小佃只看了一眼，来来不及细细搜寻，便急匆匆地赶回皇城，他与大臣们一样，须于早朝前上值。
此去所见荒芜，几乎一无所获，只从县城当地人口中得知，百李村是向佑十六年皋月初七起的火。
正是极乐殿宫变，也就是二十皇子之乱的日子。
这会有什么关联么？
咦？
田小佃殿前值守，突然，一个离开人群的背影引起了他的注意。
众臣殿外等候，三两成群闲聊，没人察觉异样。
那人走到太极殿侧身背阴处，谨慎地环顾四周，再三确认周围没有人之后，转过身去解开几颗朝服的扣子，一侧褪下。
只见身缠多层绷带，肩胛处渗出的大片血渍。
跟过来躲在暗处的田小佃瞬间睁大眼睛，连呼吸仿佛都停止了一瞬。
那伤口的位置！
这伤显然不轻，哪怕缠着厚厚的绷带也难掩其血色。
那人艰难地向后侧头，去检查背上的情况。
清丽的容颜瞬间一览无余，这模样朝中只此一份，以致田小佃一眼便认出——
杳闻宁！！！
伤口与那中箭的贼人如出一辙，她就是林霜剑客！！！
难怪贼人本在南方活动，今日才在京城展露，那是因为一年前她还在岭南打着薄甘，近日方才归朝！
这就对上了！
奔往勤政殿的路上，田小佃双腿生风，心跳声仿佛都要震碎耳膜。
正一筹莫展，谁料竟是得来全不费工夫。
他激动地冲到勤政殿前，抓着小太监的手：“快！我要见陛下！”
田小佃一夜奔波未眠，又情绪高亢，瞪大的双眼中布满血丝，把小太监吓了一跳，支支吾吾地说陛下还在梳洗。
急的田小佃在殿外直踱步。
体内沸腾的血液让他无法停止思考。
虽眼见为实，但为何那杳闻宁会去做个江湖侠客专杀高官？她在陛下眼前正当红，是唯一女将又刚立军功讨了封赏，未来当嫁太子，其父官居丞相。
且不论以前亡于林霜刀下的，就礼部尚书而言，于她于杳家并无龃龉，甚至在朝堂上也不曾意见相左。二位大人更是陛下极其信任之人，共同站在林天策的对立阵营。
若只凭一道相同的伤口，能够让陛下相信，治她的罪么？
若不能……
那将得罪的便不止她一人，而是整个杳家，甚至是当朝太子，未来的天子。
想到这，田小佃不由得紧张地咽了一口口水。
他，该不该……
“大统领。”
刚才那个小太监打断了他的思虑，在门侧微微躬身道：
“陛下请您进去。”
事已至此——
田小佃抬头望了一眼勤政殿的牌匾，深吸一口气，踏了进去。
“陛下，万岁万岁万万岁。”
“咳咳咳咳——”
夏帝一边咳嗽一边坐下，身体似乎有些比前一阵更加虚弱。
魏连英见状赶紧拿来一颗丹药，还有一碗淡黄色的液体，服侍皇帝用下。
那碗中的似是牛乳，其香异常浓郁。
田小佃从小不喜这种腻腻的味道，默默后退了两步，可那牛乳之香仿佛在食盒打开的时候便充斥了殿中的每个角落，他那几尺根本无济于事。
服了丹药和牛乳，夏帝的面色瞬间好了许多。
在漱了几口岱舆红茶之后，皇帝清了清嗓子，示意田小佃：
“说。”
田小佃等着就是此时，于是抱拳，将刚才所见一五一十地都说了出来。
“杳将军是武官，这便与臣之前猜测的不谋而合。”
田小佃不敢去看皇帝的神情，只得恭敬地俯首于地，
“而且那伤口的位置，深浅，愈合，都与卑职射得那一箭极其吻合。故杳将军之嫌，重大无虞，卑职请求陛下，收押杳闻宁，审问清楚。”
一番激昂陈词之后，殿中一片寂静。
田小佃不敢起身。
他知如今陛下倚重杳家，猛然听到亲信的杳闻宁是林霜，还杀害了不少官员，心中不免悲凉。
田小佃暗暗在替陛下打抱不平。
皇恩浩荡，那杳闻宁却辜负了陛下的一片爱护与信任！
“陛下！陛下！”
刚才那个小太监突然慌慌张张地闯了进来，嘴里喊道：
“不好了！前，前朝——”
“慌什么！？”
丹药配牛乳似是有奇效，皇帝双颊变得红润，声音也洪亮了不少，一点也不像落座前的垂老虚弱。
小太监跪在地上哆哆嗦嗦地：
“各位大人不知因何事起了争执，禁军维护制止，又也不知怎的……失手刺了杳将军一剑！”
“什么？！”
皇帝与田小佃赶到时，杳闻宁正坐倚在殿前台阶的石狮石柱上，手捂着肩胛的位置，血从指缝中不断溢出。
失了手的禁军士兵在一旁急的满头大汗。
离他们不远的地方，大臣们竟自动分成了两派，相互指责，吵闹声要把太极殿的屋檐掀翻了，确是一片杂乱，叫外人听的一头雾水。
“陛下驾到——”
还是大内总管的嗓子好用，一吼将吵的急头白脸的朝臣们镇住。
夏帝皱起眉：“何事？”
不是禁军士兵伤到了杳闻宁么？怎的吵架的是丞相一派与高家一派？
“陛下。”
吏部侍郎曾是杳丞相的门徒，率先开口道，
“这位大人本是拔剑想要维护秩序，礼部侍郎高志却趁其不注意从后边推了一下，这才伤到了杳将军！其后此人还拒不承认！臣亲眼所见，所言句句属实。高大人残害同僚，居心叵测！”
“为官场和睦，陛下应立刻将礼部侍郎下狱以正视听！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
“胡说！” 亲高一派是前丞相旧部，虽不敌当朝文官之首，却也承其荫庇极为忠心。哪能容他人污蔑高家嫡子？
于是户部侍郎立刻跳出来反驳，
“陛下明鉴，礼部侍郎也只是没站稳，跌了一下，故才不小心碰到了这位禁军。人总有站不稳的时候，意外而已，况且高大人与杳将军并无仇怨何以至此？倒是吏部侍郎如此污蔑同僚，挑起争斗，你又是何居心！？”
“你！”吏部侍郎瞪了他一眼，“陛下！那高志好女色人尽皆知，杳将军出征前他便多次纠缠，前日下朝后更是拦住了杳将军的去路言语放荡——”
“够了！”皇帝呵斥道。
吏部侍郎闻言身躯一震。
完了，他竟冲动昏了头脑。
高志或许无甚所谓，但他的母亲是永昌公主。揭了高志的短，也多少损了皇家的脸面。
吏部侍郎不说话了。
户部侍郎得意一笑刚准备出声，也被皇帝一眼瞪了回去。
皇帝转头看向虚弱的杳闻宁，表情关切地问：“御医！御医呢？”
“张廷玉！”杳闻宁苍白的唇一张一合，艰难地重复这三个字。
“张廷玉！”
“陛下。”魏连英在皇帝耳边说道，“今日当值的并不是张御医。”
皇帝：“那快去请！”
“喏。”
众人都知，张廷玉正在为后宫杳贵妃调理身子，那杳闻宁如此倚重他也不足为奇。
再者刚遭暗算，心魂不定，故而如此执着地寻找信任的张廷玉诊治。
可田小佃并不这么想，在他眼中，这线索岂不是更加明朗？
果然，这下全都对上了！
张廷玉与杳闻宁相勾结，谋害礼部尚书一家！
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