膳房原本会将熬好的药汤一日一送，可现在早就过了送药的时辰，明显是不打算再送了。
都是些捧高踩低的东西，素鸢往日待人亲和，如今生了病，居然连碗热汤药都喝不上了。
海棠越想越气，觉得自己心里有一团火在烧，几步就已经走到了房门前。
“你别去！”素鸢连忙喊道，枯枝般的手臂从床上探出，想起身却没有力气，半个身子勉强撑起，几乎要摔下床去。
海棠回头一看，也不敢往外走了，连忙回到床边，说道：“鸢儿姐你，你别起来了。”
“别去找姑姑。”
“但你要喝药啊，不喝药，病怎么能好呢。”
看着素鸢手臂上如鳞片般皲裂腐烂的皮肤，海棠突然感到一阵茫然。她明明每天都按时给素鸢喂药，为什么这病没有一丝好转，反而愈加严重了？
“……喝药也不会好了。”素鸢对着海棠笑笑。
海棠低头不语，随即似乎想到了什么，她猛然抬头，抓着素鸢的手问：
“是不是我早上没有听姑姑的话，所以他们不给你送药？……可这药也不是他们施舍的，是姐姐你拿自己的钱买的，他们凭什么不给你？整整一箱的金银珠玉，哪怕是连间药铺也买下来了。”
素鸢不着痕迹地推开海棠的手，看了看窗外。她不想让海棠碰到自己，也染上这种如同跗骨之蛆的病症。
“刚才是谁在外面呀？我分明听见了。”
“一个谁家的随从。”海棠听出来了，素鸢不想跟她再说药的事，只好靠着床沿，瓮声瓮气地回答。
“哦。这样啊。”素鸢点点头，语气里有一分失落，亦有一分释然。
“……就是一个不知道哪里来的人，突然要送我一块玉，我摸着那玉跟手炉一样暖和，颜色又好看，就没敢要，还给他了。”海棠一边用手指抠着床帘，一边说。
“能暖手的玉石啊，那确实少见，应当是价值不菲。”素鸢摸索着想要坐起来，海棠连忙在她的后腰塞了个小枕头。
“能出入春和楼的，不是达官显贵，也是豪商巨擘。人家说不定只是好心，你收下也就收下了，还能暖暖手。瞧瞧你这双手，一个个肿的萝卜一般，我看了都心疼。”
“可姐姐你不是说，别被小恩小惠收买吗？现在怎么又叫我收下。”海棠用手指搓搓从床帘上抠下来的线头，并不是很在意。
“你这蓬头垢面的，谁收买你呀，咳咳咳……”素鸢一听这话觉得好笑，笑了几声又咳嗽起来。
听见咳嗽声，海棠连忙丢掉线头，起身给她倒了杯水。
素鸢喝了水顺了顺，又叹了口气。
“我说的别被小恩惠收买，不是说你不能收人家东西。像咱们春和楼这种风月场，也是开门做生意，哪里有真不收东西的。都是迎来送往陪酒卖笑的人，你不收客人东西，姑姑也是要收的。像楼里的头牌春许姑娘，听说魏爷花了与她等重的金子才把人买回来，这些金子往后不还是得从她身上赚回来么？”
说着说着，素鸢似乎想起了往事，她看着海棠，却像是远远看见了另一个人。
“我是说，你不要因为别人的一丁点好，就付出真心。”
“这世上的感情，说白了就像是做买卖，有的人家底丰厚，可以随意挥霍，有的人却只有一次机会，亏了就要把本钱都折进去，便什么都没了。不过你还小，大约是听不懂的。”
“听说你今日又挨打了，因为什么？又是不肯给客人奉茶？”
卖进春和楼的姑娘，年岁小的都要一边做杂役，一边学技艺。等容貌稍稍长开些，又没到挂牌的时候，就会被姑姑安排去前院迎客奉茶，端些小点心。
这就像是商贾买卖货物，有了新货，早点拿出来给客人掌眼，上市时便更容易有个好价钱。
春和楼里性格顺从些的姑娘，比如白桃，已经每日都在前院端茶送水了。而与她年纪相仿的海棠，却是找机会便往后院跑，能躲一阵是一阵。
偶尔前院人多，姑姑忙起来，倒也顾不上她，可如果被人发现，那一顿打肯定是跑不了的。
“……我不想去前院。”海棠的年纪，说大不大，说小却也不小了，她隐隐约约已经明白了许多事，因此也更加抗拒。
每次在前院走动，那些客人打量她的眼神总是直白且不加掩饰的。
素鸢看着海棠的神情，也感到有些悲凉。
她其实能猜到姑姑的想法。海棠的确缺乏调教，她性子硬，打骂都是不怕的，可一个小姑娘，再坚强又能怎么样呢？除非她能一头碰死，否则总有手段能让她听话。
现在姑姑能让海棠偶尔胡闹，不过因为她长了一张美得出奇的脸，一张假以时日，一颦一笑便能让人舍生忘死的脸。
这事说起来算是运气，却也是不幸。
海棠长了这副样貌，在楼里的日子总归是会好过一些，她能拥有一定程度的任性，一些别人做了便要挨打的事，她也能躲过去，更不会因为得罪了当红的姑娘就被发卖。
但与此相对的是，有的姑娘年纪大了，姑姑也会容许她们赎身另谋出路，可海棠，春和楼不会轻易放手的。
素鸢都没法想象，要从魏行一这样的豪商手里，赎买下海棠，要怎样的金山银山。
“姐姐？”
海棠见素鸢突然愣住了，忙唤了一声。
素鸢回过神，有些虚弱地笑笑。
“有些事我也不知该不该劝你。不过楼里的姑娘都得有这么一遭。性子和顺些的，少挨些打，像你这样骨头硬的，要吃的苦头就多了。其实我早看出来了，你这姑娘柔柔弱弱的，甚至有些娇气，却是个死脑筋，认定了什么，是十头牛都拉不回来的……”
就这样，一个断断续续地说，一个心不在焉地听。
不久，素鸢的声音慢慢变弱，渐渐睡了过去，海棠为她掖好被子，便悄声离开，合上了门。
此刻窗外天色已经暗了，前院却渐渐热闹起来，红色的灯火几乎将深色的屋檐都要映亮。那里人声喧闹，隐隐有歌舞奏乐之声传来，衬得此处愈发寂静。
海棠不用看都能想到，此刻的春和楼，一定灯火通明，鲜红的绸缎从栏杆垂下，在风中摇曳，带起阵阵香风。
各色样式的宝马香车载着衣着昂贵的客人纷纷驶来，迎客的童仆只好恭敬谨慎地来回招呼。
而春和楼那些美得如同仙子的姑娘们，仿佛一只只蝴蝶穿梭在人群中，环肥燕瘦，衣香鬓影，美不胜收。
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