萧怀凛身量修长，仪态端正，明明是大步流星走来，却让人觉得不疾不徐，裙袂如水面涟漪轻动。
男子看向她身旁之人，微微俯身行礼，姿态不卑不亢，“殿下。”
元冽唇角微弯，眼底没有半分笑意，饶有兴致道：“萧世子，别来无恙。”
萧怀凛面不改色，有来有往，淡然一笑，“久违了，长孙殿下。”
一番礼貌寒暄过后，两人相对无言，匆匆人影婆娑穿过，萧怀玉抬步就要走到哥哥身边，却脚步骤顿，被人一把拽住手腕。
她惊慌回眸，神色讶异。
元冽弯唇浅笑，“郡主要去哪儿？不如让李执陪你去逛逛？”
萧怀凛垂下眼帘，盯着他们旁若无人拉着的手，目色晦暗难辨。
男子眸中冷冽之意愈盛，措辞斟酌得委婉，“殿下，舍妹突然离京音信全无，微臣实在担心，便擅作主张留了下来，幸好遇见殿下出手护着怀玉，不然微臣可就无颜向父王交代了。”
话音一落，萧怀凛便迎身上前。
一抹霜白不动声色插入两道墨色之间，他清风拂柳般撇去男子的手，隔着轻薄衣衫拉住萧怀玉的手腕放到身后。
萧怀凛神色平静，直直迎上元冽越发冰冷玩味的眼神，没有丝毫怯懦，“舍妹身有婚约，尚待字闺中，殿下也已有妻妾，众目睽睽之下，还是需要注意行为举止，拉拉扯扯总归对殿下与舍妹名声有损，殿下觉得微臣所言可对？”
人流不松散也不密集，正好不约而同地空出一块三角之地。
偏偏两位当事人视若无睹，而女子却站立难安。
他们生得身高体大，又相貌出众、气质不凡，难免鹤立鸡群，周围三三两两的人因此好奇观望，低声窃语。
珠珠似乎注意到萧怀玉的难堪羞耻，悄无声息地勾了勾隐在墨袖下的手指，眨巴眨巴闪闪圆眼，无声翕动嘴唇。
姐姐别怕！
元冽双眸微眯，赤阳金光洒落深邃眉眼，瞳孔幽深暗涌，“萧世子，大庭广众之下，莫不是想横刀夺爱，强抢他人之妻？”
此话一出，萧怀玉面色倏地一白。
些许匆忙走过的百姓神情倏地变得古怪，几双眼睛滴溜来回转动，打量三人后偏头窃窃私语、指指点点。
萧怀凛淡定镇静，“殿下真会说笑，舍妹尚未嫁娶，何来他人之妻一说？”
面前人表情淡漠正经，似是玩够了，元冽勾唇一笑，抬手做出邀请，“相请不如偶遇，萧世子可愿与本殿喝一杯？”
萧怀玉目含担忧，犹豫地看了萧怀凛一眼，似在无声询问。
男子淡淡点头，“顾清，陪郡主去逛一逛。”
默默跟在身后的人抱剑上前，“是，主子，郡主这边请。”
萧怀玉总觉得两人平静无波的表面下隐藏着暗流涌动，应当有一些不为她所知的事情，拉着珠珠一步三回头。
顾清悉数纳入眼底，温声宽慰道：“郡主不必忧心，世子不会有事的。”
女子忆起前不久的事情，突然开口，“几日前的夜晚，你们派人来救我时，殿下说‘想要救出绥阳郡主，就请萧世子亲自过来’，哥哥和殿下之间是不是有什么矛盾？”
顾清微微一愣，片刻后摇头，“郡主想多了，世子和殿下能有什么矛盾？”
萧怀玉垂下眼眸，不再说话，气愤骤然沉默下来。
珠珠勾勾她的尾指，童声童气道：“姐姐，我们去买糖葫芦好不好？”
女子摸了摸小女孩的头，察觉到她的用意，笑笑颔首，“好。”
“张爷爷家的糖葫芦酸酸甜甜可好吃了，是城里最好吃的，你一定要尝一尝。”珠珠蹬起小短腿跑了起来，双丫髻上的铃铛叮当作响。
萧怀玉身影走远后，两人便在最近的茶肆坐了下来，一黑一白分坐两边，泾渭分明。
李执默默端来两盏水壶，一个是酒，另一个则是茶。
元冽语调轻慢，“萧世子是吃茶还是饮酒啊？”
萧怀凛意味深长，“路途颠簸，舟车劳顿，微臣不擅饮酒，一盏茶即可。”
李执手脚麻利，立即斟了两杯递了过去。
“微臣心有疑问，尚不得解，不知殿下是否能解惑？”男子执起茶杯抵至唇边，淡淡茗一口。
“世子请说，你我相识多年，何须如此客气。”元冽抬手。
“礼不可废，恕微臣冒昧一问。殿下为何会与舍妹在一起？”萧怀凛继续说道，“舍妹已有婚约在身，殿下此举未免荒唐，若叫他人知晓，岂不落人口实，人言可畏，想来殿下应是明白的。”
“绥阳郡主天姿国色、名动京城，本殿为之倾心，甚为爱慕。”元冽面不改色，信口拈来，“‘窈窕淑女，君子好逑’，本殿自然是想与郡主结成连理的。”
萧怀凛拿不准他情意是真是假，可联想到之前他陆续迎姬妾入门的惯有行径，这情意的真假不妨碍他薄情寡性。
如此之人不可托付，身负萧王云禾公主照顾萧怀玉的重托，他绝不能坐视不理、袖手旁观。
是承诺，也是誓言，他会让萧怀玉嫁给他为她精挑细选的夫婿，安乐一生，谁都不能阻止。
哪怕是一国尊贵的长孙殿下。
萧怀凛放下茶盏，“殿下如果真对舍妹有意，便该登门送聘提亲，而不是将舍妹暗中带离京城，此行此举，不仅使萧王府名声受损，还会累及皇室，到时候若被有心之人利用，煽风点火，殿下岂不是得不偿失？”
元冽状似苦恼为难，作出一副不得已之举的模样，“萧世子的担心忧虑，本殿也有过，只是奈何佳人身负婚约，只能出此下策了。”
“殿下想要什么？”
元冽似乎诧异他突然有此一问，“萧世子此言何意？本殿怎么有些不明白？”
他在等，等他先沉不住气。
铺垫那么多，做那么多的前戏，也不过是为达目的不择手段罢了，况且他已经隐隐约约猜出他想要什么了。
萧怀凛蓦然扬起笑意，不想再与他虚伪周旋，“殿下那晚让人送来的话，微臣已经收到了，若殿下此次空手而归，岂不白费心思？”
元冽执起茶杯隔空一敬，“和聪明人说话果然省心省力，本殿敬萧世子一杯。”
男子端然正坐，“殿下有话直说。”
“爽快。”元冽一饮而尽，指腹摩挲着杯沿，建议道，“萧世子，不如我们来做个交易吧，你给本殿想要的，本殿就不执着追求绥阳郡主了，忍痛割爱，你觉得如何？”
萧怀凛目色沉静，“殿下就那么想要那个人吗？”
元冽弯唇，“萧世子果然聪颖过人，既然萧世子知道本殿想要什么，不如我们就敞开天窗说亮话，那个人本殿势在必得。”
“殿下未免也太看得起微臣了，微臣人微言轻，如何能说得上话？”萧怀凛推拉一番，“陈墨罪孽深重、不可饶恕，单是意图谋害皇室宗亲之罪，他就万死难辞，更何况他还贪污受贿、官官相护。”
“陈墨之事牵扯众多，须押往大理寺审查定罪判刑，微臣实在爱莫能助。”男子婉言拒绝，语气挑不出一丝错处。
“可本殿听说，陈墨是你派人捉拿羁押的，如今在你手上关着，至于那些证据，也是你搜集呈上。”元冽双眸微眯，神色隐有探究。
男子眼神凌厉，寸寸逡巡对面之人，似在观察他是否搜查到重要证据。
“证据确凿，他死罪难逃。”萧怀凛眉目噙笑，眼底却是寒意冷冽。
抓捕陈墨一事是秘密进行，即便是太子也尚未知晓具体进度，元冽为何消息如此灵通？
莫非，他的人中已被他安插奸细？
思及此，萧怀凛倏然扣紧茶杯，指尖刻在杯沿，杯中茶水荡起层层涟漪。
“死不死罪的，就不劳烦萧世子操心了，你只要把陈墨交给本殿就行，其余的事情与你无关。”元冽目色渐沉渐暗。
“若微臣不交呢？”
元冽微微歪头，眸色促狭，语调懒散地反问，“萧世子不想送绥阳郡主平安回府了吗？”
萧怀凛眉眼骤然凝出冰霜，衬得莹白玉面越发冷峻疏淡，语气冰冷，“殿下的口吻不像是交易，倒像是威胁。”
“交易讲究的是你情我愿，萧世子既然不愿意，那本殿也没必要再虚与委蛇了。”元冽拂袖起身，动作行云流水、干净利落，“什么时候达成交易，什么时候，本殿就不再执着追求绥阳郡主。”
男子居高临下负手而立，高大黑影重重落下阴影，瞬间遮挡窗扉处穿透而来的几分光亮。
萧怀凛沉默未应，霎时陷入短暂的静默。
元冽嘴角勾起一抹似有若无的弧度，添油加醋道：“你说，要是天下人知道，冰清玉洁的绥阳郡主擅自同外男私奔，还是在已有婚约的前提下，人言可畏、口诛笔伐，届时她该如何自处？萧王府恐怕也会名声扫地吧。”
他在明言威胁……
“好。”萧怀凛微垂睫羽，眸色不明，袖间双拳却蓦然攥紧，骨节泛白。
“成交。”男子伸出宽厚大掌。
霜白身影随之而起，面色平静地握了上去，蜻蜓点水般便收了回来。
口头协议达成，萧怀凛补充了几句，波澜未起，“陈墨现在正在押送入京的路上，殿下可能还需要等些时日，陈墨才能交到殿下手上。”
“有萧世子亲口允诺，本殿不急。”元冽做足了表面功夫，交易已尘埃落定，不必操之过急。
男子话语虽恭敬，但并未商量语气，“至于舍妹，微臣想尽快送她回府。”
以免夜长梦多横生枝节……
元冽颔首，并未拒绝，“萧世子的为人如何，本殿有目共睹，君子一言、驷马难追，本殿愿意相信萧世子。”
然而一道黑色身影大步流星跑来，神色焦急，额间隐有细汗冒出。
正是匆忙赶来的顾清，他微有气喘，“主子，郡主不见了。”
两人俱是目色一震，不约而同地跨步走出茶肆，李执连忙在桌上丢了银两跟了出去。
萧怀凛神情冷峻，眸里寒意逼人，“不是让你寸步不离跟着她的吗？怎么突然就不见了？”
元冽眉眼微压，周身气压瞬间降低，仿若三尺以内寸草不生，言语挖苦道：“萧世子，你的人怎么连个手无缚鸡之力的女子都保护不了啊？”
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