元冽动作轻柔地抚摸着她的手背，言语温和，眸底寒凉如刃，“它在你在，它不在你也得死。”
萧怀玉双目圆睁，瞳孔骤缩，可不等她出声反应，他没有丝毫迟疑，一把握着她的手掀开盖子。
她始料未及，一股浓烈的恶臭瞬时扑鼻而来，伴随着里面盛放的数个香囊散发的刺鼻浓香飘来。
一香一臭，两相交织盘旋，简直令人恶心作呕。
可下一瞬更加骇人，萧怀玉心口顿时翻江倒海，喉咙前仆后继地涌出如潮酸水，忍不住低下头去，伸手抚住胸口呕吐。
檀木匣盒里赫然装的是一个血淋淋的人头，两眼充血睁得极大，与那夜华光街上偶然撞见他杀人灭口时一模一样，都是死不瞑目。
流出的血液逐渐干涸成黑红色，如同地面交错纵横的河流湖海一般糊在那张狰狞的脸上，已然面目全非，看不清原来样貌。
元冽似乎极其满意她的反应，手紧紧攥着她的另一只，眼里流露疯狂血色，“这是你的好哥哥送给本殿的礼物，本殿现在就转送给你，可一定要好好保管，莫要让本殿失望啊。”
萧怀玉眼角沁出泪意，眉梢眼尾红晕渐生，无谓地挣脱束缚，泣声微弱地重复着一句话，“放开我，放开我……”
“呵——”男子轻哼一声，立时松开手掌。
女子便如折翼雀鸟般颓然跌落，云鬓散乱狼狈，面容苍白失血。
萧怀玉双手撑在地上，身子止不住地发抖冒起鸡皮疙瘩，唇齿打颤生寒。
她知道他杀人如麻不眨眼，也知道他手段残忍沾满鲜血。
却不曾想，他竟如此狂妄肆意，居然将这人头赫然放置在匣盒中，还堂而皇之地摆陈在房间里。
之前皆是远观，现在却是近如咫尺。
唇亡齿寒，兔死狐悲。
一个壮硕男子尚且在元冽手里死状惨烈，她手无缚鸡之力，无武功傍身，若他有朝一日失去理智，岂不一剑封喉就了结了她？
萧怀玉再一想到昨夜就寝入睡时，角落里的某一处会睁着一双猩红眼睛暗中窥伺，惊悚画面便在脑中挥之不去。
恐惧犹如海潮翻涌将她吞没，女子眸底逐渐溢出水色，泪珠颗颗滚落宛如永无止境，一味地摇头拒绝，“不……不要，我不要……”
元冽撩开衣袍半蹲下身，一掌贴上那泪痕斑驳的玉面，残忍和怜惜在脸上诡异交织，“玉儿别怕，他已经死了，不会伤害到你。”
萧怀玉呼吸渐促，泪眼朦胧中竟将眼前之人看得清晰分明。
一半如悲天悯人的神佛菩萨，一半却是阴翳诡谲的恶魔罗刹，仿佛人之生死皆在他一念之间，便是蚍蜉蝼蚁也不为过。
元冽唇角微微勾起，一手揽上腰肢、一手穿过腿窝将女子打横抱起剥离地面，直直朝床榻走去。
昨夜情形仿佛历历在目，萧怀玉记忆犹新，心慌不已，手忙脚乱地推搡着，“元冽，你要干什么？”
男子蓦然失笑，步伐却平稳有力，“怎么，现在都不唤本殿‘殿下’了？”
萧怀玉被他放在床榻上，甫一松手，她就立即缩到角落，双手环膝。
女子目中警惕之意甚浓，宛如惊弓之鸟，稍微有点风吹草动就草木皆兵。
元冽视若无睹，朝她伸出宽厚的一掌，言语温和似情人呢喃，“玉儿过来，昨夜的牡丹还未完成，本殿今夜无事，正好可以继续完善一下。”
萧怀玉惊魂未定，久久没有动作，无声抵抗。
面前之人冷眉寒目，犹如地府的催命无常，那只手便是索命的铁链，即将拉着她堕入阎王殿。
男子眸色寸寸变寒，面容肉眼可见地冷峻紧绷，唇齿间吐出浮冰碎雪，顷刻间就能将人凝成冰雕，“别让本殿说第二次。”
萧怀玉倏地攥紧双拳，裙衫揉皱得不成样子，内心竟觉悲凉，如此困境，她要如何才能逃脱？
是逆来顺受，还是顽强抵抗？
若是坚决不从，他会动手杀了她吗？
元冽目底阴翳层层加深，起身落下重重阴影时，门外骤然传来叩响打断，正是李执，“主子，城主大人邀你进府，说有急事相商。”
烛火明灭摇曳，萧怀玉看见他眸色瞬息万变，转瞬恢复平静，“你进来。”
门扉应声大敞，李执一如既往地目不斜视，带着身后一褐衣男子进入，“主子，这位便是城主大人身边的侍卫。”
元冽负手而立，“说吧，什么事情值得城主大人深夜叨扰。”
侍卫拱手行礼，“长孙殿下，城主说，他已经找到了解决办法，可以一举多得。”
“一举多得？”元冽倏然一笑，“这倒是有些意思，本殿可以过去，只希望城主大人别让本殿失望才是。”
话音一落，他便要抬步离去。
萧怀玉见状顿时松了口气，能躲一时是一时。
可那侍卫又补充说道：“殿下，城主担心您日日早出晚归奔波辛劳，已特地在城主府为您精心准备了院落，可以暂居些许时日。”
元冽眸里隐有暗光闪过，“城主大人思虑周全，那本殿就不辜负他的好意了，李执你等会儿收拾好行囊带过去。”
李执应声，“是。”
男子转身面向床榻角落里蜷缩的女子，逆光暗色下看不清面容，“至于你，现在就和本殿一起过去。”
女子讶然抬眸，元冽面无表情，弯腰牵住她的手腕拉了下来，将那桌上的檀木匣盒递到她手里，嘱咐道：“本殿送给你的东西，一定要随身携带。”
萧怀玉面色又是一白，片刻恢复的血色再次渺无踪影，全身骤然变得僵硬。
手里捧着陌生人的人头，任谁也无法淡定自若、从容镇静，怎么能不害怕惊惧？
尽管盖子已经合上，但方才的一幕幕还尤其清晰。
萧怀玉觉得自己的心都差点停止了跳动，紊乱无章，似要跃出喉口。
元冽勾起玩味一笑，“走吧，玉儿。”
夜幕低垂，暗色幽深，长街两侧琼楼玉宇鳞次栉比，马车踽踽独行，地面留下串串蹄印。
一声马儿仰天长啸，车帘随风翻转掀起一角，窗边的萧怀玉随即抬眼，眸中霎时映入硕大金字匾额，“城主府”。
城主府气势恢宏，建筑气派，层层石阶下坐落两座衔珠石狮，姿态威严。
朱红大门前静静等候着一位中年男人，其身后跟着两列仆从侍卫。
他一身锦衣华服，笑意盈盈，看见马车上相继走下来的两人，立马迎身上前迎接。
元冽接下萧怀玉后，转身面对小步跑来的男人，简明扼要道：“城主大人突然深夜相邀，可是有何急事？”
苏何作神色十分惊讶，又透出欣喜万分，两手伸至半空比出夸张的一个数，“殿下，赈灾济荒一事已有眉目，有人愿意出这个数的赈灾银两。”
“十成？”男子眸色微怔，继而露出好奇，“哦？是谁如此财大气粗，竟愿意全额出资？”
“殿下，此人正是九翼城的首富敖公子，也是目前城里最大的珠宝供应商。”苏何作为难地看了他一眼，欲言又止，“不过……”
元冽长身玉立，今夜仿佛格外没有耐心，直言道：“有话直说。”
苏何作凑近几步，以手掩唇低语，“不过敖公子说，除非长孙殿下亲自前往一叙，否则……”
剩下的话语他戛然而止，但聪明如元冽，立时便知晓此番“大善”之举下另有条件。
男子抚了抚指上的墨龙银戒，深邃眉眼下晦暗难辨，“既然是敖公子想见本殿，也应当是他拿出些诚意才是，怎么还要本殿前去？敖公子可真是贵人事忙啊。”
一个九翼城的行商罢了，居然还想让他纡尊降贵前去赴约，简直是异想天开。
苏何作眉宇紧拧，老态明显的面容顿时沟壑纵横，似乎十分为难，“这……长孙殿下，敖公子他说，必须是殿下前去，否则他就不赈灾了。”
此话一出，元冽瞬时皱紧眉心，眸色晦暗极速变化，隐有风雨欲来之意。
男子陡然陷入沉默，一身凛冽的威严气势顿时震得苏何作心尖一跳。
男人连忙拱手，苦口婆心地恳切劝说，“殿下，恕微臣多言，此时正值多事之秋，苍云洲遭遇海啸正在救灾，自顾不暇；飞霜城受到波及损失较重，无暇顾及；坨罗之海又有海上贼寇金甲龙王虎视眈眈；流民涌入九翼城，百姓失所、民不聊生。”
说到最后，苏何作似乎已老泪纵横，跪地祈求道：“形势严峻，兹事体大，还请殿下三思啊。”
沉吟片刻后，元冽负手而立，神色冷峻，“本殿可以去见见敖公子，不过苏大人，此事就交由你来安排吧。”
现今国库空虚，赈灾银两不是个小数目，现在有人愿意出全部，委实是意外之喜。
临走前父君曾深夜与他彻谈，若此次出行能顺利解决天灾**造成的系列问题，就能为父君挣得荣光扬眉吐气。
元冽蓦然指尖扣紧掌心，只要父君愿意赏识他、看得见他，无论做什么他都在所不惜。
“微臣遵命。”苏何作小心翼翼地观察着男子的神色，“敖公子还说，只要长孙殿下愿意前去，他随时都有时间。”
元冽居高临下，倏然睥睨他一眼，眸中渐有狠厉，“怎么，苏大人的意思是，最好今夜就过去？”
苏何作顿时匍匐跪地，佝偻身躯颤颤发抖，战战兢兢道：“殿下，微臣……微臣只是觉得事不宜迟，灾后救济一事宜早不宜晚。”
“可以，苏大人引路吧。”
元冽倏地顿住脚步，明黄烛火下蓦然回眸，定定落在迟迟未动的女子身上。
苏何作不明所以，循眸而望，扬眉问了一句。“殿下？”
“玉儿，愣着做什么，还不跟上？”男子面容晦暗不明，声音无波无澜。
女子容颜出众，便是怀璧其罪，他确实不放心她留在人生地不熟的地方。
还是得在眼皮子底下寸步不离才好，这样她才不会再痴心妄想想要逃离他的身边。
萧怀玉本想开口拒绝与他同行，毕竟外人面前他总归不会突然发疯，奈何一时半会儿却寻不到借口，竟直接僵在了原地。
苏何作察觉两人之间气氛有异，视线游移，“殿下，这位姑娘是？”
“一个木纳笨拙的丫鬟而已，笨手笨脚，是该好好教导教导学学规矩了。”元冽眸色微冷，言语中暗含威胁，“还不跟过来？是要本殿亲自动手请你吗？”
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