次日用膳，阿姌伺机叹道：“大人日日陪我，我该谢您才是。可我一个人呆着，着实寂寞得紧，也不知和我一同来桉良的姐妹如今如何了？”
郭尽见她眸子染上一层雾气，心头微动，口吻竟有些软了：“你这一批来的小姐妹资质都不错，五个人都拿到了昭华楼的登台资格。”他顿了顿，嘴角微扬，眼中闪过兴味，“尤其是那个秦怀，还真是让我另眼相待。本以为是个自矜的主儿，没想到竟是个天生的艳骨。这回昭华楼的花魁赛，我要把这牌子及早打出去。”
阿姌就着话题往下问：“昭华楼一听便气度不凡，我能不能去看看她们？”
郭尽这几日像是对她彻底放下防备，几乎是有求必应：“好，晚上带你去看看她们。”
夜色浓重，楼外灯笼摇曳，红光映得街巷如血。阿姌踏入楼内，一股脂粉香混着酒气扑鼻而来，她强压下不适，环视四周，楼内光线昏暗，唯有中央高台被数十盏灯火照得亮如白昼，台上纱幔轻垂，隐约可见人影晃动。高台对面，三间雅室凌空而建，略高于舞台，通体饰以鎏金雕花，一点烛光便映出流光溢彩，奢靡得刺眼。
她仰头细看，台上悬着三块匾牌，分别刻着“与眠”、“掂鸾”、“捣枫”。阿姌低声念了几遍，忽地反应过来，连起来不就是“和你颠鸾倒凤”？她脸颊一烫，耳根红得像滴血，暗骂一声“下流”。
她转头看向郭尽，装作好奇：“这雅间有何用意？”郭尽轻笑，凑近她耳边，低声道：“大缙有句谚语，‘人生得意事，昭华登高台’。全楼就这三间，每年花魁赛，只有身份最尊贵的客人才有资格入内。”他顿了顿，声音压得更低，带着捉弄的意味，“三间屋子隔音极好，便是把床弄塌了，外头也听不到一丝声响。”
阿姌心头一震，面上却强装镇定，耳边热气让她不自觉偏了偏头。她咬牙暗想：这地方果真是藏污纳垢。
郭尽在那高台前停了下来，示意阿姌往台上看，几个女子正在起舞，衣着暴露，薄纱难掩曲线，眼神媚得能滴水，正对着几个小厮模样的男人抛着媚眼。阿姌辨认了会儿才认出了她们——阿依曼、姜早、姜晚、任凤。
她愣住，恍然觉得不认识她们了。阿依曼褐瞳半垂，冷着张脸，修长的腿跨在小厮身上，薄纱滑至大腿根，露出小麦色的肌肤。她率先看到了阿姌，下一秒猛地收回视线，耳根泛红，似羞于让她看到如今的模样。
姜晚和姜早像两条柔软的水蛇般一前一后缠在小厮身上，姜晚在前，纱衣半敞，露出锁骨下的红色胎记，像一片桃花，她脸上带着点绯红，看见阿姌，愣了一瞬，唇角微动似要喊她，可目光触及身旁的郭尽，脚步骤然僵住。她怯怯缩回姜早身后，小手攥着姐姐的衣角，像只受惊的兔子。姜早冷淡的面容一如既往，她上下打量着阿姌，嘴角微抿，表情麻木，仿佛灵魂早已被抽干，只剩一副皮囊在台上摇曳。
任凤光着双脚，足尖点在小厮腿间，凤眼半眯，媚态横生。她扭着腰，纱衣随着动作滑落肩头，露出圆润的肩线，引得那小厮低吼一声，却不敢坏了规矩，伸手去抓。她却在这时瞥见阿姌，眼底妒火骤燃。她收回足，光着脚跳下台，赤足踩在冰冷的地板上，步步逼近。她的视线先在阿姌的珠光宝气上停留片刻，随即转向郭尽，嗓音嗲得发腻：“大人，怎么这些天都不见您来看我们，着实让奴家想得厉害。这次还带了阿姌过来，岂不是故意让奴家吃味？”她一边说，一边贴上郭尽，纤手在他胸前轻抚，凤眼却斜睨着阿姌，挑衅意味浓厚。
郭尽任由她在身上撩拨，嘴角微微上扬，眼神却始终锁在阿姌脸上，带了几分玩味，像在试探她是否会吃醋：“阿姌，你觉得她们如何？”他的气息拂过她耳侧，带着一丝挑逗的意味。
阿姌没理任凤的挑衅，也没回应郭尽的话。她目光扫过台上众人，只问：“秦怀呢？”
郭尽漫不经心道：“她天生艳骨，有嬷嬷单独训练，不能跟她们混在一处。”他不满意她的表现，讽刺了句，“你还对她们挺上心。”
阿姌没心思再去应付他，此刻她的心被台上众人揪着，她们眼神里写满了认命，被这鬼地方磨平了棱角，成了行尸走肉。
她转头看向郭尽，语气平静却藏着冷意：“大人，我有些累了，想回去歇着。”郭尽挑眉，似看出她情绪有异，却未多问，一把将任凤拂落在地，扶住阿姌腰肢，轻声道：“走吧。”
任凤后槽牙紧紧咬着，她心里赌着口气：“不就是攀上个小小县令吗，瞧把她神气的，待选秀那日，她一定好好把握机会，攀上个更大的官儿。”
离开时，阿姌回头看了姜晚一眼，那小女孩怯生生地朝她挥了挥手，眼眶红红。她心头一酸，却硬下心肠转过身——她救不了她们，只能先救自己。
回去后，她仰面躺在床上，死盯着屋顶的木梁，脑海里全是高台上同伴的身影，阿依曼羞耻的回避、姜晚怯懦的缩肩、姜早麻木的眼神。那奢靡的灯火与腥臭的脂粉味压在她胸口，她翻身将脸埋进枕中，暗道：“这吃人的地方……我一刻也不愿再待。”她决定今晚铤而走险，逃出去。
她将床单扯成细绳藏在袖中，以备不时之需，裙摆塞进腰带，子时，趁护院换防，阿姌身形灵巧地从窗户翻了出去，躲进假山后面，又悄无声息地攀上槐树，俯瞰院外——窄巷幽暗，巷尾通向城门。她像是笃定这种高度难不倒自己一样，双脚一蹬，落地时屈膝卸力，仅发出一声微不可闻的闷响。
她猫着腰潜入巷尾，钻进一堆破筐后藏身，决定等到天亮混入出城人群。
天边泛起鱼肚白，巷外喧闹渐起，商贩吆喝、马车辚辚。她探头，见一群挑夫推着货车走向城门，车上堆满麻袋，旁边还有几个衣衫褴褛的妇人。她灵光一闪，抓起地上泥土抹在脸上和手上，扯下布帕蒙头，假装乞妇，低头混入妇人中。
这些妇人看似可怜，实则是郭帮的外围眼线，专扮乞讨骗取外乡心软的女娘，拐回城内来卖。她们见阿姌眼生，又低着个头，行迹可疑，路过城门时，悄悄给守卫递了个眼神。
阿姌察觉到守卫目光一直落在自己身上，心跳如雷，手心渗汗，余光已经察觉到好几个守卫正朝着自己逼近，她瞥见货车旁一匹马拴得不牢，悄悄伸出袖中布绳，猛地一甩缠住马腿，用力一拉。马儿受惊嘶鸣，前蹄高扬，撞翻货车，麻袋滚落，挑夫惊叫四散，场面大乱。她趁乱扑向城门，身后守卫大喊：“拦住她！”
一个守卫长矛刺来，她侧身滚地躲开，顺势抓起一块碎石砸向他面门。守卫捂脸后退，她翻身跃起，冲到城门下，眼看荒野在望。
突然，一道黑影从城楼跃下——她认得那人，是郭尽的亲信，经常陪侍在郭尽身侧，名唤裘银，他手持弯刀，直劈她肩头，幸亏她反应极快，俯身滚向一旁，刀锋擦着她发丝斩断几缕。
她爬起再跑，冲进城门外的草丛，试图借地势藏身，却听“嗖”一声，一支弩箭擦着她耳边射入地面。那箭头裹着布团，透出暗红的火星，阿姌忽觉鼻下一阵刺鼻香气——竟是迷香！她暗骂，捂住口鼻，但意识已经模糊。
再睁眼，她躺回郭府床上，双手被铁链锁着，郭尽坐在床边，眼神阴鸷如刀：“原来你打定主意要逃，这些天不过是与我虚与委蛇。”他俯身逼近，气息灼热，似笑非笑：“可这桉良是我的笼子，你飞不出去。”
阿姌眼底恨意翻涌，再无半分隐忍。她猛地抬起被链锁住的双手，五指成爪，直扑郭尽颈部，意图挟持他做人质。锁链哗哗作响，她动作快如闪电，带着拼死的狠劲。郭尽却身手不俗，眼疾手快，就势抬臂格挡，嘴角勾起一抹冷笑：“竟还是个练家子，我倒小瞧了你。”
两人交手不过几个回合，屋内桌椅翻倒，瓷碗摔得粉碎，碎片四溅。阿姌几次试图绕到他身后无果，还被郭尽抓住破绽，反手扣住她双腕，猛地将她压在床上。她挣扎着踢腿，郭尽俯视她，气息略乱，冷哼道：“就这点本事，也敢跟我斗？”
脚上又加了层锁链，郭尽瞧着她狼狈的样子，哪里还有那人高高在上的影子，他气得拂袖而去，只对章琳交代了句：“好好看着。”
这下章琳更是两头忙活了，眼见二月二将近，昭华楼一堆事儿，又摊上阿姌这么个闹腾的主儿，她虽手脚被缚，但却有使不完的劲儿，砸桌椅、扯床单，能拆的都拆了个遍，屋内一片狼藉，章琳还不敢伤着她，只能在郭尽面前日日哭诉，一来二往，郭尽心烦意乱，忍无可忍，最终阴沉着脸丢下一句：“这么闹腾，那就安静些吧。”
从那天起，她屋里便点上了迷香。
大多数时间她都像个活死人般在床上直挺挺地躺着，郭尽来的时候在她鼻下闻了种香膏，她便悠悠转醒，他还是一日三餐都来喂她吃饭，她机械地张嘴，郭尽也不言语，用完了饭，迷香也就重新点上了，她头昏昏沉沉，下一秒栽在了郭尽的怀里。
他抱着他上床，手却规矩地不敢沾染分毫，偶尔看着她一动不动，郭尽又会突然很紧张的伸手去探她的鼻息，再长舒口气，喃喃道，“还活着。”
他的声音低得几乎听不见，眼底闪过一丝复杂，既有安心，又似某种病态的执念。他不在乎她是否如活死人般躺着，只要她还在这屋里，在他触手可及之处，便胜过在那冰冷的皇陵长眠。
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