月上中天。
月色下的莽莽林海一片宁静，忽有几条黑影腾跃而过，惊起飞鸟无数。草木茂密的腊子山顶，是灯火通明、人声鼎沸的山寨。
“弟兄们！庆祝咱们赚了个盆满钵满，干了！”山寨中为首大汉提起酒坛，众匪立时响应，纷纷举起酒碗。
“干！干！”
“恭喜大当家讨婆娘！”
“恭喜恭喜！”
“哈哈哈哈！”
大汉捧着酒坛囫囵往下灌，整坛喝干，众人起哄大叫“好！好！”，他才把酒坛往脚下一砸，一张肥圆耳大的黑炭脸上已透出醉醺醺的红晕。
“这个黑脸大汉，就是反贼首领，李大柱。”茂密的树丛间一双锐利的眼睛盯着笑闹的众匪，宋奇仔细看过人群，确认道，“那瘦高个是二首领，一脸络腮胡的是三首领。”
“那平远知县还说约摸五百人，这乌泱泱的，足有一千人了。”武泽低声道，“宋奇，你速速下山报世子殿下。看他们喝酒喝得差不多，再有三刻钟当要动手了。”
腊子山本是荒山，又值盛夏，草木茂密，恰是藏人的好地方。山脚下不远处隐秘地扎了一圈营地，营帐的火光在林间若隐若现，来回巡逻的军士步伐整齐，训练有素，正中的一座主帅帐外，围了一圈守卫，里头只有祝盛安一人。
他抱臂站在地势图前，眉头微蹙。连夜行军，身上的藏色水纹圆领袍已被汗湿了，但他仍站得笔直，没有丝毫松懈。
“世子殿下！”帐外有人通报，“宋副尉来报！”
“进。”祝盛安道。
宋奇大步进来，朝他抱拳行了军礼：“殿下，经探，山上约有一千人。”
祝盛安眉头一皱，问：“地形呢？”
“地形倒是同县太爷所说一致，山西面和北面是悬崖峭壁，只东、南两个方向能上去，现成的山道只有东边那条，反贼在那处设了关卡把守，南边是杂草丛生的荒山。”
“说反贼都高看他们了，打家劫舍、占山为王，不就是土匪。”祝盛安冷哼一声，来回踱了几步，道：“可潜入山寨看过仓库？”
“未曾潜入，但已基本确定仓库的位置。我们在山匪的酒中下了迷药，再有两刻钟便可动手。”
祝盛安点点头，宋奇又道：“殿下，是不是现在就……”
祝盛安眉头一动，狭长凤眼忽而转向帐门，抬手止住了宋奇的话头。
宋奇转头一看，恰有两人走到帐前。
守卫进来通报道：“殿下，李知县、胡指挥使求见。”
祝盛安招了宋奇过来，附耳低声叮嘱几句，宋奇得令出去了，他才让李知县和胡仁怀进帐来。
“殿下，武校尉有信了？”胡仁怀走进来，开口就说，“卑职见宋副尉刚走，殿下是不是要动手了？有什么我老胡帮得上的，殿下尽管吩咐。”
他一个小小的营指挥使，平时哪里有机会在世子殿下跟前冒头？这次能给世子殿下办差，可真是祖坟上冒了回青烟。他急于在祝盛安跟前表现，也没留意被自己越过去的李知县还站在一旁没开口。
李知县是个留着山羊胡的小老头，在这穷乡僻壤当了二十几年父母官，锐气早已被磋磨光了，一进来被胡仁怀抢了话头也不恼，默不作声给祝盛安行了个礼。
“二位先坐。”祝盛安踱到议事桌旁，往正中的圈椅一坐，“李大人，我有几句话问你。”
李知县忙道：“殿下请讲。”
见县太爷在议事桌对面坐下，并未坐在祝盛安身旁，胡仁怀抓抓脑袋，总算机灵了一回，紧挨着县太爷坐在一处。
“李大人上报朝廷的土匪人数是五百人，现下才过了不到三个月，土匪已有一千人了。”祝盛安身边没跟着伺候的人，便自己给自己倒了杯凉茶，二指拈起茶盏喝了一口，“我看平远县治下尚可，流民不多，那这些新来的土匪，是从哪里来？”
李知县皱巴巴的脸上透出几分谨慎：“这……下官不清楚。不过最初那帮土匪，是在嵋州造反，被赶到腊子山的。”
不怪他谨慎，平远县在澹州，隶属东南藩地，可澹州西面毗邻的嵋州是朝廷的领土。朝廷镇压农民造反不力，只把反贼往他这小地方赶，他一个小小县令，自然不敢说朝廷的不是。
祝盛安扯了扯嘴角，轻嗤一声，把喝空的茶盏在手中来回地转。
胡仁怀小心瞅着他的脸色，抓紧一切机会拍马屁：“殿下，我老胡跟土匪打交道多，这些人只知道欺负老百姓，碰上正规军都是缩头乌龟。更何况殿下您是东南第一名捕亲手教出来的弟子，带的五百亲兵又各个都能以一打十，您往那寨子门口一站，土匪还不吓得屁滚尿流！”
祝盛安瞥了他一眼：“你现在带人，去堵住腊子山脚下各个出口，若有逃下来的土匪，有一个就杀一个。”
“是！”胡仁怀得了差事，自觉大展拳脚的时候到了，大喜过望，连忙领命出去。
他一走，帐中便只剩了两个人，祝盛安靠着椅背，看向李知县：“李大人，还有没有什么话同我讲？。”
李知县琢磨着他的意思，慢吞吞道：“殿下方才问到点子上了，这些山匪都是别处流窜来的。嵋州的动荡一日不止，匪祸便一日不绝。只是下官也没料到他们这么快便有一千人了……”
“好了。”祝盛安冷声打断他，“你可以出去了。”
李知县一愣，犹犹豫豫站起身，想走，又不太敢走，半晌道：“那，殿下有事再传下官过来。”
“下回再传你，该是叫你收拾包袱走人了。”祝盛安眼睛抬也不抬，“只是比这平远县还偏的地方也不好找，约摸只有去岭南了罢。”
李知县的脚步顿在原地。
澹州已是大周朝最靠南边的几个州之一，一到夏季，白天十分炎热，但因为离海近，半夜便十分凉爽，他们此时又在深山老林里，夜风习习，可老头的额上却冒了一层细密的汗珠。
他拿袖子抹了把汗，重新坐下：“殿下有所不知，这些贼人，确是有来头的。”
此时，腊子山顶的山寨中已喝倒一大片，横七竖八地滚在地上，仅剩几个清醒的，打着赤膊酒气冲天，歪歪倒倒簇拥着醉醺醺的李大柱，要去闹洞房。
新房门口守着两名年轻小兵，见李大柱过来，连忙掏出钥匙，打开房门上挂的大铁锁。
李大柱醉得路都看不清，叫两个小弟扶着，一脚踢开新房的屋门。里头软榻上正坐着一位身着大红喜服的新娘，又长又大的红盖头罩住了半个身子，只看见露出袖口的一双纤纤玉手。
众山匪酒喝得大醉，见了女人，心思浮动，东倒西歪地围到那榻边，一个个迷迷瞪瞪，眯缝似的眼睛里全是**。
“大当家好福气！这婆娘腰细屁股大，比窑子里的姐儿身段还好！”
“大当家快掀盖头！让大家伙长长眼！”
李大柱也不推拒，一步三倒地走到榻前，色眯眯笑道：“娘子，为夫这就来、给你揭盖头！”
说着，他扯住那红盖头用力一拉，红布扑簌簌滑落，露出了一张娇艳的俏脸。
美人乌发雪肤，凤冠上的流苏垂下来，遮住了低垂的眉眼，只显出嫣红的嘴唇和小巧的尖下巴。
众山匪都是祖上八辈子代代相承的贫农，又住在犄角旯旮山沟沟里，村里但凡有个眉目周正的和者都赶着嫁到外头去，哪里见过这么娇滴滴的美人？一时间看新娘子都看傻了眼，连醉醺醺的李大柱也看得眼神发直。
“哎哟，这、这就是那天上的仙女吧？”一人傻愣愣地出声。
这一打岔，李大柱才缓过神，立刻大着舌头将人往房外推：“快滚蛋！老子要、要洞房了！”
他赶众人出去，栓上了屋门，嘿嘿笑着，一边搓手一边往新娘那边走：“娘子，你可真俏，老子的魂都给你勾没了……”
他说着，就往新娘身上扑，红衣美人跟木头似的一动不动，李大柱刚要扑到他身上，眼前却猛然一花，被当胸一脚踹在了地上，摔了个眼冒金星。
他大惊失色，酒霎时醒了一半，立刻想爬起来，却惊觉整个人动弹不得，喉咙像卡住一口痰，说不出半个字来。
只听一道清凌凌的声音响起。
“这不就来勾你的魂了么。”
话音刚落，又是狠狠一脚，李大柱胸口一闷，整个人被踹得飞出去，砰一声撞在墙根，噗的吐出一口血，彻底昏死过去。
屋外守门的小兵听见动静，在外头问：“大当家？”
片刻，屋门开了，小兵回头一眼看见屋里，大惊失色，可还没叫出声，耳边已经听见噌的一声响。
那一瞬间他意识到是自己腰间的刀出了鞘，可抽他刀的人速度太快了，他脑子里才闪过这个念头，眼前已经天旋地转，脑袋掉在了地上。
恰在此时，山寨外也传来了震天的喊杀声。
祝盛安到山寨前时，寨子里的土匪已经没几个活口，空气中弥漫着淡淡的血腥味，王府亲兵们正挨个搜查寨中的屋子。
他让武泽引着走到仓库门口，往里头一望，一箱箱的全是金银珠宝。
武泽道：“殿下，山寨里就这一处仓库。”
二人走进去，看了一圈，除了金银珠宝，一件出奇东西都无。
这些山匪识不得好货，真正值钱的古玩字画不抢，只抢实实在在的金银，倒也在理。
祝盛安蹙着眉，低声喃喃：“这些也能叫‘了不得的东西’？”
作者有话说
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第4章 第四章 初遇
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