自从祖师大人重掌玄音阁后，暗网的办事效率便飞速提升。仅仅两天，何求知事不仅让江家会的几位互相清楚了各自暗藏的心思，还贴心地告知了赌坊江家那点‘家务事’。刘骐外室的弟弟所欠赌坊的银钱，一时间被利滚利地翻到了一个天价数目。刘骐等人自然是还不上的，他与那外室一家连夜收拾了细软，又卷了江家许多家私，趁夜逃得无影无踪。
赌坊找不到债主，便带着一沓欠条直入江家大宅，要江海峰还债，扬言三天之内若是还不上债款，就将江薇的事传得满扬州都知道，让他的女儿外孙都不能做人。
知事将这些情况报给纪煌音：“多年来，刘骐暗地里转移了江家会不少家产，江海峰虽还有些家私，但面对这样大数目的债务，还有一个漕帮要养，实在是无力回天。如今江家是一点办法也没有了，正私下偷偷探听青龙洪武两帮的口风，有意要将漕帮盘出去。”
纪煌音心下满意，知道鱼要上钩了，道：“江海峰需要的银子数目巨大，江家会于青龙洪武而言本就是鸡肋，现今又出了这样的事，他们只会尽力杀价，怎么可能答应江海峰开出的价格？”
知事道：“阁主所言甚是，江海峰还道此遭会是两个大帮争相加价的局面，谁料那两帮却是不约而同地压低价格。此时两帮开出的数目，再加上江家剩余的田宅家私，堪堪够他还完债务，哪里还会让他有得赚？”
纪煌音漫不经心地端起茶盅：“这就是生意场，杀人不见血光。可怜江海峰花甲之年，不仅要还债，还要面临家业败尽、无处可归的凄凉局面。他当年以为得了个老实女婿来遮家丑，从此就可高枕无忧，哪里能料到如今的下场？可见做人做事，不能起邪念，谁知道哪天不会掉入万劫不复的境地呢？”
她呷了口茶，又问道：“刘骐一干人可看管好了？”
知事回道：“刘骐等人才刚出城就被我们的人带走了，现正拘在城外一处村子里，听候阁主发落。”
“将他们看牢，后续我自有用处。”纪煌音点头称赞，“这次的事办得不错，是你尽心之功。”
知事面上一喜，笑道：“还是多亏了阁主有筹谋，让我们各处地方都注意到，不然此事哪里会如此顺利。”
纪煌音略弯嘴角：“你们做事利落，本座都看在眼里。接下来与江海峰的交涉，依旧按计划行事，务必保证江家会这条线归于我玄音阁下。”
“是，属下遵命！”
江家会的事情进展顺利，芄兰那边却依旧没什么动静。
英杰会上的黑衣人不知为何一点踪迹也没有，芄兰带着人几乎将扬州城翻了个遍也没有发现半分异常。纪煌音知道后倒是没有任何不快，反而让她不要着急。
“正所谓众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。有时候找不到一个人，或许只是因为某些地方我们还想不到。”
芄兰不解：“阁主所指的地方是？”
纪煌音却不答，只是看着窗外西沉的金乌，语气悠闲：“黑衣人的事让暗网继续盯着即可，你忙了这几日也不曾歇息，今晚便随我出去逛逛，见识见识扬州月色。”
她说完，抖了抖手中的案卷，那上头记载的，正是乌苑里名叫晓兰的女子的生平。
春夜晴朗，是个出门玩乐的好时候，城中各处皆热热闹闹。
月色入户，乌苑里却无人有心静赏春夜明月，只有偏僻柴房里名叫晓兰的女子独自站在窗前，默默看着天边升起的月亮。
晓兰本是前院玉花间的花娘，谁知才入了玉花间不久便生了怪病，浑身上下长满暗红脓疮，形如怪物。
这样的人，本来是连乌苑都进不得的，毕竟无论男女，谁见了她这幅模样都会感到恶嫌。可她偏偏能言会道，善体人心，乌苑和玉花间的人若谁接了难以相处的客人，不知道如何说、不知道如何做时，找她问上一回，总能顺利解决。
可即便如此，老鸨仍旧嫌她是个赔钱货，不过给她划个地方落脚，平日叫她做些洗衣洒扫的粗活，有时连饭都舍不得让她吃。
好在同屋的柳叶还时时照看她，将自己所赚不多的钱拿出一部分来给她做贴补，她才得以继续在这里生存下去。
想到柳叶，晓兰有些担心，这个女孩儿总学不会如何应付客人的各种问题，今日她又接了一位客人，也不知道情形如何。
正思忖间，叩门声响起，晓兰叹了口气：“门没锁，你进来吧。这回又是什么问题？”
她说着转身，却见开门的是一个陌生女子。这女子一身黑衣，气质冷厉，雪白的脸上没有半点表情。
“你是谁？”
晓兰登时吓了一跳，话才出口，女子已极快地闪到她身前点了她的穴道，令她霎时间动弹不得。
晓兰又惊又怒地瞪着那女子，谁知她半点反应也无，只看着门外点了点头。
门外，一个身影从淡淡的月色中显出，声音里带着夜风的凉意：“晓兰姑娘不必惊慌，我们此来并无恶意。”
来人身着一袭暗纹广袖玄衣，踏入房内反手掩了木门，慢条斯理地走到桌边理衣坐下，方才抬起头来看向晓兰。
晓兰此时才借着烛光看清来人的面容。
这竟是一位年轻女子，容貌极为艳丽，可双眼却似盛了一泓秋水长剑的清光，生生将那艳色压下，使得整个人透露出威严凛然之气。
她凝眸看了晓兰半晌，方才缓缓开口：“前任礼部侍郎苏士诚，曾任江南巡抚使，五年前因贪污赈灾粮款兼有勾结党羽等罪名，被处以斩刑，家中成年男子一律流放，妻女没入教坊。苏士诚之妻赵氏早在当年就已病死狱中，他膝下唯有一女名唤苏芷，现正隶于扬州为妓。”
她说到此处，停了一停，向着晓兰问道：“苏芷，你父亲若是见到你如今的样子，不知会不会后悔当年他的一念之差？”
还被点着穴道的晓兰脸上做不出什么表情，眼中却滑过一丝凄然嘲讽。
纪煌音微微叹了口气：“芄兰，给她解穴吧。”
芄兰闻言，骈指疾出，两下解了她的穴道。
晓兰掸了掸身上的粗布衣裳，神色已恢复如常。她施施然在纪煌音对面坐下，却是另起一话：“我知道你是谁。”
“哦？”
“你就是那天赏了柳叶一锭银子的客人。”
纪煌音挑眉：“何以见得？”
晓兰神色自若：“这么些年来，除了玉花间的人知道我以外，也就是你能察觉到我的存在了，不是你还能是谁？”
那晚她虽未见过柳叶的客人，却通过柳叶的转述，猜出这位客人是个极其聪敏之人。这样的人能够坐等着柳叶以乌龟一样的速度回复问题，显然是猜出柳叶背后有人指点，故而才存了看戏一般的心情，耐着性子等她一趟一趟地来回答话。
“那一锭银子，不是赏给柳叶的，而是赏给我的。”
纪煌音看着她镇定自如的样子，含了一丝笑意赞道：“姑娘真是冰雪聪明，虽居陋室，却能事事了然于胸，不枉我专程跑这一趟。”
晓兰看着她道：“客人今夜来此，应当不是为了找我聊那些鸡毛蒜皮的小事吧？”
纪煌音向来不喜欢绕圈子，闻得此言便直截了当地说明来意：“实不相瞒，我乃是玄音阁阁主纪煌音，此次前来就是想让姑娘加入我玄音阁。”
“就是那个网罗秘闻、尽知江湖事的玄音阁？”
见纪煌音点头，晓兰反道：“阁主找错人了，我一不会武功、二不涉江湖，手上更没有什么传奇秘闻，入了玄音阁也没什么用处的。”
“非也。”纪煌音道，“我阁中有一处所在，名曰斟星楼，最需要知情识趣的美人来探听王公贵族之间的消息。你出身官宦诗书之家，又善察人意，对世情百态见解独到，到了此处自然大有用处。”
晓兰听了她的话，神色骤然一变，站起身来断然道：“我不去！什么探查消息，说白了还不是勾栏院！”
她苦心经营，好不容易才脱离了前楼的玉花间，虽然入了贱籍，这辈子只怕再也走不出这个院落了，可是起码她不必再做那些下流勾当，不必再被人将骨肉都折辱进枕塌里，她宁愿在这间柴房里饿死病死，也不愿意再重回火坑！
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