景雍与漠北交界处，雁林关。
此地地势险恶，山高林密，两边巍峨巉岩夹着当中一线小路，可以说是剪径劫道，杀人越货的经典场景。
此时数十个流寇借助地利占了上风，挥舞着大刀长矛，将不熟悉地形的朝廷守卫逼得左支右绌，十分狼狈。
明瑾稳坐车中，一柄出鞘的长剑横于膝上，闭眼听着车外的厮杀之声，心中默算着时辰路程，冰雕雪砌般的脸上不见半分动容。
车外守卫的声音渐弱，亲卫捂着胸口走上前来，声音里也透着强自压抑的血腥：“大人，我们几个护着您突围，其他兄弟拼一把断后。您一人轻骑快马，尚有一线生机……”
明瑾睁开眼，声音也淡漠如冰雪：“不必。再坚持片刻，雁郡援兵一定会到！”
他手持长剑下得车来，若非四周喊杀声震天，倒可静静欣赏此人一番，再赞一句身姿清举，郎艳独绝。
不防此时一名流寇扑过来，明瑾迅疾出剑，流寇肩上爆出一从血花，溅了他一脸。
旁边亲卫却惊道：“大人小心！”
明瑾猝然回身，漆黑瞳孔中倒映出雪亮刀锋，这一瞬间仿佛被拉到极长极远，耳边万物都失了声音。
他欲出剑格挡，却听得——
“铮！”
一声巨响，一杆破空而来的长枪将匪寇当胸贯穿，狠狠钉在了车壁上，枪头红缨霎时满饮热血。
晏寻头戴青面獠牙的鬼脸面具，一马当先冲进峡谷，抬眼便见到这惊险一幕，他想也未想，长枪脱手而出。
见到那人差点挨刀砍的呆样子，他啧了一声，情不自禁腹诽道，教你的东西简直学到狗肚子里了，那点三脚猫功夫也敢出来拼命？
明瑾的目光凝在那支红缨枪上，身边亲卫已狂喜高呼：“是雁郡援兵！”
打头那戴着面具的少年将军策马冲至，伸臂拔下长枪，力破千钧的一挥便将车周匪寇尽数扫开。其余士兵紧随其后，战场形势瞬间逆转。
不出片刻，流寇尽数伏诛。
晏寻低声吩咐晏家军救治伤员，打扫战场，一切妥当后飞身上马便欲先行离开。
身后传来一道冷冽声音：
“将军留步。”
晏寻后背一僵，却恍若未闻，一扯缰绳，枣红骏马已扬蹄冲出了几丈去。
“咻”地一声，一柄长剑擦着他耳畔飞过去。
身后的声音变得极为阴沉，仿佛压抑着滔天怒火，每个字都像从牙缝中碾碎出来：
“晏、寻！你再走一步试试！”
晏寻背上汗毛根根竖起，由衷地感到牙根儿一阵发紧，他犹豫了一下，想一想明瑾那双冰封千里的漂亮眼睛，还是觉得这个场面实在太挑战他的极限了。
等会儿死和马上死，傻子都知道怎么选，晏寻头也不回，粗着声音喊道：
“御史大人认错人了，末将军务在身，先行一步！”
一夹马腹，风驰电掣的跑了。
明瑾几欲咬碎一口银牙，暴怒到了极点反而轻笑出声：“呵、两年了，还是没半点长进，只知道当逃兵！”
一炷香前，雁郡官邸内。
晏寻正胡乱将几件常服塞进随身行囊。
晏棠刚刚自战场回来，一身染血重甲尚未脱下，就听下人来禀报道，小将军看了一封邸报后就急着收拾东西要走。
他立马赶到晏寻的院子。
晏棠：“阿寻，你不能走！”
晏寻：“哥，我得走。”
晏棠：“阿寻，你不能走，朝廷派来的巡边御史已到二十里外了。”
晏寻：“……”
仿佛听到阴差催命般，晏寻脸色一白，加快了收拾细软的速度。
那位御史大人，状元出身，年方弱冠，方才入仕两年便极得太子看重，在朝堂上素来作风凌厉，行事狠辣。
在他连拔了二皇子几个钉子过后，几乎连朝中一人之下万人之上的赵相都要退让一射之地了。
他来干什么？晏寻想。
还能干什么？晏寻回想起那封邸报，摊开来每个横竖的缝隙都写着“收债！”
要不这个面具还是带着吧，感觉肯定用得上。
他将逛庙会买的鬼脸面具塞进包裹里，长吁一口气，脚底抹油准备开溜。
晏棠还欲对弟弟晓之以理动之以情，传信兵又举着一封飞鸽传书匆匆跑来：
“报！晏将军，小将军，御史大人遇险，在二十里外的雁林关遭遇流寇，传信请雁郡官兵速去支援！”
兄弟俩面面相觑。
晏寻看看大哥一身血迹尘土的战甲，疲惫青黑的脸色，牙一咬，默默取出面具扣在了脸上，伸手在脑后打了个死得不能再死的死结。
他转身一把捞过红缨长枪，泄愤般当空刺出，挽了一个神气至极的枪花。颀长的身影几步便跨出了院门，振臂一挥。
“晏家儿郎何在？随我剿匪去！”
匪倒是剿了，却惹回个更大的麻烦。
晏寻刚刚从雁林关落荒而逃，此刻枣红马远远飞驰在漠北的黄沙砾石中，心脏犹自不讲理的咚咚狂跳着。
他宁愿上阵面对一千个流寇，也不想再对上明瑾了。
晏小侯爷此生行事光明磊落，唯一一桩叫他既痛又悔，既惭又愧的事，便是那年春闱，负了明瑾的约。
……
两年前，京郊，长亭畔。
杨柳青青，茸茸春草陷着马蹄。
晏寻目送晏府送别的车队缓缓进入城门，母亲的泪眼仿佛还留在眼前，父亲话里的担子已沉甸甸的扛在了心上。
他勒紧缰绳，正欲转身策马而去——
一匹白马如同离弦之箭，冲破另一侧城门向他而来。
马上那个绯红身影如同一团烈火，在他眼底烙下一个鲜明得有些疼痛的印迹。
晏寻避无可避，眨眼间，白马便行至身前，挡住了他的道路。
不等他反应，明瑾已飞身下马，一把攥住他的手腕，毫不留情地将他扯落马背。
“晏寻！”
短短两个字，竟喊出了饱含血泪之意。
晏寻踉跄着站稳，听到这声音立马头皮一紧，本能地挤出一个笑，道：“明、明兄，你怎么来了？此刻你不是该在琼林宴吗？”
明瑾尚且穿着头甲第一名的绯罗圆领袍，鬓簪金花，肩上红锦衬得他越发面无血色。
几缕鬓发自他的纱帽中溜出，汗湿了黏在颊侧。显是连衣服都未来得及换，从宴席上直接赶来的。
分明该是春风得意马蹄疾，可现在那双漆黑的眼睛里却酝酿着一团剧烈的风暴。
一路上他心中涌起许多过往画面，积攒了许多的质问，真到了晏寻面前，他却只能露出一个茫然的表情，轻轻问道：“为什么？”
为什么没参加春闱？为什么要去漠北？为什么，骗我？
晏寻不敢与他对视，低垂眼睫，遮住了他质问的目光，只道：“人各有志。”
明瑾怒极反笑：“好一个人各有志！晏小侯爷，上元夜你在枕云亭中，抱着我的时候，同我说的什么？！”
晏寻脸色难堪得要滴出水来，他道：“我视明兄为知己、为兄弟，这才鼓励宽慰……”
明瑾几乎要疑心自己的耳朵，他反问道：“兄弟？”
他似乎忍到了极点，目光闪烁了几下，一把抓住晏寻的衣襟，俯身对着那双唇便是一阵凶猛的撕咬，似乎想让他痛得求饶，再将那句话收回。
晏寻心中有愧，只是闭眼咬紧牙关默默承受怒火，直到淡色的唇瓣被咬出鲜血，吃不住痛才闷哼着挣扎起来。
明瑾却先一步松开了他，他捏着晏寻的下颌，拇指重重碾过他唇瓣上的血迹，带来另一种难言的痛痒。
他眼中神色晦暗难明，问道：“晏小侯爷也会对其他的兄弟，这样做吗？”
……
晏寻神色间满是怅惘，回忆里少年痛苦质问的泪眼，和刚刚森冷阴沉的喝止——
仿佛这两年漫长的时光燃尽了他表面的愤怒恐惧，但内里却仍旧酝酿着一团滔天烈火，更甚从前。
枣红马渐渐放慢了速度，向着大漠落日缓缓行去。
雁郡官邸的接风宴上，杯盘罗列，珍馐俱全。
明瑾端坐主位，晏棠、郡守、郡丞均陪坐在侧。
晏棠一脸歉意的连干了三杯酒，道：“明大人，今天实在对不住，此地边关民风剽悍，流寇众多，我等清剿不及，让大人受了惊吓！”
明瑾闻言微微一笑，指尖在酒杯上轻轻一敲，道：“晏将军言重了。不过经此一役，本官的侍卫确实折损大半……”
晏棠立即从善如流：“保障明大人的安危当然是头等大事，明日我便调配三十精兵供您差遣。”
却见明瑾慢条斯理喝了一口酒，把玩着酒杯道：“本官此来有些机密事务，人多了倒不太方便……”
他看向晏棠：“本官听闻晏家小将军武艺超群，可否请他…啊，若是小将军不方便，今日领兵来雁林关那位戴面具的将军也可。”
晏棠看着对方那张漂亮得过分的脸上无懈可击的浅笑，忽的脖颈蹿上一股凉意。
他不再多说，即刻唤来亲兵，叫他速速去请小将军回来。
明瑾不再说话，垂眸静坐，如同老僧入定。
晏棠觉得寒意越来越重，后背越来越凉，就在他几乎要坐立不安的时候，亲兵回来了，但他看了一眼明瑾，似是难以启齿。
明瑾当即笑道：“可是有什么机密我不便听？那本官暂且回避—”说着就要起身。
“不敢不敢，”晏棠连忙将他拉回来，扯出个比哭还难看的笑，对亲卫道，“说吧，小将军在哪儿。”
“禀将军，小将军他、他说他要与张郡守家的小公子彻夜谈论兵法，今夜便宿在那儿，最近……都不回来了！”
郡守拍案而起，满桌菜肴齐齐一震，气得满面通红道：“什么？钦差大人在此，还谈论什么兵法，简直胡闹！”
晏棠连忙向明瑾解释道：“大人莫怪。他们少年人之前初见便惺惺相惜，引为知交弟兄，又时常抵足夜谈，一聊起来便有些忘形了——我这就亲自去叫。”
明瑾半天不语，忽然极轻地笑了一声：“知交？弟兄？”
那笑声又冷又脆，像是尖锐的冰棱倏然断裂。
满堂寂静。
明瑾抬手，轻轻拍了拍衣袖上不存在的灰尘，眼中幽光闪动：
“好啊。”
“我就在这儿等着，看是钦差的旨意要紧，还是他们弟兄的情谊要紧。”
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