莫瓦哈王国，波特利自治州。
与帝国精致的双斜顶建筑不同，王国的建筑更喜欢使用粗旷的平顶，每一层的房顶高度也比帝国更高。
这是因为莫瓦哈的每个人从小都要接受战斗训练，其中有天赋的人会成为战士，进入战士学校。崇尚战斗的传统从古持续至今，所以王国人的平均身高都远超帝国人。
但波特利自治州是个例外。
这座城市的建筑分布十分密集，一幢幢平顶的高大房屋上，粗大的烟囱里冒出呛人的黑色烟气，把整个城市的空气搞的十分糟糕。淡黄的砖墙上到处都是火焰燎出的焦黑污渍，地面上覆着一层尘土，没人有空去清扫。
耳边的声音也十分吵闹，到处都能听到叮叮当当的敲击声，看到铁锤击打金属迸出的火花。城里几乎听不见人声，只时不时有低低的咳嗽声。即使有交流也少而简短，钢铁的声音占满了这座城市。
而那些在进行冶炼锻造的人与高大的房屋相比十分不协调——他们身高都十分矮小，每个人都不超过成年人的一半身高。如果不是脸上大都蓄着胡须，一眼望过去还以为他们是一群孩童。
这是王国中唯一的自治州，生活着数量众多的矮人们。
城市中心看起来像市政厅的建筑里，同样摆放着火炉、风箱等锻造设备，一把把铁剑和铠甲的不同部位被随意丢弃在地上，让里面乱得像个厂房。
偌大的大厅里只有一个矮人在工作。他脸庞正中长着一个很大的鼻子，鼻子两边的眼睛虽然小但目光坚毅，灰白色的头发胡须坚硬地乱竖着。这位矮人肌肉鼓起的手臂举着铁锤高高仰起，以每次都几乎相同的力道下落，表现出惊人的控制力。
房间里的温度太高，房间的大门一直敞开着，门口传来急促的脚步声。
“族长！”
一个头发胡须卷曲的男性矮人手里抓着一份卷起的文件跑进来，浓密的卷胡子也遮不住他脸上的慌张：
“不好了首领，王宫又追加了新的订单！”
矮人族族长耶里格力·康维内拉停下了手上即将挥下的铁锤，将它轻轻放在旁边的台子上，用水分早就被烘干的毛巾擦了擦手上的煤灰，才接过来人手上的文件。
仔细看了看文件上预订的武器数量，耶里格力眼里出现凝重的神色。
“族长，这个数量我们真的做不完的……已经有很多人得了肺病，工坊的生产量已经不如以前了。”
卷发矮人忍不住抱怨，但没敢说得太大声。他害怕被外面的族人听到，让他们的压力更沉重。
“这个数量……最近有什么新消息吗？”
耶里格力抬起眼睛看向卷发的比尔。
武器订单增多的信息往往与王国和帝国边境的摩擦联系在一起，但他最近并没有听说哪里要开打。
“也许是因为……帝国往西部森林派遣了圣骑士，王国在做防备。”
尽管大部分族人都被隔离在自治州内部，但矮人们其实也有自己收集消息的渠道。
族长耶里格力摩挲着自己下巴上的胡子，沉吟了一会儿：
“打听到关于那个‘梦中岛’的事情是不是真的了吗？”
“还没有……相关的信息还不是很多。但之前边境有消息说，有个从梦中岛来的居民带领了一部分兽人迁去岛上。”
耶里格力沉默下来，盯着王国命令文书上那个几乎不可能完成的数字，似乎要把纸看穿。
“你去跟王宫回报……生病的族人太多，如果不派医生过来，我们没法完成这么多的订单。”
比尔领命点头，正要转身，就听见矮人族长再一次开口：
“回报完之后……你去找博洁拉，把这封信给她。”
卷发的矮人猛的一顿，睁大了眼睛，回头想问些什么，但看到首领脸上的表情，又生生把问题咽了回去，只接过了递过来的信封。
“我知道了，族长大人。”
……
岛上的居民人数终于突破了一百个，终于缓解了一些劳动力的不足。
虽然对柯莱来说，一百多的居民人数还是很少，还不足以从村庄升级成城市，但这总是一个好的开头。
埃里克带回来的那些棉花、玉米等作物的种子已经被种在了农田里，牛羊也都放进了牧场。
最令人惊喜的是加菲的妻子玛莎蒂夫人，她年轻的时候是一位优秀的纺织工人，如果不是因为生病，她在和加菲结婚之后本想开一家自己的纺织工厂。现在岛上的纺织工坊由她来负责管理，玛莎蒂每天都会抽出时间教想要学习的兽人们怎么织布。
砖窑、冶炼工坊之类的建筑目前还没有专精的人才，但柯莱可以负责制造，所以暂时并不紧缺。
天气暖和一点之后，居民们的生活逐渐步入正轨，柯莱也照例时不时会找荷尔登他们调整后续的岛屿建设规划。
温暖的屋子里，山羊兽人荷尔登、犬兽人桑杰和人类埃里克正围坐在一张桌子前，第四个位置上漂浮着一颗白色的光球。
光球里传出一个年轻的女声：
“等梦中岛的传闻在大陆上传播开，兽人们想要出海会不会受到阻挠？”
这是很合理的猜测，帝国不可能坐视自己能够作为奴隶的劳动力不断流失。
“一定会的，但我们也能想一些办法……”埃里克蓝色的眼睛里透出思索，“请人鱼帮忙？”
荷尔登捋着长长的白色胡须：“人鱼对大陆上的影响有限，我们应该寻找陆地上的盟友。”
“也许我们可以让冒险者工会帮忙。”
作为岛上最资深的冒险者，桑杰一下就想到了分布在大陆上三个国家中却一直保持中立的这一势力。据说它之所以能够不受国家影响，是因为工会的会长是一位传说级的战士。
“以岛上现在的资源，还没办法发布这么重要的委托。”
柯莱叹了口气。这句话的真正意思其实是他们现在还没有钱，魔石对这座岛又十分重要，没办法大量拿去交易。
“我们可以找大陆上的国家合作呀，”荷尔登笑了笑，“大陆最南边的小国，瑞力艾合众国。”
“我记得人鱼也有跟他们的贸易！”埃里克眼睛一亮。
这的确是最好的选择，如果瑞力艾同意帮忙，想来岛上的居民就可以先想办法去合众国，再由那边的港口出海。
“听起来是个对异族比较友好的国家？”
柯莱了解过关于瑞力艾合众国的信息，这是由被帝国和王国压迫的人类和异族们建立起来的小国，国内的兽人和人类都很多。
“是大陆上对兽人待遇最好的。”荷尔登的言下之意很明显，瑞力艾对异族仍然有着一些不平等，只是兽人们在那里可以生活下去，“合众国的领导者是‘十三人议会’，其中有超过半数都是异族，有在为了让兽人和人类平等而努力。”
荷尔登没有说出“但是”，但柯莱从他描述出的情况中，明白了问题的根源。
虽然合众国通过议会制度想要实现各个种族们的和平共处，但他们显然没有一套完整成熟的体制，可以很好地治理这个新建立的国家。再加上来自王国和帝国的压力，要不是合众国的人民里有一些强大的异族，他们早就顶不住被两个大国夹在中间的处境了。
再加上其实议会的议员们每个人都代表着各自背后的家族和势力，没办法全部凝成一股绳，所以这个国家的管理相对比较混乱。
柯莱仿佛看到了自己在这个世界的前辈，只是受限于种种条件暂时无法实现让大家平等的梦想。
“那我们就试试！谁想去和他们的首领谈判？”
桌旁的三个人顿时愣住，互相对视了一眼。
“我的战力不够，作为代表去会被轻视的。”
埃里克率先把双手举到肩膀旁边，看向其他两人。
“我不太懂得谈判……”桑杰有些无奈，他也没有跟国家领导见面的经历。
在场经验最丰富的、见过最多大场面的山羊兽人加快了捋自己胡须的速度，见两人一球都在看着自己，露出了深不可测的微笑：
“咳咳，看来还是得我出马啊。”
老村长淡定的姿态看起来十分可靠，让桑杰和埃里克放下心来。
“我会和您一起去，顺便多说动一些居民过来。”
埃里克的表情十分兴奋，好像已经看到了岛上光明的未来。
等到这个小小的会议结束，其他人都离开了屋子，关上门之后的山羊兽人才终于不见了脸上淡定从容的表情，嘴角向下呲起了牙：
“乖乖，让我见国王我也紧张啊……”
……
“你觉得这次谈判能成功吗？”
白色的光球漂浮在巨大的青龙身旁，和他一起从山上眺望居民们居住的方向。
“成功的可能性很大。”
青龙给出了肯定的答复：
“瑞力艾同样需要外部的盟友，帮助他们在大陆站稳脚跟，不会介意提前做一点小小的投资。”
“等我成长起来……”
柯莱喃喃，现在她的地位还是太过被动了，没办法与大陆上的国家们抗衡。
不过她性格比较乐观，很快自己缓解了压力：
“不想这个了，昨天讲了矮人被王国俘虏的历史，今天该讲精灵族了。”
青龙曾经见证过神战的那段历史，知道很多隐秘，时不时就会帮柯莱补习这个世界的知识。
“精灵……我已经很久都没有见到过了。
“据说在精灵神消失之后，他们躲进了西部森林。”
“就是帝国西边的那片面积很大的森林？”
青龙点点头，用爪子在地上画出了线条简易的世界地图：
“那里的魔物很多，也很危险，就连我也没有深入过。”
“也许……精灵们真的生活在那里。”
感谢读者小天使们[撒花]虽然文很凉，但你们超级暖！
作者有话说
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第41章 矮人
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