胥黛与她平辈，以姐妹相称已是互相给足了面子和礼貌，平日里碰见便是一些弯弯绕绕能让互相都膈应死的话语。
没扯头发打架已经很彰显各自的优良品德了。
如果一定要划分等级，姑姑和嬷嬷甚至排在舞姬下面，舞姬受限于副使，而副使又在教坊使的管辖内，一层套一层，按理来说整个教坊都是皇帝的所有物。
那么问题来了，秦姑姑和副使在同一层，就像田鼠和蛇共存，食物链出现了逻辑漏洞。
“啊这……”孟萝时抱有一丝希望道，“大人是单指秦姑姑一人，还是所有的姑姑。”
谢期将燃烧至指尖的残纸扔到砚台内，跳动的火苗渐渐在黑瞳内熄灭，他幽幽然地反问：“你觉得呢。”
孟萝时想了片刻，认真道：“我个人倾向于秦姑姑一个。”
每月跟随副使入宫述职的只有秦姑姑一人，两年来风雨无阻，且有时还会单独在宫里小住，教坊内的其他姑姑和嬷嬷也都听秦姑姑差遣。
闻言，谢期唇角漾出一抹笑意：“你胆子还挺大。”
孟萝时：“？”
“后院的事，我知道了。”他站起身，椅子与地板摩擦发生刺耳声响，“你身体不好，今日便不用下楼演出了。”
孟萝时抱着琵琶快速摇头：“不行，我拿着教坊发的工……工钱，总告假岂不是月末连银钱都扣光。”
谢期微怔了下，一言难尽道：“你还在乎这个。”
还未等孟萝时出声反驳，他颇为无语道：“我没记错的话，三个月前你以来癸水的理由，短短一个月告假了五次。”
“你知道宿二怎么同我说的吗？”
孟萝时好奇心爆棚：“怎么说？”
“说女子当真不易，整整一个月的月事还能活着，堪比老虎的生存能力。”
孟萝时：“…………”
有时真的很想报警。
“我只是……”她绞尽脑汁地想理由。
谢期贴心地帮她补充完整：“总有那么几天不想上工，我懂。”
孟萝时顺着他的视线一道望向堆积在书桌上的案卷，干笑了两声。
副使的位置约等于副总，教坊使不想干的活尽数都会推到副使身上，如此一想这个位置其实也挺惨。
“快到演出时间了，我该下楼准备了。”
她单手抱着琵琶拿掉插销，打算离开。
“一起走吧。”谢期拿起放在桌侧的令牌挂在腰间，先于孟萝时推开房门。
两人在这瞬间距离极近，身穿轻薄舞服的少女如同依偎在男人怀中，炽热的体温在后背一擦而过，亦如从鼻尖飘过的松木香。
孟萝时往前踉跄了两步，与男人拉开距离，然后摸向瞬间变得滚烫的耳垂，觉得莫名其妙。
来时还不在的宿二此时勤勤恳恳地站在转弯口当保安。
瞧见两人并肩从书房出来，眼睛都瞪大了。
孟萝时：“大人不处理卷案吗？”
谢期关门的动作停顿了一茬：“方才小憩时着凉了，看不得文字。”
他指着自己的后脑勺，神情认真：“头疼。”
孟萝时：“…………”
比她一个月告五次月事假的理由还离谱。
戌时是教坊人来人往最热闹的时刻，前院已座无虚席，演出的内容七日一换，但大部分客人热衷于来此不知厌倦地看了一遍又一遍。
夜间的风偏大，孟萝时刚走下台阶便被迎面袭来的风吹起裙摆，于半空中画下一只蝴蝶。
谢期停步于台阶处：“天气渐冷，往后下楼披件斗篷。”
孟萝时压住飞扬的裙摆：“不冷。”
见他没有继续往前走的意思，她躬身行礼道：“怀瑜告退。”
谢期应了声，少女便抱着琵琶跑入人群，与等候上场的舞姬一道坐在舞台侧后方，巧笑倩兮地四处交谈。
“大人，是否需要帮孟姑娘推掉一会儿的客人。”宿二小声问道。
谢期收回视线，淡淡道：“不用。”
以往用各种理由推脱演出的人，今日非要上台，估摸就是为了结束后的陪聊，没必要断了她的路。
他将手负在身后，很快就在稠人广众里找到了昨日的那两人。
少年探头探脑地似乎也在找人。
“左侧台下的第四个席位，今夜盯着些他们。”
宿二很快锁定目标，视线在少年腰间的匕首上停顿了一瞬：“是鹿岛的标志。”
谢期微眯起眼：“鹿岛。”
他的语气很平静，但宿二感受到了一股茫然，疑惑道：“阳仙庄往南三十公里外的海里有一座小岛，名为鹿岛，以高超的刺杀技术站稳在中原武林的地位。”
“这还是几年前大人特意嘱咐我调查的。”宿二观着谢期的神情，“大人忘了？”
谢期并未露出什么诧异的表情，承认道：“你不提，我倒确实忘了还有这茬事。”
“专做刺杀生意的人明晃晃地跑来教坊看演出。”他想起刚醒来时摊开的纸张，复杂的各类符号逐一浮现，眉心微蹙。
宿二合理猜测：“京州教坊声名远扬，许是真的慕名前来。”
谢期轻嗤了声，缓步迈下台阶：“宿二，万事以最大的恶意来揣测人心这句话虽然偏执，但确实是这个时代最好的保护。”
“他们是为了孟怀瑜而来。”
宿二下意识地手握成拳，面色沉了下去：“是否需要我暗中解决掉。”
“不用。”他走到舞台的正前方，将整座教坊的风景收入眼内。
声音低而轻：“让我看看她想做什么。”
嬷嬷掐着时间通知下一组的舞姬上场，在等候区里紧张万分的孟萝时脸瞬间垮下，悬着心终于死了。
她单手抱着琵琶随着队伍迈上白玉阶，水池里的锦鲤从她脚面跃过重重地落入水中，溅起的水珠将艳红的裙摆染得发暗。
“你这么紧张做什么，昨夜不是跳过吗。”黎巧疑惑道。
孟萝时皮笑肉不笑道：“你知道的，总有那么几天我的手和脚不太协调。”
黎巧沉默了一会儿：“你不想上工的理由越来越五花八门了。”
厚重的编钟声响起，在前院久久回荡，而后是各种乐器合奏，同样的身体因操控者不同所展现的也天差地别。
相比昨日的游刃有余，今日的孟萝时稍显局促，甚至好几个动作都出了错。
结束后，她格外认真地鞠躬，心里暗想给各位客人赔不是了。
“你昨日说胥黛在收集大家的衣裙，是亲眼瞧见的吗？”下阶梯时，黎巧突然问道。
孟萝时愣了一下：“我……”
她上次离开前，有把这件事写这么事无巨细？
“你的衣裙也被拿走了？”孟萝时反问道。
黎巧摇了摇头：“那倒没有，但我听说曲姐和林姐的衣裙少了，去后院也没找到。”
孟萝时皱起眉，小声道：“所以你们怀疑是胥黛拿的？”
黎巧莫名其妙道：“不是你同我亲口说的胥黛在收集大家的衣裙，现下怎地又当起了谜语人。”
“啊这……”孟萝时尴尬笑道，“那不是好奇，多问一句。”
黎巧左右望了一圈，然后凑到她耳边小心翼翼道：“我们怀疑胥黛被坏男人骗光积蓄了。”
孟萝时：“…………”
沉默震耳欲聋。
“拥有五个丫鬟的实力，没那么容易被骗光积蓄吧，她怎么看都不像缺钱的样子。”
回到候场区后，黎巧将中阮放在腿上，神情困惑：“我发现你很矛盾诶，明明是你同我说的这件事，我证实了后，你又全盘否定，你不会是……”
她忽然一拍手心，笃定道：“利用谣言击垮胥黛，然后趁着她萎靡不振的时候，取代她的位置成为教坊第一舞姬。”
“？？！”
孟萝时头摇得跟拨浪鼓似的：“我不是，我没有，你别胡说。”
黎巧没在意地拍了拍她的肩膀，大方道：“没事，我支持你当第一，只要将来分我一个丫鬟就好了。”
孟萝时无力地反驳：“我真的没有这种想法，你怎么样才能信我。”
“好，信你。”黎巧提着中阮站起身，弯着眉眼笑道，“嬷嬷来了，许愿我今日的客人只定一炷香的时间。”
孟萝时感觉脑瓜子嗡嗡地疼，她抬手揉着太阳穴，看着开朗到没头脑的黎巧叹了一口气。
嬷嬷通知到她的时候，脸上的笑意都快漾出来了：“姑娘，还是昨夜的客人，半个时辰。”
还没走的黎巧裂开了。
她瞪了一眼孟萝时，握紧拳头气炸了：“天杀的，老娘迟早炸了这座教坊。”
嬷嬷：“…………”
孟萝时：“…………”
她将琵琶托付给嬷嬷，然后往客人的区域走，前院划分的场地很大，各种声音混杂在一起吵闹不堪。
“孟姐姐。”她还未走到地方，小少年便兴高采烈地跑来，“你身体如何了，我带你出去看大夫吧。”
孟萝时微怔，弯起一抹笑意安抚道：“无碍，小公子不必担忧。”
褚祈一眨了眨眼，耿直道：“可是方才在台上孟姐姐跳得磕磕绊绊的，真的不是不舒服吗。”
真会聊天啊，孟萝时心想。
她维持着表面上的笑意，缓步走到席位上：“教坊会定期请大夫为所有人例行看诊，我身体并无大碍，多谢小公子关心。”
褚祈一坐回位置上，腰间悬挂的玉牌快速扫过桌角，发出清脆的碰撞声。
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