陆长悠收到旸州来信。并不是陆家派人送来，而是临星宫一位老者。
飞速扫阅完信上内容，不落下一处重点，陆长悠抬头看向送信人。
“所以您便是玄晖公子？谷爷爷曾在临星宫对长悠多有照拂，既然您是他女儿的义子，长悠定然会尽我所能，倾力相助。”女孩盈盈笑着，眼底有看不透的算计。
“陆小姐客气了。在下自幼孤苦无依，幸有谷娘收留，视如己出，才得以苟活。现如今谷娘离去，我自当继承她的遗志，去找寻万花涧的踪迹。”
“哦？是吗，信上提的可不是这些。”
陆长悠把信纸平铺在桌，饶有兴致道：“公子可知，中了噬元咒，只有杀了命定者这唯一解。况且五百年前峻州大火，万花涧已无迹可寻。其中的奇花异草皆为传说，真假难辨。公子莫不是寄希望于那些虚言？”
玄晖低头，默不作声。爷爷骗了他，信上内容和给他看的不一样。
“谷烟前辈耗费一生也无法找到，你何来信心？”
陆长悠审视着玄晖，并不认为他有机会完成谷烟所谓的遗愿。
那位谷长老也是这么想的，因此信上只字未提万花涧一事。
“谷长老德高望重，且一向悲悯众生。他放弃的人，必然有其可恨之处。鸣鹿宗人少，又不好对付。假如能在山下解决，也没必要托我帮忙。所以，那位命定者是……”
玄晖中断对方的话，心虚道：“我中此咒为时不久，或许尚有其他解法，未必需要伤害他人性命。”
“噬元咒是上古魔族禁术。人死，咒除。”陆长悠气势逼人。
玄晖从中听出鄙夷不屑。
这不奇怪，以息风教为首，魔教素来作恶多端，世人对其深恶痛绝。与上古魔族毫无干系的当代魔族跟着遭殃，饱受谩骂。
可令人费解的是，陆长悠小小年纪，竟对上古魔族禁忌之术了如指掌。
“我有办法让你进入鸣鹿宗，不过你得帮我办一件事。”
“多谢陆小姐好意，但……还是算了。”
玄晖起身，将要离去。
陆长悠叫住他，音调放柔缓许多。
“玄晖公子！你的手受伤了，请允许长悠为你处理伤口。”
是在贾家受的伤。当时他随意上了点药，并没有太重视。现在疤痕仍未消去，夜里仍会隐隐作痛。
玄晖不自然地遮挡起手上伤疤，逞强道：“小伤而已，不碍事。”
“请等一下。”
陆长悠小步跑向身后的药柜，精挑细选了一些药膏，吩咐他先拆除原来的包扎。
“你既是谷爷爷的人，长悠岂能眼见你受伤却袖手旁观？”
她又找来一卷纱布，打来一盆清水，动作麻利。
“公子不喜欢麻烦他人，那就请自己处理好。启蛰宗弟子不会丢下伤患不管，若有需要，唤我名字便可。实在不行，归云门人丁兴旺着，总有一个能治你的。”
话毕，陆长悠掩门离房。
很明显，男子的伤绝不仅手上一处。从他来时表现看，情况不容乐观。
据说噬元咒会在身上留下印记，对方定不愿被人看见。
“多谢……”
陆长悠一直自顾自说话拿东西，玄晖根本拒绝不了。
这等关切，与先前讨论魔族咒术的女孩简直判若两人。原本她毫不在意自己的死活，因有求于人，才费了些口舌。
但现在又关心起来，哪怕他们今日初结识。
甚至改变称谓，当真是公私分明。
玄晖握紧天青色的瓷瓶，与当初朱子曦、连笙所赠相同形制。
“她们于我有恩……”
他纠结着，独自在空荡荡的客房清洗上半身各处伤口。
惨不忍睹的伤疤映入眼帘，蚀骨的阵痛传遍全身，他也只有强行忍受，咬紧牙关上药包扎。
咒印无论用多大的力气都擦不掉，目前仅是在胸口处形成一块规整的圆斑。
随咒法效果日渐增强，它将逐步吸噬中咒者的生命力，直至中咒者死亡。或者施咒者认定的另一人死亡，咒术失效，从此再无烦忧。
难道必须一命偿一命，别无他法了吗？
半晌过后，玄晖理好着装，推门而出。
陆长悠在院前踱来踱去，正温习今日的功课。她手捧一卷医书，嘴里念叨着书上的内容，十分忘我。
玄晖出门走下台阶，她才迎面过去，待施法确认对方听从吩咐敷了药，终于放人离开。
玄晖临别前同她作揖道别，表示感谢。
辞别归云门，玄晖以法术传信至旸州。
一枚青羽化作飞鸟，将一切顺遂的消息带去临星宫。
那位谷康前辈曾误以为他是女儿谷烟的私生子、自己的外孙，因而关怀备至。后来得知真相，玄晖不过是谷烟收养来研究魔族的孤儿，老人也没有疏远，依然像往常一样将他当做亲孙子照顾。
只是玄晖大部分时间身处立渊阁，或者四处奔波完成门派任务。
为防止旁人误会谷爷爷勾结魔族，玄晖对外一直撇清关系。但老人放心不下，让他隔段时日报个平安。
玄晖照做了。谁叫他也珍惜着谷家人对他的好。
另一只青雀朝南方飞去。
他应允了一项委托。十月，封印章州边境梁城冥阙。
在此之前，寻找万花涧是他的首要目标。
那里有琪花瑶草，浮岚暖翠。
还是一位故人长眠之地。
闭上眼，挥之不去的阴影重现眼前。
竹林中，竹叶飘摇。男人手起刀落，把悉心照拂自己十余年的女子杀害。
鲜血溅到竹叶上，染红一片苍绿。
最终，他被男人带离万花涧，回到暗无天日的魔域。
几月前，男人命不久矣，于是要求玄晖去解决一个仇人。
原本玄晖对其言听计从，说一不二。谷烟死后，他首次违抗对方的命令。
男人知玄晖不再服从他，耗尽最后一丝力量给玄晖施下噬元咒后，便猝然长逝。
“哀哀父母，生我劬劳。”
少年眉头紧蹙，为他人辩驳：“也许，他有什么苦衷吧。”
即使那人素昧谋面。
*
夜里，朱子曦翻箱倒柜，找出一堆瓷瓶，拨弄里面的香丸。
今日早晨连笙突然问她为何不焚香，她才知映霜出身名门，平日有焚香的习惯。为堵上连笙的疑惑，她决定从零开始学习一门新技术。
按璎指导，朱子曦成功点燃一炉熏香。
氤氲烟气中，鹅梨香气味清甜淡雅，令人澄心清神。
借着头脑清醒，她重新捋剧情，突然想起贾家一事中少了人。
女二呢？
讲道理，原书女二百里兮蝶在揭穿贾家真面目上发挥了重要作用。
百里兮蝶来自晟国藏虚门，对魔物嗤之以鼻。她有皇家血统，出身显赫，性格娇纵跋扈，与清冷自持的连笙形成鲜明对比。
她喜欢微生忧和，讨厌连笙，平时毫不掩饰喜恶，给主角团造成过不少麻烦。
连笙本不打算和她一般见识。但后来萧景闻不明不白死在藏虚门，加上两人理念不合，积怨渐深。
最终百里兮蝶愤恨入魔，不敌连笙，死于对方剑下。
“百里兮蝶去哪了呢？她来昭国做什么？”朱子曦沉思良久。
那夜玄晖找贾宿安的目的她清楚。
魔核熏染魔气休眠，遇灵气复苏。魔气遏制住魔核，削弱贾宿安的力量，方便办后续事情。
一两颗还好，可贾宿安身怀十几颗魔核，他应付不来挺正常。要知道，一粒百日仙只需一颗魔核，普通人服用后，修为突飞猛进，直至金丹期前不会遇到瓶颈。
因此人们趋之若鹜，哪怕冒巨大风险也希望求取一枚踏入仙道。
对恶毒女配百里兮蝶的失踪，朱子曦猜想是她晚下山七日，因而与之错开。
算了，万一连笙和百里兮蝶的孽缘就此了结。这位天之骄女不作死，她的一生也不必以悲剧收场。
眼下不如关心一下自己。映霜体内百日仙的毒究竟是谁下的？
“唔，我不知道啊。”
朱子曦趴在桌上，无奈得很。
原著映霜的作用大概是体现萧景闻优秀，进而衬托连笙的魅力。
小人物的身世不影响剧情走向，根本无人关注。
“不是这样的。”
困意袭来，朱子曦支着脑袋喃喃自语，像敲木鱼的棒槌似的，一顿一顿。
“画锦和陆长悠的态度不会有假，映霜……不是坏人。”
她合上眼，隔空熄灯，凭着肌肉记忆，径直回到床榻，倒头酣睡。
第二天，日上三竿，朱子曦依然赖在床上，不舍得离开亲爱的枕头和被子。
“可不可以逃课？真的好舒服啊。”
昨晚睡得仓促，朱子曦忘记拉上床帘。阳光刺眼，于是她抬手虚挡，翻了个身想继续睡下去。
“师妹，速来凌云殿，段师兄有要事相告。”
耳边声音清冷，透露出一丝急迫。
朱子曦双眼朦胧，慢悠悠起身环顾屋内，不见连笙的身影，逐渐缓过神。
一只青色小鸟驻足床头，冲她歪头，待确定对方接收消息，立马消散成烟，从窗缝溜走。
外面日头正盛，说明时候已经不早了。意识到发生了什么，朱子曦猛然惊起。
糟糕，睡过头了。
听闻昨晚的鹅梨香有安神助眠之效，确实不是虚言。不过太管用也有麻烦，她竟然连晨间震耳的钟声都未察觉。
“段师兄……是那个整天对她板着脸，转头又和别人谈笑风生的讨厌鬼吧。”
朱子曦迅速梳洗过后，稍微打理了一下妆发，快步前往凌云殿。
所有设定都为剧情服务。
作者有话说
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第27章 另一条路
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