檀韫外宿一夜，翌日回宫时皇帝与臣工正在乾和宫议事，他便先回了河边直房。
“让内承运库的人来。”
门外的火者应声而去。
人片刻后便到了，檀韫坐在玫瑰椅上喝茶，抬眼看清这人的模样，一个约莫四十出头的瘦杆子，便搁杯起身道：“不过是问两句话的事儿，怎么烦劳到李掌印头上了？”
他佯装要怪罪传话的火者，李掌印立马虚虚把住他抬起来的胳膊，笑着说：“檀监事有吩咐，我自然要亲自来一趟，咱们库的册子记载繁多，我也比下头那些人更熟悉，免得那些猴儿小子不牢靠，给你添烦。”
“真多谢你跑一趟了。”檀韫侧手，“请坐。”
李掌印“诶”了一声，在另一把椅子上落座。
“李掌印也是忙活人，我就不再多废话了。”檀韫说，“我记得去年打西边儿收上来一批玉石，其中有极打眼的和田黄玉？”
翠尾奉上一盏热茶，李掌印接过，揭起茶盖一刮，“不错，大半都让御用监、尚衣监、尚服局拿去打了，还有小半留在库里。”他没问檀韫是否要玉，那是遣人说一句的事儿，只管说清楚用处，“去年收的玉石之中，黄玉是最少的，打了的那一批大半都御用了，陛下拿去打些坠脚玉佩之类，还给监事今年的那把墨竹骨扇打了串结珠。除此之外，就是华英宫的书签儿，永安宫的耳珠，慈安宫的玉佩，长庆长公主府的花钿，珉王府和秦王府的冠珠，宁侯府的刀柄悬珠，北境英国公府的平安佩和剑穗结珠，南疆总兵府的鱼玉坠。”
檀韫的食指敲了下扶手，随口说：“奇怪，秦王世子府怎没有？”
李掌印抿了口茶，说：“嗐，是那位爷不怎么喜欢黄玉，嫌颜色清淡了，这不年底的时候陛下就让我挑了别的送过去么，总归不能委屈小祖宗。”
“这样啊，”檀韫沉吟道，“好，我知道了，区区小事就劳李掌印跑一趟，实在是对不住。”
李掌印嘿一声，“我跟您说句知心话，您要是次次叫我来都是因为小事儿，我这心里头才高兴哦！”说罢把茶水一灌，递给翠尾，起身告辞了。
等人走远，翠尾侧身对檀韫说：“其实每年各地的好件儿都收不完的，毕竟底下的人说一点儿不捞，那是不可能的，尤其是山高皇帝远的地儿。”
“这人真有意思，”檀韫垂眼，“头一次的时候不敢让我看见他丁点，处处谨慎小心，这次却大方的露出了一半模样，还戴着那么招眼的黄玉。”
翠尾已然从是观口中得知了“妖人”作妖的事儿，“此人明明不想让您知道他的身份还故意漏出线索，许是想故意迷惑您。”
“好端端的，他迷惑我什么？说明咱们是摸对了方向，而他察觉了。黑白相对，有时候最不可能的才是真相。当然，这只是猜测，要笃定还得看证据，至于证据，找起来需要冒点儿险。”檀韫撑着额头的双指并拢，朝翠尾招了招，待人走近倾身，附耳交代了两句，“去吧。”
翠尾行礼退下。
俄顷，换了阵急促的脚步，乾和宫的一个当直跑了过来，行礼道：“监事，圣心不悦。”
檀韫当即起身出直房，到的时候臣工已经走了，薛萦站在殿外，朝他使了个眼色，捏着嗓子轻声说：“踹了胡御史一屁股蹲儿！”
檀韫这一路已经在脑子里过了今日来议事的臣工名单，一听“胡御史”的名儿，一下就有数了。他扶了下帽檐，轻步进入内室，皇帝正躺在醉翁椅上，脸上盖了块巾帕，一副拒绝沟通的模样。
檀韫无声地笑了笑，轻步走过去蹲在椅子旁，抬手搭住扶手，说：“我昨夜里在外头用了酥骨鱼和兰花酒，好香哦。”
“你倒逍遥。”皇帝说话，气息吹得口鼻处的巾帕一鼓一鼓的。
“吃得香是一回事儿，还有趣事儿佐料呢。”檀韫凑到皇帝耳边，很小声地说，“李阁老前段时日纳了个妾，但他毕竟都六十了，就偷摸找了个喇嘛上宅子里传授‘掩揲儿’法，结果功夫是学会了，可硬件儿还是不大中用。李阁老这一下就急了，所幸那喇嘛推荐了一种‘神药’，说是吃了能重振雄风，李阁老很信任这位‘功法’高深的喇嘛，忍痛重金买之，连用两服果真大有善宜，第三服下去却是彻底不行了。李阁老慌的不行，拽起裤子去找喇嘛问罪，结果人家早就拿着钱飞啦！”
皇帝吹飞了巾帕，露出脸上的谑笑，他对臣工床帏间的事儿不感兴趣，要紧的是檀韫这件“趣事儿”里头潜藏的信息，“都说内阁各个清廉，李阁老从哪儿掏出来的‘重金’？”
“是啊，”檀韫也纳闷，“十万两呢，就为了三服药，李阁老当真财大气粗。”
皇帝指点着扶手，说：“查贪嘛，光是查些小官外官是不够的，李阁老口口声声一心为君，就请他做个榜样吧。”
“李阁老真真儿有福气。”檀韫笑了笑，“他自己都不中用了，可不敢再把自家姑娘荐入后宫，其他人也暂且不敢催您立后了。”
皇帝踩着脚蹬一晃，害得檀韫一个没蹲稳就轻轻摔了个屁股蹲，他使了坏，还笑，说：“你这脑瓜子，转得真够快的！”
“转得再快，这一下也摔笨了！”檀韫摔了也不起来，就坐在毯子上，枕着椅子扶手说，“胡御史和李阁老有私交，这人看似敢谏敢言，真要说他一心为公，他还远不配，否则也不会逼迫宋佩去孟半醒的宴会。至于李阁老，我听说他家姑娘知书达理，去年还在长公主府的赏花宴上得长公主赞了句‘颇有主母威仪’呢。这俩老头凑一窝，能谋什么利嘛。”
这事儿好想，可檀韫却在琢磨另一件事儿，上辈子的这会儿子李、胡还没作死，这辈子却提前了，是什么推动了进程？是因为孟半醒死了，有人着急了，要从后宫皇嗣上做心思么？
“关于立后，”皇帝说，“你如何想？”
上一世后来事发的时候檀韫在缉事厂衙门，等他晚间回宫的时候，陛下都把自个儿磨消气儿了，他不必特意再哄，自然也没有这桩谈心。正在摸膝襕上的绣金叶子呢，他觑一眼过去，“您会生气吗？”
“不生气！”
檀韫于是说：“立后不仅是您的家事，也是国事，臣工们操心过问是情理之中，只是有些人私心过重，为着自家的利益胆敢给您上眼药，这样的，就得一鞭子抽断他的骨头，他才知道痛，旁边的人也能听个响儿。”
“我不是想听你说这个，”皇帝偏头瞧着檀韫，“我是想听听你心里头关于皇后的看法。”
明明刚才说的是“立后”啊，檀韫嘀咕，嘴上说：“后与妃不同，妃可以宠，后却得与您互相尊敬，她需得有容下的气度，有御下的威仪，有敬上的端庄，如此方能让人信服。”
皇帝捏了捏眉心，说：“你以后想寻个什么样的姑娘？”
“我不要姑娘。”檀韫摇头。
皇帝坐了起来，“你要男子？”
“什么呀，”檀韫笑，“我是说没这个需求！”
皇帝哦了一声，又躺回去了，过了两息才开口，“等你再大些就可以出宫住了，你喜欢路边小摊儿，这宫墙是拘着你了，你若想出去住，我自然要赏好宅子给你。届时娶个媳妇儿替你打理府宅，夜里陪你说些贴己话……”
檀韫没有说话，眼眶一下就红了，皇帝一愣，坐起来把人拽到身前，“我又没骂你半个字！”
“赶人也分硬着赶和含蓄地赶，”檀韫揪着膝襕，撇开眼，“后宫逐渐充盈，您夜里有人伴着，哪还需要奴婢们伺候？御前这么多贴心细致的人儿，也不缺我一个。”
皇帝：“……”
这话要是旁人说，皇帝得当争宠的听，但檀韫不然，这人的情根不能说没有，就是头发丝儿一样的细。
檀韫这样说，是愿意待在自己跟前，这是最好的了，皇帝于是高兴，可又不高兴，因为这口醋呷得没对味儿！这一下情绪交融的，生生把他气笑了，“我哪句话赶你了？这要是换做别人，早就磕头谢我体恤了，你倒在这儿找茬儿！”
“我是别人吗？”檀韫切切地看着他，“您说我同别人不一样，到头来还要拿我跟别人比？”
皇帝这会儿也察觉那话是说茬了，檀韫对他来说就是独一无二，无可替代的，但就像做爹娘的，上头了拿孩子跟别人家的比较，说了些不实心的话，真难扯下脸来改口！
“起来，”皇帝从椅子上站起来，顺手将檀韫也拎起来，“办你的差去，别在这儿撒泼！”
檀韫被推搡出去两步，转头就跪下磕了个头，“奴婢告退了。”说罢起身，呵着腰恭恭敬敬地退出去了。
“……”皇帝简直要瞪眼，半晌只憋出个“嘿”，在原地叉腰转了两圈，他往外头叫人，“薛萦！”
哎哟哟，我的天老爷！薛萦立马迈着轻且快的碎步进去，心里直打鼓，怎么今儿的火连檀韫都熄不了了，看气焰还更旺盛了？
“你来说，”皇帝伸手指着外头，指着远处那小点月白色的背影，“他是不是翅膀硬了，要飞了？”
薛萦是皇帝跟前的老人了，温情的时候陛下要唤他一声“大伴”，自然晓得陛下与檀韫的情分，也知道陛下这口吻，必定是因着私事儿生气。虽说不知道具体发生了什么，但只要不是为着朝政，就好办多了。他呵了下腰，温声说：“陛下，那还是个小子呢，在外头八风不动是借着您的威势，可到了您跟前儿，怎么都得漏馅儿。”
“岂止是漏馅儿，他是叫人煮破了皮，芝麻馅儿全漏出来了。”皇帝简直觉得烫手，“算了，朕都不想提他，让他这两日别来朕跟前晃，你也先出去。”
薛萦呵腰退下，没过一会儿又进去，被皇帝心烦地刺了一眼，“在朕这儿散步呢？”
薛萦讪讪一笑，禀道：“许娘娘来了，说是有一桩事想请您做主。”
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