冬日的京城，寒意彻骨。养心殿内，炭火烧得正旺，萧子由却仍觉得心底透着一丝凉意。他面前御案上，韩退之的医案一本本整齐地摆着，每一本都记录着那位昔日玉面将军日渐衰败的身体状况。太医们的诊断也都大同小异，连连摇头，药石罔效。
结论冰冷而一致：韩将军如今，还真是活一天算一天了。
萧子由的手指轻轻敲击着光滑的桌面，眼神晦暗不明。
终于，萧子由来请韩退之觐见的旨意，送到了那座府邸。传旨太监的声音尖细，在寂静的院落里显得格外刺耳。
韩退之披着厚重的狐裘，在正厅恭敬地跪下，接过了那道明黄的圣旨。他的脸上看不出什么表情，唯有那双深陷的眼眸中，悲喜难辨，仿佛一潭死水。
府邸深处阴影之中，朱兼气息几乎与周遭环境融为一体。他刚刚悄无声息地处理掉不知是第几波潜入府中窥探的暗哨，指尖还残留着血腥气。
他有些惫懒地屈了屈手指，目光下意识地望向韩子厚如今所在府邸的方向，心头萦绕着一股难以言喻的不好的预感。
他那日将韩子厚设法送来的密信，悄悄放在了韩退之的书案上。然而，韩退之看到后，却一直没有任何反应。这种沉默，让朱兼感到不安。
天愈发冷了，细碎的小雪飘飘洒洒，落在庭院中那棵苍劲的雪松上，铺了薄薄一层洁白。韩退之倚在窗边，望着那雪景，恍惚间，仿佛回到了许多年前。
那时也是在这样下雪的日子，他和清宴在院子里堆雪人，子厚那个别扭小子，明明想玩，却总是端着架子，只肯在一旁看着，时不时还要指挥他们这里不对，那里不好。
玩闹得开了怀，浑身沾满了雪沫，跑回温暖的屋子里，母亲早就煮好了滚烫的姜茶等着他们。在京城的那段短暂安稳的岁月里，母亲从不阻拦他们玩耍，父亲闲暇时，还会兴致勃勃地带他们去京郊骑马……
韩退之低头张开自己苍白枯瘦的手，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。披着厚重的斗篷，手捧着手炉，这副病骨支离、苟延残喘的模样，哪里还有当年那个鲜衣怒马、意气风发的韩家少帅的影子？
他缓缓踱步走到书房，他知道子厚派来了人，一个身手极好的暗卫，他远远见过几眼，是张陌生的面孔。这偌大的府邸，看似仆从不少，有他从末襄带来的几个忠仆，更多则是皇帝“赏赐”下来，名为伺候实为监视的眼线。
偌大一个府门，却显得空荡荡的，仿佛到处都在漏风，透着一种深入骨髓的寒意。
还好，子厚没来。
这是此刻唯一能让他感到庆幸的事。子厚托人送来的信，他看到了，他不是不想回，而是不知道该怎么回。
他在书桌前坐下，执笔，铺开宣纸，在纸上写写停停，烛火摇曳，映照着他苍白而专注的侧脸，就这样写了一晚上，直到天明。
韩退之穿戴好朝服，外面披着厚厚的裘衣，脸色在白色裘毛的映衬下更显灰败。他踏着门前积雪，一步步走向那辆等候已久的马车。车轮碾过雪地，发出吱嘎的声响，朝皇宫方向而去。
朱兼武功再高，也被宫城拦在了外面。他目送着马车消失在朱红的宫门内，几个轻盈的飞跃，落在附近一座建筑的屋顶，转头向韩子厚府邸的方向望去，心中的不安愈发强烈。
随着宫门在身后越来越远，韩退之的心也沉重了几分。他知道，这场会面，绝不会轻松。
养心殿内，萧子由屏退了所有侍从，单独接见了他。
韩退之行礼。萧子由慵懒地瘫在龙椅之上，面上带着毫不掩饰的戏谑，打量着他，开口道：“韩将军，又见面了。上次一别仿佛并未过去很久，怎么……竟成了这副模样？” 他的语气轻佻，居高临下。
韩退之面色不变，自顾缓缓起身，声音平稳却带着虚弱：“圣上记错了。臣自请驻守边疆以来，便未曾有幸得见天颜，细细算来，已过了许久了。”
萧子由闻言，嗤笑一声，身体微微前倾：“这里没有外人，就你我二人，韩将军何必再跟朕装模作样？敦复，你我可是有过命交情的！朕是拿你当兄弟，视你为左膀右臂！你在末襄城水深火热，朕在京城这边亦是九死一生，我们……”
“圣上言重了。” 韩退之垂眸，打断了他的话，声音冷淡而疏离，“你我之间，不过是幼时些许君子之交。臣的兄弟，唯有韩子厚一人，实在不敢高攀，也配不上陛下这一声‘兄弟’。”
萧子由被他这话噎了一下，脸色微沉，换了个姿势，直起身，盯着韩退之，语气变得莫测：“好，不说旧情。那韩将军身体如何了？朕可是夜夜忧心，难以安寝啊。”
韩退之这才抬眼看了一下他，嘴角也扯出一个极淡的弧度，道：“圣上莫不是在说笑？臣这残破身躯状况如何，陛下若不清楚，又怎会如此放心，屏退众人，与臣这‘病重之人’独处一室？”
这话直白，萧子由脸色一僵，干巴巴道：“敦复真是爱说笑。你乃朕登基的功臣，你我又有幼时情谊，朕对你，还有什么不放心的？”
韩退之不再言语，只是静静地看着他，嘴角那抹似笑非笑的弧度依旧挂着，眼神却无波无澜。
萧子由被他看得浑身不自在，撇了撇嘴，觉得无趣，又懒洋洋地躺回椅子里：“既然谈到将军的身体，那朕也不是那不体贴臣子之人。将军为国操劳，以致病体沉疴，朕心甚痛，亦感动至极。既然如此……你在京城好生将养，那末襄城苦寒之地，你就少操些心吧。”
韩退之冷笑一声，迎上他的目光：“圣上这卸磨杀驴，杀的未免也太急了些？如今边疆未稳，大夏虎视眈眈，陛下麾下，除了臣与臣妹清宴，还有谁能即刻替代，稳住边陲，令敌军不敢妄动？”
萧子由眸色骤然变深，杀意一闪而逝，面上却反而绽开一抹笑盈盈的神色，慢条斯理地说：“将军怕是有所不知。大夏国的使臣，已然抵达京城，不日朕便将设宴款待。这边疆的长治久安嘛……或许无需再动干戈，便可在这宴席之上，尘埃落定。”
韩退之听及此，眉头紧紧锁起，一股强烈的不安感攫住了他。萧子由想做什么？
“圣上初登大宝，根基未稳。” 韩退之语气沉凝，“先帝在位时，尚且无法轻易动我韩家军分毫，收回兵权。陛下……还是莫要太过自信了。”
“放肆！” 萧子由猛地一拍御案，霍然起身，喝道：“韩退之！你可知道你在说什么？此乃大逆不道！”
韩退之却毫无惧色，甚至笑着，姿态从容地跪下，声音清晰而冷静：“圣上息怒。臣不过是陈述事实，况且，臣昔日为了陛下，那些见不得光的脏污事也做了不少。陛下若执意要鸟尽弓藏，恐怕……这天下人的悠悠之口，难免要非议陛下刻薄寡恩。”
“你……！” 萧子由气得脸色铁青，指着他，双眼危险地眯起，“你以为朕真不敢治你的罪？！”
“臣不敢。” 韩退之俯首，语气却依旧不卑不亢，“陛下是九五之尊，臣不过一介武夫，如今更是手无缚鸡之力。当初选择与陛下合作，亦是经过深思熟虑。陛下应当知道，臣如今……已然没什么可怕的了。还望陛下，也放臣一条生路。”
“没什么可怕的？” 萧子由冷笑，语带威胁，“你可还有一大家子人呢，你就不为你那宝贝弟弟和妹妹想想？”
“是，臣还有弟弟妹妹。” 韩退之抬起头，目光坦然地与萧子由对视，“但陛下更清楚，韩家军不能同时离开臣与清宴的掌控。否则，陛下今日，也不会浪费如此多的时间，与臣在此周旋了，不是么？”
这话精准地戳中了萧子由的痛处和顾虑。他的脸色瞬间变得极其难看，阴鸷地盯着跪在下面的韩退之。他早就知道，利用韩家这群人，就必然要做好被恶心的准备！
半晌，萧子由面色不善地摆了摆手，冷声道：“罢了！你说的也有道理，此事容后再议！你且退下吧。不日宫中大宴，各方使臣皆会到场，将军……可要好生准备，务必前来赴宴。”
韩退之应了一声“是”，正准备依礼起身告退，身体却猛地一晃，毫无征兆地向前倒了下去！ 他面色瞬间变得惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗，嘴角和鼻腔中，竟缓缓渗出了暗红的血迹！
萧子由猛地从龙椅上站起，惊疑不定地看着倒在地上的韩退之，眼神锐利地审视着，一时竟分不清这是真是假。他不能让他死在这里！至少不能现在死在这里！
“景和！景和！” 萧子由疾声呼唤，“快传太医！”
就在这时，韩退之似乎恢复了一丝意识，他艰难地抬起手，用袖子擦了擦嘴角的血，气息微弱，颤抖着向萧子由伸出手，声音断断续续：“子……子平……没、没事……扶我一下……老毛病了……回去……吃副药就好……”
“子平” 这两个字一出，萧子由的面色猛地僵住。
他已经很久很久，没有听到有人这样叫他的字了。皇子的表字本应由皇帝亲赐，但当年父皇厌弃他，见他与韩家兄弟走得近，赐给韩退之的父亲韩廷之殊荣。韩廷之为他取了“子平”二字，寓意是念他幼时孤苦，望他一生平安顺遂。他当时心中只有冷笑，觉得这不过是韩廷之希望他平庸安稳，莫要生事的敷衍。
曾经，在他们关系尚且“亲密”的那段短暂岁月里，韩退之和徐清宴总喜欢“子平”、“子平”地叫他，这称呼每每让他觉得膈应，仿佛在提醒他的出身和不受待见。后来他权势渐长，便再无人敢如此称呼他了。
此刻骤然再次听到这个久违的、带着特定记忆的称呼，萧子由竟有一瞬间的恍神，愣在了原地。
待他回过神来时，才发现自己的手，不知何时已经下意识地伸了出去，扶住了韩退之伸来的、冰冷而颤抖的手。
他像是被烫到一般，猛地想要抽回手，却被韩退之用尽最后力气紧紧抓住。
韩退之朝他极其艰难地扯了扯嘴角，露出一抹虚弱而复杂的笑容，气若游丝：“多……多谢子平……”
他嘴角那抹未擦净的暗红血迹，在苍白如纸的脸上，显得格外刺目惊心。
萧子由看着那血迹，眼神变幻不定。他抽回了自己的手，冷声道：“敦复不必多礼。朕早就说过，你我兄弟，何须言谢。”
韩退之没有再坚持，由进来的侍卫小心翼翼地将他搀扶起来，步履蹒跚地向殿外走去。
萧子由站在原地，看着韩退之那仿佛随时会消散在风中的孱弱背影，眉头紧紧皱起，面色阴沉得能滴出水来。他负在身后的手，不自觉地攥成了拳。
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作者有话说
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第85章 报君黄金台上意
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